Startup nuklir Kairos Power mendapat persetujuan dari Komisi Pengaturan Nuklir AS untuk memulai pembangunan dua reaktor uji di Oak Ridge, Tennessee. Izin tersebut menandai tonggak penting bagi Kairos, yang pada bulan Oktober menandatangani kesepakatan dengan Google untuk menyediakan listrik sebesar 500 megawatt untuk pusat datanya.
Reaktor suhu tinggi berpendingin garam fluorida adalah versi yang diperkecil Kairo berharap pada akhirnya dapat memasok listrik ke Google mulai tahun 2030. Dan sementara reaktor baru secara teknis sedang diuji, Kairos bermaksud untuk menghubungkan pembangkit listrik ke jaringan listrik, kata juru bicara Ashley Lewis kepada TechCrunch.
Reaktor Hermes 2 masing-masing mampu menghasilkan panas sebesar 35 megawatt, dan akan dihubungkan ke turbin berkapasitas 20 megawatt untuk mengubah panas tersebut menjadi listrik. Pembangkit listrik skala komersial Kairos juga akan dilengkapi dua reaktor yang mampu menghasilkan listrik gabungan sebesar 150 megawatt.
Desain Kairos berbeda dari reaktor nuklir yang ada dalam dua hal utama. Bahan bakarnya terbuat dari uranium yang dilapisi karbon dan cangkang keramik, yang dimaksudkan agar cukup tahan lama untuk menampung bahan fisil jika terjadi kecelakaan. Dan reaktornya tidak didinginkan dengan air, melainkan dengan garam cair.
Startup reaktor modular kecil (SMR), yang telah menerima penghargaan $303 juta dari Departemen Energi AS, telah bekerja selama bertahun-tahun untuk menyempurnakan sistem pendingin garam cairnya. Titik didih garam fluorida yang sangat tinggi memungkinkan cairan pendingin mengalir di bawah tekanan rendah. Artinya jika terjadi kecelakaan, tidak akan ada bahan radioaktif bertekanan tinggi yang menunggu untuk meledak jika sistem pemompaan gagal. Plus, Laboratorium Nasional Oak Ridge mengatakan bahwa, jika aliran listrik ke pompa mati, reaktor garam cair dapat mengandalkan konveksi pasif untuk memindahkan garam melalui reaktor untuk mendinginkannya.
Secara keseluruhan, fitur-fitur tersebut cukup untuk memenuhi syarat desain Kairos sebagai reaktor “Generasi IV”, sebuah sistem klasifikasi yang dibuat oleh organisasi internasional yang didukung oleh badan nuklir nasional. Sistem klasifikasinya adalah keduanya tidak jelas dan luasjadi sulit untuk mengatakan secara pasti bagaimana skor Hermes 2 di rubrik tersebut.
Kairos telah mendekati persetujuan desain reaktor selama satu setengah tahun terakhir. Hermes 2 lulus tinjauan keselamatan dengan NRC pada bulan Juli dan penilaian lingkungan pada bulan Agustus. Secara keseluruhan, NRC membutuhkan waktu 18 bulan untuk mengeluarkan izin pembangunan, waktu yang relatif cepat dibandingkan dengan izin reaktor sebelumnya.
Kini tekanan ada pada Kairos untuk memenuhi janjinya. Perusahaan tersebut mengatakan mereka berharap reaktor pertama untuk kesepakatan Google dapat dibangun secara online pada tahun 2030 dan sisanya selesai pada tahun 2035. Dalam dunia tenaga nuklir, satu dekade bukanlah waktu yang lama.
