Pemerintah militer Niger telah memberhentikan BBC selama tiga bulan, dengan tuduhan menyebarkan berita palsu yang dapat mengganggu stabilitas perdamaian sosial dan menurunkan moral pasukan yang memerangi kelompok jihad.
Menteri Komunikasi Niger Raliou Sidi Mohamed mengumumkan bahwa keputusan tersebut akan segera berlaku.
Program-program BBC, termasuk dalam bahasa Hausa, bahasa yang paling banyak digunakan di Niger, dan Perancis, disiarkan di negara tersebut melalui mitra radio lokal, dan menjangkau 2,4 juta orang di negara tersebut tahun ini – sekitar 17% dari populasi orang dewasa.
Meskipun program radio BBC telah ditangguhkan, situs tersebut tidak diblokir dan radio masih dapat diakses melalui gelombang pendek.
Pemerintah Niger tidak mengutip siaran khusus yang menyebabkan penangguhan tersebut, namun mengikuti laporan BBC tentang serangan jihadis di wilayah Tillaberi pada hari Selasa, yang dikatakan telah menewaskan 91 tentara dan hampir 50 warga sipil.
Junta menyebut laporan-laporan ini sebagai “pernyataan tak berdasar” dan “kampanye mabuk-mabukan yang diatur oleh musuh-musuh rakyat Niger yang bertujuan untuk melemahkan moral pasukan kami dan menabur perpecahan”.
Serangan tersebut dilaporkan oleh berbagai sumber, termasuk blog keamanan, yang mengatakan bahwa orang-orang bersenjata, yang diyakini bersekutu dengan kelompok ISIS, melancarkan dua serangan secara bersamaan di desa Chatoumane.
Dalam salah satu serangan, para penyerang dilaporkan menyamar sebagai warga sipil dan menembaki tentara yang sedang berpatroli di pasar mingguan. Para prajurit tidak dapat membalas tembakan secara langsung karena risiko kerusakan tambahan.
Seorang juru bicara BBC mengatakan: “Kami mempertahankan jurnalisme kami dan kami akan terus melaporkan wilayah tersebut tanpa rasa takut atau bantuan.”
Media Prancis, France24 dan Radio France Internationale (RFI), juga telah ditangguhkan di Niger sejak militer merebut kekuasaan melalui kudeta pada Juli 2023.
Junta berada di bawah tekanan karena gagal mengekang serangan militan, salah satu pembenarannya untuk menggulingkan Presiden Mohamed Bazoum yang terpilih secara demokratis pada Juli 2023.
Pemerintah Niger juga mengumumkan rencana untuk “mengajukan pengaduan” terhadap RFI karena “hasutan untuk melakukan genosida”.
Ia mengklaim bahwa RFI adalah corong propaganda bekas kekuasaan kolonial Perancis.
RFI menggambarkan pengaduan tersebut sebagai “berlebihan dan memfitnah” dan mengatakan bahwa pengaduan tersebut tidak didasarkan pada bukti apa pun.
Niger tidak mengatakan di mana pihaknya berencana mengajukan pengaduan terhadap RFI.
Negara tetangga di Afrika Barat, Niger, Burkina Faso, dan Mali, semuanya mengalami kudeta dalam beberapa tahun terakhir. Semua pemerintahan yang dipimpin militer ini telah memberhentikan media asing sejak mengambil alih kekuasaan.
BBC juga ditangguhkan oleh Burkina Faso karena liputannya liputan laporan yang menuduh tentaranya melakukan pembunuhan massal.
Mereka menghadapi pemberontakan yang terdiri dari berbagai kelompok jihad yang beroperasi di wilayah Sahel di Afrika Barat. Tillaberi adalah daerah yang sangat bergejolak, dekat perbatasan dengan Mali dan Burkina Faso.
Wilayah Sahel dianggap sebagai pusat global baru kelompok ISIS, sementara kelompok-kelompok yang terkait dengan al-Qaeda juga beroperasi di wilayah tersebut.
Ketiga negara telah membentuk aliansi untuk bertarung para jihadis dan mengusir pasukan Prancis, dan beralih ke Rusia dan Turki untuk kebutuhan keamanan mereka.
Namun kekerasan terus berlanjut.
