Seekor penguin pemalu bermata kuning telah menang dalam salah satu kompetisi paling ketat di Selandia Baru untuk memenangkan gelar Burung Tahun Ini.
Lebih dari 50.000 orang memberikan suaranya dalam kompetisi tersebut – yang di masa lalu cukup banyak diwarnai skandal – termasuk klaim campur tangan asing dan tuduhan kecurangan.
Tahun lalu, pūteketeke memenangkan kompetisi setelah komedian John Oliver mendukungnya, dengan meluncurkan kampanye yang melibatkan dirinya berdandan seperti burung, lengkap dengan potongan rambut mullet oranye hangus yang mencolok.
Diperkirakan sebagai salah satu spesies penguin paling langka di dunia, hoiho hanya dapat ditemukan di Selandia Baru.
Menurut Forest & Bird, organisasi yang menyelenggarakan kompetisi tersebut, burung hoiho memperoleh kemenangan dengan 6.328 suara – mengungguli burung black robin Karure Chatham Island yang memperoleh lebih dari 5.000 suara.
Ini adalah kedua kalinya hoiho turun tangan untuk memenangkan kompetisi, setelah sebelumnya juga menjadi yang pertama pada tahun 2019 – tahun yang sama ketika muncul tuduhan bahwa hoiho hanya menang setelah adanya campur tangan Rusia.
Ratusan suara untuk burung itu diketahui berasal dari Rusia, meskipun Forest & Bird mengatakan ini kemungkinan bukan suara curang, tetapi suara dari para ahli burung Rusia.
Pada tahun 2018, ada pula klaim bahwa warga Australia mencoba mengatur kontes demi burung shag, spesies burung kormoran.
Hoiho, yang dalam nama Maori berarti “si tukang teriak berisik”, terkenal pemalu meskipun suaranya keras dan melengking, kata organisasi tersebut, yang mengatakan kemenangan itu akan meningkatkan upaya konservasi untuk spesies tersebut.
Ini adalah spesies yang terancam punah atau tiga langkah lagi menuju kepunahan dan jumlahnya terus menurun, menurut Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam dan Sumber Daya Alam.
“Sorotan ini datang pada saat yang tepat,” kata kepala eksekutif Forest & Bird, Nicola Toki. “Penguin ikonik ini menghilang dari daratan Aotearoa (Selandia Baru) di depan mata kita.”
Upaya konservasi dilakukan di darat, tetapi Ibu Toki mengatakan upaya itu juga dibutuhkan di laut.
“Mereka tenggelam di jaring yang dipasang dan tidak dapat menemukan cukup makanan,” katanya. “Hoiho kita sangat membutuhkan kawasan lindung laut untuk memberi mereka kesempatan bertahan hidup.”
