Kebijakan pendaftaran kapal yang lebih ketat dari Panama, yang merupakan tempat pendaftaran kapal terbesar di dunia, terjadi di tengah dorongan untuk menindak penyelundupan minyak.
Seorang mantan pejabat Amerika Serikat memuji keputusan eksekutif baru dari Panama yang akan mencabut izin dan registrasi kapal maritim jika mereka menghadapi sanksi global.
Pada hari Selasa, John Feeley, yang menjabat sebagai duta besar AS untuk Panama dari tahun 2015 hingga 2018, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa langkah tersebut merupakan “langkah yang disambut baik oleh pemerintahan baru Panama, yang bekerja keras untuk meningkatkan iklim bisnis”.
Panama – rumah bagi salah satu rute pelayaran maritim tersibuk di dunia, Terusan Panama – juga membanggakan registrasi kapal terbesar sejak tahun 1993.
Namun negara ini menghadapi tekanan Barat yang semakin besar untuk menindak perdagangan gelap seperti penyelundupan minyak, khususnya dari Iran dan Rusia.
“Pada dasarnya hanya ada beberapa pendaftaran besar di dunia,” kata Feeley kepada Al Jazeera. “Otoritas maritim internasional, serta pemerintah AS dan negara-negara anggota Uni Eropa mengawasi mereka dengan cermat… Risiko reputasi sedang berperan.”
Melindungi 'prestise' Panama
Menanggapi tekanan tersebut, Presiden Panama Jose Raul Mulino mengeluarkan pernyataan keputusan eksekutif pada tanggal 18 Oktober yang akan mencabut pendaftaran nasional kapal maritim jika kapal tersebut diberi sanksi oleh AS, Inggris, Dewan Keamanan PBB atau anggota Uni Eropa (UE).
Keputusan tersebut secara eksplisit menyatakan bahwa sanksi tersebut “dapat mempengaruhi prestise dan reputasi bendera Panama”.
“Untuk menjaga Pendaftaran Kapal Panama bebas dari sanksi internasional”, dekrit tersebut menjelaskan, “dianggap perlu untuk menetapkan kerangka peraturan yang memungkinkan pembatalan segera pendaftaran kapal-kapal tersebut”.
Otoritas Maritim Panama (PMA) dituduh melakukan pembatalan pendaftaran.
Feeley mengatakan kepada Al Jazeera bahwa ada konsekuensi langsung bagi kapal yang kehilangan izinnya.
“Jika sebuah kapal diturunkan benderanya, ada pengamat industri yang melacak dan melaporkan ke mana kapal itu pergi dan apa yang dilakukannya,” jelasnya.
Panama termasuk dalam daftar negara yang dikenal sebagai negara bagian “bendera kenyamanan”, di mana pemilik kapal global dapat mendaftarkan kapal mereka ke pemerintah setempat.
Hal ini memungkinkan aktor internasional untuk mengabaikan peraturan ketat yang mungkin mereka hadapi di negara asal mereka.
Panama telah lama menarik perhatian perusahaan pelayaran global karena peraturannya yang longgar dan biaya yang lebih rendah. Otoritas maritimnya mencatat lebih dari 8.000 kapal terdaftar di Panama.
Respon terhadap sanksi internasional
Para ahli melihat keputusan eksekutif tersebut sebagai akibat dari tekanan dari AS dan sekutu lainnya.
Namun Panama juga menolak hal tersebut, dengan mengatakan bahwa pengawasan internasional telah “menstigmatisasi” negara tersebut.
Minggu ini, Presiden Mulino melakukan perjalanan ke Paris dan bertemu dengan Presiden Perancis, Emmanuel Macron, dan mengajukan petisi kepadanya untuk menghapus Panama dari daftar negara bebas pajak Uni Eropa.
Dalam siaran persnya pada hari Selasa, kantor Mulino menegaskan kembali posisinya bahwa “tidak adil bagi Panama untuk dimasukkan dalam daftar” yurisdiksi non-kooperatif untuk tujuan perpajakan” di Uni Eropa.
Mengingat pentingnya Panama sebagai jalur pelayaran utama, pemerintah asing seperti Amerika Serikat telah berupaya membatasi pergerakan perdagangan gelap melalui perairannya.
Pada bulan September, Departemen Keuangan AS dikenakan sanksi terhadap tujuh kapal berbendera Panama karena dugaan keterlibatan dalam pengangkutan minyak untuk Korps Garda Revolusi Islam (IRGC) Iran atau sekutunya Hizbullah.
Pakar pelayaran Mike Schuler mengatakan keputusan eksekutif tersebut “diperkirakan berdampak signifikan terhadap pemilik dan operator kapal, khususnya mereka yang terlibat dalam aktivitas berisiko atau terlarang”.
“Tindakan tegas Panama kemungkinan akan mendorong negara-negara bendera lainnya untuk meninjau ulang kerangka peraturan mereka sendiri., Schuler menulis untuk situs berita maritim gCaptain.
Negara-negara “bendera kenyamanan” lainnya juga telah mengambil langkah-langkah baru-baru ini untuk memberantas kapal-kapal yang terlibat dalam aktivitas terlarang.
Pada bulan Agustus, negara kepulauan Palau mencabut pendaftaran tiga perusahaan pengangkut gas alam cair setelah mereka terkena sanksi AS karena hubungannya dengan gas Rusia.
