Partai-partai oposisi mendesak warga Chad untuk memboikot pemungutan suara tersebut, dan menyebutnya sebagai pemilu palsu yang bertujuan untuk memperkuat kekuasaan partai yang berkuasa.
Pemungutan suara telah dimulai dalam pemilihan umum di Chad, yang digambarkan oleh Presiden Mahamat Idriss Deby Itno sebagai langkah penting dalam transisi menuju demokrasi tetapi diboikot oleh partai-partai oposisi di negara tersebut.
Anggota angkatan bersenjata dan suku nomaden di Chad dipanggil untuk memberikan suara pada hari Sabtu karena alasan logistik.
Namun sebagian besar masyarakat di negara Afrika berpenduduk sekitar 20 juta jiwa itu akan memilih pada Minggu untuk memilih parlemen nasional, majelis regional, dan dewan lokal. Pemungutan suara akan dibuka mulai pukul 06.00 hingga 17.00 waktu setempat (05.00 hingga 16.00 GMT).
Dilaporkan dari ibu kota N'Djamena pada Sabtu sore, Catherine Soi dari Al Jazeera mengatakan banyak warga Chad menggambarkan perasaan “acuh tak acuh” menjelang pemungutan suara.
“Mereka bilang mereka tidak berharap melihat perubahan apa pun. Mereka mengatakan bahwa mereka yakin partai yang berkuasa akan menang, apa pun yang terjadi,” katanya.
“Kebanyakan dari mereka hanya berbicara tentang … persoalan pokok: Mereka mengatakan biaya hidup sangat tinggi. Mereka membicarakan korupsi dan nepotisme yang merajalela.”
Partai-partai oposisi di negara tersebut telah meminta masyarakat untuk memboikot pemilu tersebut, yang mereka anggap sebagai pemilu palsu.
“Tidak ada kampanye, tidak ada pemungutan suara pada 29 Desember. Tetap di rumah dan minta orang lain melakukan hal yang sama,” kata oposisi utama partai Transformers dalam sebuah postingan di Facebook.
Namun, menurut perkiraan awal, sekitar 45 persen dari 200.000 warga suku nomaden dan 45.000 tentara di negara tersebut telah memberikan suara mereka pada tengah hari pada hari Sabtu.
Personil militer mulai berdatangan lebih awal ke tempat pemungutan suara di barak Koundoul dekat N'Djamena, kantor berita AFP melaporkan.
“Pemungutan suara berjalan normal. Militer memberikan suara mereka dengan bebas,” kata pejabat senior penyelenggara pemilu Ousmane Houzibe.
'Kekhawatiran serius'
Pemilu ini berlangsung di tengah serangan yang berulang kali dilakukan oleh kelompok pemberontak Boko Haram di wilayah Danau Chad.
Chad juga baru-baru ini mengakhiri perjanjian militer dengan bekas kekuatan kolonialnya, Prancis, dan negara tersebut menghadapi tuduhan bahwa mereka ikut campur dalam konflik yang melanda negara tetangganya, Sudan.
Pemerintahan Presiden Deby menganggap pemilu akhir pekan ini sebagai tahapan penting dalam transisi menuju pemerintahan demokratis.
Pemimpin berusia 40 tahun itu mengambil alih kekuasaan pada tahun 2021 setelah kematian ayahnya, Idriss Deby Itno, yang memerintah negara dengan tangan besi selama tiga dekade.
Analis Mamadou Bodian mengatakan meskipun pemilu tersebut menandai “tonggak penting” dan mengakhiri masa transisi tiga tahun, namun pemilu tersebut masih banyak diperebutkan dan dianggap mendukung partai yang berkuasa, Gerakan Keselamatan Patriotik (MPS).
“Bahkan badan penyelenggara pemilu dipandang didominasi oleh individu-individu yang setia kepada partai yang berkuasa,” kata Bodian kepada Al Jazeera. “Dan hal ini menimbulkan kekhawatiran serius tidak hanya mengenai prosesnya, tetapi juga independensi seluruh sistem pemilu.”
Kurangnya pengamat internasional dan proses penghitungan suara yang “tidak jelas” juga memperburuk ketidakpercayaan yang sudah berlangsung lama terhadap pemilu di Chad, kata Bodian.
Boikot oposisi “mencerminkan keyakinan luas bahwa pemilu ini tidak bebas dan tidak adil”, tambahnya. “Dan hal ini juga menimbulkan keraguan terhadap prospek demokrasi Chad.”
Deby memenangkan mandat presiden selama lima tahun pada bulan Mei setelah pemungutan suara yang dikecam oleh pihak oposisi sebagai pemilu yang curang. Pemilu legislatif terakhir terjadi pada tahun 2011.
