Otoritas kesehatan mengatakan penyakit ini muncul dalam bentuk penyakit pernafasan.
Penyakit yang sebelumnya tidak diketahui dan menyebar luas di Republik Demokratik Kongo (DRC) adalah penyakit malaria yang parah, demikian diumumkan Kementerian Kesehatan negara tersebut.
Otoritas kesehatan pada hari Selasa mengatakan penyakit tersebut, yang beredar di provinsi barat daya Kwango, muncul dalam bentuk penyakit pernapasan.
Awal bulan ini, pemerintah setempat mengatakan penyakit tersebut telah menewaskan 143 orang di zona kesehatan Panzi di negara tersebut pada bulan November, seiring dengan meningkatnya kekhawatiran akan penyakit misterius tersebut.
“Misteri itu akhirnya terpecahkan. Ini adalah kasus malaria parah dalam bentuk penyakit pernafasan,” kata Kementerian Kesehatan Masyarakat dalam sebuah pernyataan, seraya menambahkan bahwa kekurangan gizi di daerah tersebut telah melemahkan penduduk setempat, membuat mereka lebih rentan terhadap penyakit.
Pernyataan itu menyebutkan 592 kasus telah dilaporkan sejak Oktober, dengan tingkat kematian 6,2 persen.
Menteri Kesehatan provinsi, Apollinaire Yumba, mengatakan kepada kantor berita Reuters bahwa obat anti-malaria yang disediakan oleh Organisasi Kesehatan Dunia sedang didistribusikan di rumah sakit utama dan pusat kesehatan di zona kesehatan Panzi.
Seorang juru bicara WHO mengatakan lebih banyak peralatan kesehatan untuk kasus-kasus sedang dan kritis akan tiba pada hari Rabu.
Gejala penyakitnya adalah demam, sakit kepala, batuk, pilek, dan nyeri badan.
Menurut otoritas kesehatan nasional, sebagian besar kasus dan kematian terjadi pada anak-anak di bawah 14 tahun, dengan anak-anak di bawah lima tahun mewakili sebagian besar kasus.
“Gangguan pernapasan terjadi pada beberapa anak-anak dan beberapa orang lainnya yang meninggal,” kata Menteri Kesehatan Kongo Roger Kamba awal bulan ini, sambil mencatat bahwa beberapa pasien menderita anemia, yang merupakan penyebab beberapa kematian terkait penyakit ini.
Wabah penyakit ini terjadi sekitar 700 km (435 mil) jauhnya dari ibu kota DRC, Kinshasa, dengan zona kesehatan Panzi “pedesaan dan terpencil”, kata WHO, yang menambah tantangan dalam menyelidiki penyakit tersebut.
Seorang dokter di Rumah Sakit Panzi mengatakan kepada Al Jazeera pekan lalu bahwa fasilitas tersebut tidak memiliki perlengkapan yang memadai untuk menangani wabah tersebut.
Menurut Observatorium Malaria Parah, Kongo mempunyai jumlah kasus dan kematian malaria tertinggi kedua di dunia. Malaria juga merupakan penyebab kematian utama di negara itu, menurut observatorium tersebut.
