Seorang pegawai badan perlindungan kebakaran negara bagian California telah ditangkap atas dugaan memulai lima kebakaran hutan dalam beberapa minggu terakhir, kata pejabat setempat.
Robert Hernandez, seorang insinyur peralatan berusia 38 tahun di Cal Fire, didakwa dengan lima tuduhan pembakaran, dan akan hadir di pengadilan pada hari Selasa.
Ia diduga menyulut api saat sedang tidak bertugas di tiga wilayah California utara antara tanggal 15 Agustus dan 14 September.
Berkat respon cepat dari petugas pemadam kebakaran dan penduduk setempat, kurang dari satu hektar (0,4 ha) lahan liar terbakar, kata para pejabat.
“Saya sangat terkejut mengetahui salah satu karyawan kami akan melanggar kepercayaan publik dan mencoba menodai kerja keras 12.000 wanita dan pria di Cal Fire,” kata kepala lembaga Joe Tyler.
Hernandez ditangkap pada hari Jumat, dan dimasukkan ke Penjara Sonoma County pada hari Jumat.
Ia diduga memulai lima kebakaran di dekat kota Geyserville, Healdsburg, dan Windsor, sekitar 56-62 mil (90-100 km) di utara San Francisco.
Insinyur peralatan di Cal Fire bertanggung jawab untuk mengoperasikan dan memelihara mobil pemadam kebakaran dan tangki air selama tanggap darurat.
California telah mengalami sejumlah kebakaran hutan parah selama musim panas, dengan luas wilayah yang terbakar hampir tiga kali lipat dibandingkan sepanjang tahun 2023, kantor berita AP melaporkan.
Pada hari Selasa, seorang sopir pengiriman berusia 34 tahun mengaku tidak bersalah atas 11 kejahatan terkait pembakaran oleh jaksa di California selatan.
Justin Wayne Halstenberg diduga telah memulai satu kebakaran hutan besar – dijuluki Kebakaran Line – yang membakar 61 mil persegi (158 kilometer persegi) pegunungan San Bernardino di sebelah timur Los Angeles.
