Ketika Elon Musk meluncurkan Departemen Efisiensi Pemerintahan untuk merekomendasikan pemotongan belanja, dia telah menyoroti contoh-contoh dari apa yang dia anggap sebagai pemborosan.
Musk, orang terkaya di dunia, memperkuat postingan di platform X-nya yang mengatakan bahwa pemerintah Amerika Serikat mendanai penelitian terhadap monyet “transgender”, kucing di treadmill, dan “tikus beralkohol” yang disemprot dengan urin kucing hutan.
“Beberapa dari hal ini bukan hanya membuang-buang uang, tapi juga merupakan kejahatan,” tulis Musk pada 13 November.
“Uang pajak Anda di 'tempat kerja',” kata Musk pada 12 November dengan emoji tertawa sambil menangis.
Musk mengatakan dia ingin pemerintah federal memotong “setidaknya $2 triliun”, atau hampir 30 persen dari pengeluaran pemerintah AS pada tahun 2024. Trump tidak menentukan jumlah target untuk kelompok yang dipimpin oleh Musk dan mantan kandidat presiden dari Partai Republik Vivek Ramaswamy. , namun ia menetapkan tanggal 4 Juli 2026, peringatan 250 tahun Deklarasi Kemerdekaan, sebagai batas waktu untuk mengidentifikasi pemotongan. Departemen ini dapat membuat rekomendasi, namun Kongres mempunyai kekuasaan tertinggi dalam pengambilan keputusan pembelanjaan.
Banyak proyek penelitian federal yang dikutip Musk tumpang tindih dengan temuan dalam laporan tahunan “Festivus” tentang pengeluaran pemerintah oleh Senator AS dari Partai Republik Rand Paul, yang mengatakan Musk dan Ramaswamy dapat menggunakan laporannya sebagai “inspirasi”.
Beberapa proyek telah berlangsung selama beberapa dekade. Misalnya, satu daftar di X yang disusun oleh Dillon Loomis, pembawa acara YouTube Electrified, menyebut pengeluaran kartu kredit Departemen Pertanian untuk “tiket konser, tato, pakaian dalam, dan pembayaran mobil”. Ini berasal dari audit pemerintah tahun 2003.
Musk meningkatkan postingan X lainnya oleh The Redhead Libertarian yang mengatakan pemerintah menghabiskan $4,5 juta “untuk menyemprot tikus alkoholik dengan urin kucing hutan” pada tahun 2020.
Penelitian medis telah lama menjadi sasaran kritik bipartisan, kata Joshua Sewell dari Taxpayers for Common Sense.
“Apakah tequila membuat ikan marah, udang di atas treadmill adalah dua proyek yang terlintas dalam pikiran,” kata Sewell. “Anda menyisir NIH [National Institutes of Health] dan lembaga lainnya, dan terdapat banyak penelitian yang terdengar aneh – setidaknya secara dangkal.”
Banyak keluhan yang mengecualikan masalah yang ingin diatasi oleh penelitian ini, yang mungkin mengubah cara orang memandang nilai penelitian tersebut. Dalam contoh baru yang dikutip Musk, dana tersebut sebagian besar disalurkan ke lembaga penelitian dan akademis selama beberapa tahun untuk mempelajari hewan guna memecahkan masalah kesehatan pada manusia.
Berikut adalah detail di balik proyek-proyek yang disingkat di media sosial:
$33 juta untuk penelitian 'monyet transgender'? Hal ini mendistorsi pengeluaran untuk penelitian HIV
Loomis mengklaim $33,2 juta dihabiskan untuk “penelitian monyet transgender”. Itu salah. Hal ini menggabungkan pengeluaran untuk situs penelitian laboratorium monyet dengan satu penelitian.
Laporan Paul tahun 2023 mengatakan Institut Nasional Alergi dan Penyakit Menular menghabiskan $477.121 untuk “studi monyet transgender”.
NIH memberikan tiga proyek senilai $477.121 mulai tahun 2020 untuk penelitian yang mencakup pemberian terapi hormon feminisasi pada monyet untuk mempelajari apakah pengobatan tersebut membuat monyet lebih rentan terhadap HIV. Penelitian ini juga meneliti bagaimana terapi hormon mempengaruhi tanggapan monyet terhadap pengobatan HIV.
Perempuan transgender berisiko tinggi tertular HIV dan menyebabkan jumlah infeksi baru yang tidak proporsional di seluruh dunia, kata Organisasi Kesehatan Dunia.
Angka pengeluaran sebesar $33,2 juta mengacu pada koloni monyet, tapi itu tidak khusus untuk penelitian transgender. The Post and Courier, surat kabar Charleston, Carolina Selatan, melaporkan pada tahun 2023 bahwa situs monyet tersebut telah ada sejak tahun 1970-an dan merupakan rumah bagi sekitar 3.500 monyet rhesus yang dikirim ke peneliti yang mengerjakan vaksin dan perawatan medis.
Situs monyet ini menjadi berita pada bulan November karena 43 monyetnya melarikan diri. Saat tulisan ini dibuat, sebagian besar telah pulih.
$4,5 juta pada tahun 2020 untuk 'tikus beralkohol' dan urin kucing hutan? Itu salah.
Postingan akun Libertarian Rambut Merah mengklaim pemerintah menghabiskan $4,5 juta pada tahun 2020 untuk “menyemprot tikus alkoholik dengan urin kucing hutan”. Itu adalah penelitian yang nyata, tetapi itu bukan satu-satunya dana hibah, yang telah dihabiskan selama beberapa tahun.
Laporan Festivus Paul tahun 2020 mengatakan para peneliti menggunakan dana hibah sebesar $4,575 juta dari NIH dan Departemen Urusan Veteran “untuk menyemprot tikus alkoholik dengan urin kucing hutan”.
Penelitian yang mendasarinya bertujuan untuk mempelajari alkoholisme pada manusia dengan gangguan stres pasca-trauma. Uang tersebut disalurkan ke Pusat Ilmu Kesehatan Universitas Negeri Louisiana (LSU) untuk mempelajari proses kimia di balik alkoholisme, sebagian besar didanai selama beberapa tahun oleh Institut Nasional Penyalahgunaan Alkohol dan Alkoholisme.
Juru bicara LSU Health New Orleans mengatakan dana hibah tersebut berjumlah sekitar $5,6 juta dari tahun 2014 hingga 2024. Tujuan dari pekerjaan ini adalah untuk meningkatkan perawatan bagi orang-orang yang menderita gangguan stres pasca-trauma (PTSD) dan gangguan penggunaan alkohol. Penelitian ini mengarah pada penemuan perubahan otak yang mungkin mendorong penggunaan alkohol berlebihan pada orang yang didiagnosis menderita PTSD.
Sebuah studi meneliti penghindaran stres pasca-trauma pada tikus ketika terkena bau predator (urin kucing hutan) untuk lebih memahami cara mengobati PTSD pada manusia. Bau predator menyebabkan respons trauma pada tikus, yang meniru respons trauma pada manusia.
$2,7 juta untuk mempelajari kucing di treadmill? Para peneliti mencari terapi sumsum tulang belakang manusia
Akun Libertarian Rambut Merah menyebutkan $2,7 juta untuk “mempelajari kucing di treadmill”. Jumlah tersebut memang benar, namun mengabaikan maksud penelitian yang mencoba memahami terapi sumsum tulang belakang pada manusia.
NIH menyumbangkan sekitar $2,7 juta dana federal dari tahun 2018 hingga 2021 untuk sebuah proyek yang mempelajari dampak cedera tulang belakang pada pola berjalan kucing.
Para peneliti di AS, Swedia, dan Rusia berkolaborasi dalam penelitian tersebut hingga berakhir pada tahun 2022.
Menurut ringkasan proyek, para peneliti mempelajari proses saraf yang terlibat dalam pengobatan umum untuk cedera tulang belakang. Tujuan proyek ini adalah memberikan “dasar ilmiah untuk perbaikan [epidural spinal cord]-terapi stimulasi” untuk meningkatkan mobilitas pada manusia.
Para peneliti melakukan operasi pada kucing untuk penelitian ini, menghilangkan bagian sumsum tulang belakang mereka. Dalam beberapa penelitian, peneliti mengamati bagaimana kucing dengan sumsum tulang belakang terputus berjalan di atas treadmill.
Dalam sebuah penelitian terhadap kucing di Rusia, para peneliti menemukan bahwa lebih mudah untuk menstimulasi gerakan maju daripada gerakan mundur ketika menggunakan stimulasi sumsum tulang belakang epidural pada kucing. Studi lain menggunakan stimulasi transdermal, terapi yang berbeda, dan menemukan bahwa pendekatan ini berguna untuk “menyelidiki pendekatan baru rehabilitasi saraf setelah cedera dan penyakit sumsum tulang belakang dan otak”.
$12 juta untuk monyet yang mengonsumsi sabu? Para peneliti mempelajari tidur
Postingan The Redhead Libertarian mengatakan pemerintah menghabiskan “sebagian $12 juta untuk mempelajari monyet yang menggunakan sabu”. Itu adalah satu dari lusinan penelitian yang didanai oleh hibah Institut Nasional Penyalahgunaan Narkoba untuk mempelajari cara mengobati dan mencegah kecanduan narkoba.
Laporan Paul tahun 2023 menyoroti penelitian tersebut, yang melibatkan pemberian metamfetamin kepada monyet untuk mempelajari efek obat tersebut terhadap tidur dan insomnia.
Studi ini mencantumkan empat hibah NIH sebagai sumber pendanaannya. Pendanaan dari hibah tersebut selama lebih dari dua dekade berjumlah hampir $12 juta, namun hibah tersebut telah mendukung lebih dari satu penelitian.
Salah satu hibah tersebut telah mendanai proyek penelitian penggunaan benzodiazepin pada monyet rhesus sejak tahun 1998. Proyek ini telah menerima dana federal hampir setiap tahun dengan jumlah total lebih dari $7 juta pada tahun 2024. Para peneliti telah menerbitkan lusinan penelitian yang terkait dengan dana hibah tersebut, menurut ke ringkasan proyek di situs web NIH.
Porsi '$12 juta' untuk mempelajari suhu rektal anjing belum diverifikasi
Postingan Redhead Libertarian mengatakan “sebagian dari $12 juta digunakan untuk mempelajari suhu rektal anjing”. Seorang peneliti mengatakan “porsinya” sama dengan meminjam kamera untuk satu hari.
Laporan Paul mengatakan Departemen Pertanian (USDA) memberikan sejumlah uang yang tidak diketahui kepada Southern Illinois University untuk mempelajari “suhu rektal anjing”.
Studi tahun 2019 menemukan bukti yang bertentangan dengan kepercayaan umum bahwa anjing dengan bulu yang lebih gelap mengalami perubahan termal yang lebih besar saat terkena sinar matahari dibandingkan anjing dengan bulu yang lebih terang karena suhu internal mereka disesuaikan pada tingkat yang sama. Para peneliti mengukur suhu rektal, gastrointestinal, dan permukaan.
Sebuah kalimat dalam penelitian tersebut mengatakan bahwa hal itu sebagian didukung oleh hibah USDA. Salah satu peneliti, Erin Perry, mengatakan kepada PolitiFact bahwa pengakuan pendanaan USDA diperlukan karena penelitian tersebut menggunakan kamera termal yang dibeli dengan hibah USDA untuk proyek yang tidak terkait dan dipinjamkan ke proyek anjing tersebut selama satu hari. Dia mengatakan tidak ada dana pemerintah yang digunakan untuk penelitian anjing tersebut.
Ada hubungan antarmanusia dengan penelitian ini. Perry mengatakan sengatan panas adalah penyebab utama kematian terkait operasional atau pelatihan pada anjing yang digunakan untuk tujuan militer, penegakan hukum, serta pencarian dan penyelamatan.
Para ahli penelitian medis membela pekerjaan tersebut
Beberapa peneliti yang ditargetkan menerima kritik terhadap proyek mereka sambil tertawa. Robert Kraut, profesor emeritus di Universitas Carnegie Mellon, mempelajari evolusi ekspresi wajah manusia, yang menurutnya merupakan salah satu eksperimen pertama yang dipublikasikan “yang pada akhirnya akan menjadi psikologi evolusioner”. Namun pada tahun 1980, Senator William Proxmire menganugerahi National Institute for Mental Health a Golden Fleece Award atas pendanaan penelitiannya. Proxmire memberikan Golden Fleece Awards kepada pejabat publik karena diduga menghambur-hamburkan uang publik.
Kraut menulis bahwa dia menaruhnya di T-shirt.
“Meskipun penelitian saya tidak seseksi penelitian tentang hubungan kelas di rumah bordil Peru, yang dilakukan oleh pemenang Golden Fleece Award sebelumnya. [van den Berghe and Primov, 1979]itu memang mendapat perhatian media,” tulis Kraut. “Ini mungkin pertama kalinya non-spesialis, kecuali istri dan ibu saya, membaca salah satu makalah saya, dan saya bangga dengan perhatian media yang singkat.”
Para pemimpin dari American Psychological Association dan Consortium of Social Science Associations menulis dalam esainya pada tahun 2014 bahwa politisi yang menyerang proyek semacam itu mengabaikan nilai penelitian dalam memecahkan masalah manusia.
Penelitian terkait racun monster Gila, seekor kadal, mungkin pernah terdengar fantastik. Namun hal ini mempunyai dampak nyata.
Pada tahun 1990-an, para peneliti mempelajari hormon dalam racun monster Gila yang membantu kadal mengatur gula darahnya selama hibernasi, tulis KFF, sebuah organisasi kebijakan kesehatan AS. Para peneliti kemudian menciptakan versi sintetis dari hormon tersebut, yang menghasilkan kelas obat baru, termasuk Ozempic, yang disetujui oleh Food and Drug Administration untuk mengobati diabetes tetapi menjadi populer sebagai obat penurun berat badan yang tidak diberi label.
“Racun monster Gila tidak terdapat dalam obat-obatan tersebut,” tulis KFF.
