Upaya narapidana untuk melarikan diri dari penjara keamanan tinggi di ibu kota Republik Demokratik Kongo, Kinshasa, telah menyebabkan kematian 129 orang, kata pihak berwenang.
Menteri Dalam Negeri Shabani Lukoo mengatakan bahwa 24 tahanan tewas akibat luka tembak setelah tembakan peringatan dilepaskan pada Senin dini hari. Sebagian besar lainnya tewas karena sesak napas akibat terhimpit saat pelarian di Penjara Makala.
Meskipun ada laporan mengenai banyaknya korban jiwa pada hari Senin, pemerintah awalnya mengatakan bahwa hanya dua orang yang meninggal.
Tujuh tahun lalu, setidaknya 4.000 narapidana melarikan diri dari penjara yang sama – penjara terbesar di negara itu.
Pada hari Senin, warga yang tinggal di dekat penjara mengaku mendengar suara tembakan, tetapi upaya wartawan untuk mencapai lokasi digagalkan oleh petugas polisi yang telah memblokir akses ke area tersebut.
“Terdengar suara tembakan sejak pukul 01.00 atau 02.00 dini hari, hingga sekitar pukul 05.00,” kata Daddi Soso, yang tinggal di dekat penjara, kepada kantor berita AFP.
“Ada yang meninggal dan ada yang mengungsi,” katanya, seraya menambahkan bahwa pasukan keamanan membawa pergi jenazah-jenazah.
Video grafis yang dibagikan dari dalam penjara pada hari Senin, tetapi tidak diverifikasi oleh BBC, menunjukkan tubuh-tubuh tak bernyawa di lantai serta orang-orang berteriak minta tolong di tengah kerumunan.
Tn. Lukoo mengunggah sebuah video di X, dulunya Twitter, sekitar 24 jam setelah upaya pelarian itu, yang mengakui besarnya insiden dan jumlah korban jiwa.
“Ini juga merupakan kesempatan untuk memberikan apresiasi kepada seluruh aparat keamanan, kepolisian nasional, dan tentara, yang telah merespons dengan cepat dan mampu mengendalikan situasi, serta mencegah terjadinya pelarian,” katanya.
“Perlu diketahui bahwa memang terjadi kerugian, baik korban jiwa, luka-luka, dan terutama kerugian materiil di Lapas Pusat.
“Sayangnya, kantor administrasi dan pendaftaran mengalami kebakaran. Ini adalah situasi mendesak yang sedang kami tangani.”
Rekaman setelah upaya pelarian tersebut tampak menunjukkan lubang besar di dinding bata, bangunan hangus, petugas pemadam kebakaran bekerja di lokasi tersebut, dan kantor dengan kertas-kertas berserakan di lantai.
Penjara Makala memiliki kapasitas 1.500 tahanan, tetapi lebih dari 14.000 narapidana ditahan di sana, AFP melaporkan.
Pada tahun 2020, BBC berbicara kepada seorang pejabat penjara yang menjelaskan bagaimana orang-orang meninggal di sana karena kondisi yang buruk – termasuk kekurangan makanan dan kurangnya kebersihan.
Saat itu diperkirakan hanya 6% dari tahanan yang benar-benar menjalani hukuman – sisanya terjebak dalam sistem hukum RD Kongo di mana kasusnya dapat berlarut-larut selama bertahun-tahun.
