Pengacara Kamerun mempertaruhkan segalanya untuk membela hak-hak LGBT

Meskipun difitnah, diancam, dan dipermalukan di depan umum, pengacara veteran Kamerun Alice Nkom bertekad untuk menjunjung hak-hak kaum homoseksual di negaranya.

Sebuah LSM hak asasi manusia yang dipimpinnya, Redhac, baru-baru ini ditangguhkan oleh pemerintah dan dia dijadwalkan hadir di hadapan penyelidik untuk menjawab tuduhan pencucian uang dan pendanaan kelompok teror – yang dia bantah.

Perempuan berusia 80 tahun ini mengatakan pihak berwenang menghalangi pekerjaannya dan yakin dia menjadi sasaran karena advokasi hukumnya terhadap komunitas LGBT.

“Saya akan selalu membela kaum homoseksual karena mereka mempertaruhkan kebebasannya setiap hari, dan mereka dijebloskan ke penjara seperti anjing,” katanya kepada BBC dengan nada tegas, saat berbicara di kantornya di kota Douala.

“Tugas saya adalah membela orang. Saya tidak mengerti mengapa saya mengatakan saya membela semua orang kecuali kaum homoseksual.”

Mengenakan gaun hitam, Nkom menyampaikan pesan tegasnya dengan suara terukur yang mencerminkan argumen hukum yang bijaksana selama bertahun-tahun.

Menurut hukum pidana negara tersebut, baik pria maupun wanita yang dinyatakan bersalah melakukan hubungan seks homoseksual dapat dijatuhi hukuman hingga lima tahun penjara dan harus membayar denda. Anggota komunitas LGBT juga menghadapi pengucilan dari keluarga dan masyarakat luas.

Akibatnya, Nkom dipandang sebagai orang tua pengganti bagi sebagian orang di negaranya yang terbuka tentang seksualitas mereka kepada keluarga.

Pakar hukum ini juga mempunyai anak, namun ratusan, mungkin ribuan, orang lain memandangnya sebagai pelindung setelah ia bekerja selama lebih dari dua dekade untuk membela mereka yang dituduh melakukan homoseksualitas.

“Dia seperti ayah dan ibu kami. Dia adalah ibu yang kami temukan ketika keluarga kami menelantarkan kami,” kata salah satu aktivis LGBT, Sébastien, bukan nama sebenarnya.

Berkomitmen pada Deklarasi Universal Hak Asasi Manusia, yang termasuk dalam konstitusi Kamerun, Nkom berpendapat bahwa kebebasan dari diskriminasi atas dasar orientasi seksual harus dilihat sebagai hak fundamental yang menggantikan hukum pidana.

“Anda tidak boleh memenjarakan hak-hak dasar, Anda tidak boleh menindasnya – Anda harus melindunginya,” katanya.

Ini adalah perjuangan yang membuat Ibu Nkom berada dalam kesulitan.

Dia mengatakan dia telah diancam secara fisik beberapa kali di jalan, dan mengungkapkan bahwa ketika dia pertama kali terjun di bidang hukum ini, dia menyewa pengawal untuk membantu melindunginya.

Namun perjalanannya untuk menjadi salah satu tokoh hukum paling vokal di Kamerun telah dimulai jauh sebelum itu.

Pada tahun 1969, pada usia 24 tahun, ia menjadi pengacara perempuan kulit hitam pertama di negara tersebut, setelah belajar di Perancis – bekas kekuasaan kolonial – dan Kamerun.

Dia mengatakan bahwa dia didorong untuk melanjutkan studinya oleh pacarnya, yang kemudian menjadi suaminya.

Pekerjaan hukumnya sebelumnya adalah mewakili masyarakat yang kurang mampu dan kurang beruntung, namun pertemuannya pada tahun 2003 lah yang membawanya terlibat dalam perjuangan untuk mendekriminalisasi homoseksualitas.

Dia berada di kantor kejaksaan di Douala ketika dia mengamati sekelompok anak muda yang diborgol berpasangan, namun tidak memiliki keberanian untuk melihat ke atas.

“Ketika saya memeriksa berkas pengadilan, saya menyadari bahwa mereka dituntut karena homoseksualitas,” katanya.

Hal ini menyinggung rasa hak asasi manusianya dan dia sangat jelas menyatakan bahwa kelompok minoritas seksual harus dimasukkan ke dalam kelompok yang haknya dilindungi oleh konstitusi.

“Saya memutuskan untuk berjuang untuk memastikan bahwa hak dasar kebebasan ini dihormati,” tambah Nkom.

Dia kemudian mendirikan Asosiasi Pembela Homoseksualitas (Adefho) pada tahun 2003.

Sejak itu dia telah terlibat dalam puluhan kasus. Salah satu yang paling terkenal dalam beberapa tahun terakhir adalah pembelaannya terhadap selebriti transgender Shakiro dan seorang temannya, Patricia, pada tahun 2021.

Keduanya ditangkap saat makan di restoran dan kemudian didakwa dengan “percobaan homoseksualitas”.

Mereka divonis lima tahun penjara karena melanggar hukum pidana dan melanggar kesusilaan publik.

Pesannya jelas: kaum homoseksual tidak mendapat tempat di Kamerun,” kata Nkom saat itu.

Shakiro, bersama Patricia, kemudian dibebaskan sambil menunggu banding dan sejak itu meninggalkan negara tersebut.

Sejak saat itu, situasi kelompok LGBT belum membaik. Aktivis LGBT Sébastien, yang menjalankan badan amal untuk mendukung keluarga dengan anak-anak homoseksual, merasa keadaan menjadi lebih buruk akhir-akhir ini.

Tahun lalu, sebuah lagu berdasarkan ritme mbolé populer dengan judul dan lirik yang mendorong orang untuk menargetkan dan membunuh kaum homoseksual, dirilis. Permainan ini masih dibagikan secara luas, dan dimainkan secara teratur di tempat-tempat paling trendi di kota-kota besar di negara ini.

“Orang-orang menyerang kami karena lagu ini, yang mengagungkan kejahatan,” kata Sébastien.

Kelompok LGBT harus menyembunyikan identitas seksual mereka tetapi “beberapa orang memasang perangkap untuk mendekati kami dan menyerang kami atau melaporkan kami ke polisi”, katanya.

Ms Nkom mengatakan bahwa ketika Brenda Biya, putri Presiden Paul Biya, tampil di depan umum untuk mengatakan bahwa dia adalah seorang lesbian tahun lalu, dia pikir mungkin ada gunanya mengubah undang-undang tersebut.

Ms Biya – yang menghabiskan sebagian besar waktunya di luar Kamerun – telah mengalami hal tersebut dikutip mengatakan dia berharap keterbukaannya dapat mengubah keadaan di rumah.

Ms Nkom merasakan adanya peluang. “Saya menggunakan kasus Brenda sebagai preseden. Sekarang saya punya kasus yang bisa saya tantang presiden,” katanya.

Pengacara juga meminta Biya untuk berbuat lebih banyak demi komunitas LGBT di Kamerun.

“Brenda belum membalas pesanku, sejak aku membuat pernyataan di media, tapi aku tahu dia akan membalasnya.”

Namun untuk saat ini, dia akan melanjutkan pekerjaan hukumnya.

Dia memandang upaya terbaru untuk membatasi upayanya hanya sebagai hambatan – tentu saja tidak cukup membuat dia menghentikan perjuangan yang telah dia lakukan sejak tahun 2003.