Berdiri di depan beberapa lusin pendukung di tempat parkir strip-mal di Ocala, Florida, Senin malam, kandidat kongres Demokrat Josh Weil membuat prediksi.
Guru matematika sekolah umum mengatakan bahwa dalam waktu kurang dari 24 jam, ia akan membuat sejarah dengan membalik kursi kongres Republik yang solid – membantu merebut kendali atas Dewan Perwakilan Republik dari Partai Republik.
“Agenda 2025 mereka berhenti di sini,” janjinya, mencerca melawan Presiden Donald Trump dan upaya Elon Musk untuk memangkas layanan dan personel pemerintah.
Hanya satu jam sebelumnya, dalam pertemuan balai kota telepon, Randy Fine, lawan Republiknya dalam pemilihan khusus hari Selasa, memiliki pesan yang sama – meskipun ia membingkainya sebagai peringatan, bukan janji.
“Demokrat marah,” katanya. “Mereka akan melakukan apa pun untuk menggiling agenda Donald Trump untuk berhenti.”
Para pemilih di bagian timur Florida Tengah, dari Ocala ke kota -kota di utara Pantai Daytona, menuju ke tempat pemungutan suara untuk mengisi kursi yang dikosongkan oleh Michael Waltz, yang dipilih oleh Trump untuk menjadi penasihat keamanan nasional. Waltz baru-baru ini memicu kegilaan media setelah secara tidak sengaja menambahkan jurnalis terkemuka ke obrolan kelompok tingkat tinggi tentang serangan AS di Yaman.
Bahwa pekerjaan Waltz sekarang mungkin dalam bahaya hanyalah salah satu alasan kontes hari Selasa untuk salah satu dari 435 House Seats sekarang menjadi kisah nasional.
Yang lainnya adalah bahwa Weil, meskipun berlari di distrik Trump dibawa dengan lebih dari 30 poin November lalu, mungkin saja menang. Dan jika dia melakukannya, Demokrat akan mengambil langkah besar lebih dekat ke mayoritas di rumah yang terbagi sempit.
Menang atau kalah, perlombaan juga dapat berfungsi sebagai barometer motivasi pemilih ketika Trump memulai masa jabatan keduanya-dan menawarkan petunjuk di lanskap politik menjelang pemilihan kongres jangka menengah tahun depan.
Ini adalah salah satu dari dua pemilihan khusus di Florida pada hari Selasa. Yang lain, di wilayah Panhandle Florida, akan menentukan penggantian untuk Matt Gaetz, anggota kongres Firebrand Trump awalnya memilih untuk menjadi jaksa agung sebelum ia mundur di bawah awan pelanggaran seksual dan tuduhan etika. Seorang Republikan secara luas diharapkan menang di sana.
Tapi bukan itu masalahnya di sini. Weil telah mengumpulkan sekitar $ 10 juta dalam sumbangan kampanye, mengerdilkan $ 1 juta yang dibawa oleh Fine, seorang senator negara bagian Florida.
Menurut survei opini publik baru -baru ini, Weil dengan nyenyak dengan baik. Sebuah jajak pendapat internal oleh perusahaan Republik yang disegani dilaporkan menunjukkan Weil unggul pada 3.
Itu cukup untuk menyebabkan lebih dari sedikit kecemasan di jajaran Republik.
“Tidak ada alasan bagi seorang Republikan untuk tidak memenangkan perlombaan ini,” kata Randy Ross, seorang aktivis konservatif yang berbasis di Florida yang berkampanye di sana untuk Trump pada 2016 dan 2024. “Satu-satunya alasan yang mungkin bisa didapat adalah Partai Republik tidak bersemangat dan tidak keluar untuk memilih.”
Ross menambahkan bahwa pemilih Partai Republik perlu memahami bahwa denda akan mendukung agenda Trump di Kongres – dan Weil tidak akan.
Untuk tujuan ini, beberapa pemukul terberat partai masuk untuk membantu. Kamis lalu, Trump bergabung dengan kandidat Partai Republik dalam dua acara balai kota telepon. Pada Senin malam, anggota Kongres Florida Byron Donalds dan komentator konservatif Ben Shapiro mengadakan acara mereka sendiri.
“Agenda Donald Trump tergantung di benang,” kata Shapiro. “Ini adalah distrik yang tidak bisa jatuh ke tangan demokratis.”
Tech Multi-Millionaire Musk, sekutu dekat Trump, mungkin berkampanye secara langsung untuk perlombaan Mahkamah Agung Wisconsin yang diperebutkan dengan panas, tetapi komite politiknya mengarahkan lebih dari $ 75.000 untuk mendukung denda dalam beberapa hari terakhir. Kelompok konservatif lainnya mengikutinya, membantu tingkat permainan finansial yang baik.
Yang menjadi perhatian khusus untuk partai adalah bahwa pemilihan khusus terjadi selama masa keterlibatan politik yang lebih rendah dan biasanya hanya melibatkan satu ras yang dimaksud. Mereka sering miring ke arah pesta dengan antusiasme yang paling, menurut Tuan Ross. Bagi Partai Republik, pertunjukan kekuatan demokratis pada hari Selasa akan meresahkan.
“Anda tidak bisa hanya melakukan pengakuan nama dalam pemilihan khusus,” katanya. “Kamu harus mengusir orang untuk memilihmu.”
Kegagalan Republik adalah hasil dari matematika sederhana di Dewan Perwakilan Rakyat. Dengan mayoritas 218 hingga 213 di ruang 435 kursi, partai tidak mampu kehilangan pemilihan yang dapat dimenangkan – apalagi yang harus menjadi slam dunk.
Sementara kemenangan Weil saja tidak akan cukup untuk membalikkan kendali kamar, dua kursi yang saat ini kosong berada di distrik Demokrat yang aman. Jika hasil pemilihan khusus itu berjalan seperti yang diharapkan, Demokrat akan berada di ambang kendali.
Itu bisa menjelaskan mengapa presiden mengumumkan pada hari Jumat menarik pilihannya dari anggota kongres New York Elise Stefanik Untuk menjadi Duta Besar AS untuk PBB, meskipun dia secara resmi mengosongkan kantornya. Kemenangan Weil pada hari Selasa berarti Partai Republik tidak mampu kehilangan pemilihan New York untuk menggantikan Stefanik.
Bahkan sebelum pemungutan suara hari Selasa, baik Demokrat maupun Partai Republik berebut untuk membingkai hasil dalam cahaya terbaik untuk partai mereka.
Konservatif meremehkan implikasi nasional dari perlombaan dan menyalahkan Fine, yang telah dituduh menjalankan kampanye yang kurang bersemangat dan menerima kemenangan begitu saja.
“Ini adalah cerminan dari kandidat yang menjalankan perlombaan,” Gubernur Republik Florida Ron DeSantis mengatakan tentang kinerja Fine yang kurang baik.
Sementara itu, Demokrat menyatakan kemenangan – setidaknya, variasi moral.
“Ini adalah ras yang seharusnya tidak, dalam keadaan biasa, berada di radar politik siapa pun,” kata pemimpin minoritas Demokrat Hakeem Jeffries, Senin lalu. “Rakyat Amerika tidak membeli apa yang dijual oleh Partai Republik.”
Sentimen itu digaungkan oleh banyak pendukung Weil pada Senin malam di Ocala, bahkan jika kandidat itu sendiri mengatakan kepada BBC bahwa ia akan menang dengan delapan poin.
“Jika kita kalah tetapi mendekat, Partai Republik moderat mungkin memperhatikan,” kata Buddy Oswald, seorang pengacara dan pendidik. Jika mereka khawatir pesta mereka akan kehilangan kursi yang aman, tambahnya, mungkin mereka akan merasakan panas dan lebih bersedia untuk memutuskan hubungan dengan presiden.
Delapan tahun yang lalu, setelah kemenangan presiden Trump yang menakjubkan 2016, Demokrat mencari penghiburan dalam balapan pemilihan khusus di seluruh peta. Mereka melakukan beberapa yang cantik, termasuk kemenangan Senat Doug Jones di Alabama yang sangat konservatif. Dalam balapan lain, seperti tawaran oleh Jon Ossoff di distrik Suburban Atlanta, Demokrat datang hanya pendek.
Balapan-ras itu menghadirkan tingkat antusiasme demokratis yang tinggi yang menyebabkan gelombang di pertengahan istilah tahun berikutnya, ketika partai itu memenangkan 39 kursi dalam mengambil kembali Dewan Perwakilan Rakyat dan mengakhiri agenda legislatif jangka pertama Trump.
Partai Republik, dengan kemenangan yang meyakinkan pada hari Selasa, ingin memadamkan kesempatan sejarah yang berulang.
Demokrat, yang terlibat dalam perdebatan yang terkadang sengit tentang strategi dan prioritas politik, ingin Florida mendapatkannya kembali ke kolom Win – atau setidaknya memberi mereka harapan untuk hari -hari yang lebih baik yang akan datang.
