Kunjungan ajudan Gedung Putih itu terjadi di tengah ketegangan Tiongkok dengan Jepang dan Filipina terkait Laut Cina Selatan.
Penasihat keamanan nasional Amerika Serikat, Jake Sullivan, telah bertemu dengan diplomat tinggi Tiongkok Wang Yi saat Beijing mendapati dirinya terlibat dalam pertikaian keamanan dengan sekutu utama AS.
Jepang mengerahkan jet tempur setelah pesawat militer China menyerbu wilayah udaranya pada hari Senin dengan pesawat mata-mata militer.
Berbicara dalam konferensi pers pada hari Selasa, Kepala Sekretaris Kabinet Yoshimasa Hayashi mengatakan pelanggaran wilayah udara tersebut – yang pertama kali dilakukan oleh pesawat militer – “tidak hanya merupakan pelanggaran serius terhadap kedaulatan Jepang tetapi juga mengancam keamanan kami”.
Sementara itu, kepala pertahanan Filipina pada hari Selasa menuduh China sebagai “pengganggu terbesar” perdamaian di Asia Tenggara menyusul konfrontasi selama seminggu antara kapal-kapal kedua negara di dekat beting yang disengketakan di Laut Cina Selatan.
Pesawat Sullivan mendarat di Bandara Ibukota Beijing sesaat sebelum pukul 2 siang (06:00 GMT). Ia disambut di landasan oleh Duta Besar AS untuk Tiongkok Nicholas Burns dan pejabat Kementerian Luar Negeri Tiongkok Yang Tao.
Sullivan bertemu Wang di sebuah resor di pinggiran utara ibu kota China, di mana mereka berjabat tangan di depan bendera China dan AS.
Dalam pernyataannya di hadapan wartawan, Wang menggambarkan hubungan Tiongkok-AS sebagai “kritis” dan telah mengalami “liku-liku”.
“Saya berharap, seperti biasa, komunikasinya tidak hanya strategis tetapi juga substantif dan, pada saat yang sama, sangat konstruktif,” katanya.
Sebelum memulai pertemuan tertutup, Sullivan mengatakan mereka akan membahas bidang-bidang persetujuan dan ketidaksetujuan yang “perlu dikelola secara efektif dan substantif”.
Agenda yang sibuk
Menjelang perjalanannya – yang pertama oleh NSA AS ke Tiongkok sejak 2016 – seorang pejabat Amerika mengatakan Sullivan akan membahas Laut Cina Selatan dengan para pejabat di Beijing, termasuk Wang.
“Kami berkomitmen untuk melakukan investasi, memperkuat aliansi kami, dan mengambil langkah bersama terkait teknologi dan keamanan nasional yang perlu kami ambil,” kata pejabat tersebut, merujuk pada pembatasan besar-besaran terhadap transfer teknologi AS ke Tiongkok yang diberlakukan di bawah Presiden Joe Biden.
“Kami berkomitmen untuk mengelola kompetisi ini secara bertanggung jawab … dan mencegahnya berubah menjadi konflik,” tambahnya, yang berbicara dengan syarat anonim.
Washington juga akan menekan Beijing atas peningkatan “tekanan militer, diplomatik, dan ekonomi” terhadap Taiwan, negara demokrasi yang memerintah sendiri yang dianggap Tiongkok sebagai bagian dari wilayahnya dan tidak menutup kemungkinan untuk bersatu kembali melalui kekuatan.
Tiongkok terus melancarkan ancaman sejak pelantikan Presiden William Lai Ching-te tahun ini, yang partainya menekankan identitas terpisah Taiwan.
Mengelola ketegangan
Sullivan akan menegaskan kembali kekhawatiran AS tentang dukungan China terhadap perluasan industri pertahanan Rusia sejak invasinya ke Ukraina.
Beijing membalas bahwa, tidak seperti AS, pihaknya tidak secara langsung memberikan senjata kepada pihak mana pun.
Hubungan AS-Tiongkok modern diluncurkan ketika Henry Kissinger, yang saat itu menjadi NSA bagi Richard Nixon, diam-diam mengunjungi Beijing pada tahun 1971 untuk meletakkan dasar bagi normalisasi hubungan dengan negara komunis tersebut.
Sullivan dan Wang telah bertemu lima kali selama satu setengah tahun terakhir – di Washington, DC, Wina, Malta dan Bangkok, serta bersama Biden dan Presiden Tiongkok Xi Jinping pada pertemuan puncak November di California.
Pertemuan antara Wang dan Sullivan kadang-kadang diumumkan hanya setelah selesai, dan keduanya menghabiskan waktu berjam-jam bersama di balik pintu tertutup.
Kunjungan Sullivan dilakukan beberapa bulan sebelum pemilu AS pada bulan November.
