Pemerintah AS mengatakan pada hari Senin bahwa mereka telah mengeluarkan sanksi keuangan baru terhadap lima individu dan sebuah badan hukum yang terkait dengan konsorsium pembuat perangkat lunak mata-mata Intellexa, beberapa bulan setelah pemerintah memberikan sanksi kepada pendirinya.
Di dalam pernyataan terbarunyaDepartemen Keuangan AS mengatakan pihaknya memberikan sanksi kepada lima orang, termasuk para eksekutif senior dan rekanan Intellexa, yang diduga terlibat dalam penjualan perangkat lunak mata-mata telepon Intellexa, yang dijuluki Predator, kepada pemerintah otoriter.
Predator dapat digunakan untuk meretas ponsel yang telah di-patch secara menyeluruh hingga hampir tidak terlihat, sehingga memungkinkan organisasi yang menyebarkan spyware tersebut memperoleh akses penuh ke perangkat target, termasuk pesan pribadi dan lokasi mereka secara langsung. Departemen Keuangan mengatakan bahwa spyware tersebut telah digunakan untuk menargetkan pejabat pemerintah AS, jurnalis, dan politisi oposisi.
Sanksi tersebut mencakup Felix Bitzios, pemilik perusahaan konsorsium Intellexa yang menurut Departemen Keuangan digunakan untuk memasok spyware Predator ke pemerintah asing yang tidak disebutkan namanya; Merom Harpaz dan Panagiota Karaoli, yang memegang posisi senior dalam struktur perusahaan Intellexa, menurut Departemen Keuangan; dan Andrea Nicola Constantino Hermes Gambazzi, yang menurut Departemen Keuangan terlibat dalam pemrosesan transaksi untuk perusahaan-perusahaan dalam konsorsium Intellexa.
Departemen Keuangan menambahkan bahwa Aliada Group, sebuah perusahaan yang berkantor pusat di British Virgin Islands dan anggota grup perusahaan Intellexa, juga dikenai sanksi karena memungkinkan terjadinya transaksi puluhan juta dolar untuk konsorsium pembuat perangkat mata-mata.
Seorang pejabat senior pemerintah AS mengatakan kepada wartawan selama panggilan telepon pada hari Senin bahwa sanksi terbaru merupakan bagian dari upaya berkelanjutan pemerintah untuk menargetkan industri perangkat lunak mata-mata komersial. Pejabat AS tersebut mengatakan pemerintah melacak aliran dan pergerakan uang untuk menentukan entitas mana yang mungkin mencoba menghindari atau mengelak dari sanksi tersebut. (Para wartawan sepakat untuk tidak mengutip nama pejabat pemerintah tersebut.)
Sanksi yang dijatuhkan pemerintah AS menjadikannya ilegal bagi individu atau bisnis AS untuk bertransaksi dengan entitas yang terkena sanksi, seperti membayar untuk akses ke spyware.
Putaran sanksi pemerintah terbaru ini dijatuhkan beberapa bulan setelah Departemen Keuangan menjatuhkan sanksi kepada pendiri Intellexa, Tal Dilian, atas perannya dalam menciptakan dan menjual spyware Predator.
Pendiri Intellexa Tal Dilian tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar sebelum publikasi.
Pejabat pemerintah AS mengatakan bahwa pihaknya “secara metodis membangun pendekatan kami” terhadap sanksi yang dijatuhkan pada pembuat spyware, termasuk keputusan terbaru dari Departemen Luar Negeri AS untuk membatasi individu yang terlibat dalam penyalahgunaan spyware komersial untuk mengajukan permohonan visa AS. Pejabat AS tersebut mengatakan selama panggilan media hari Senin bahwa pemerintah memiliki informasi bahwa para eksekutif spyware mengatakan bahwa mereka “prihatin” tentang sanksi yang dijatuhkan oleh pemerintah.
Pada bulan Maret, TechCrunch berbicara dengan beberapa orang di industri spyware — termasuk mantan eksekutif spyware — yang menyatakan kekhawatiran tentang keterlibatan mereka sendiri dalam spyware dan kemungkinan akibat yang mungkin mereka hadapi, menyusul sanksi yang dijatuhkan terhadap Dilian.
