Hvaldimir, seekor paus beluga putih yang diduga digunakan sebagai mata-mata Rusia, ditemukan mati akhir pekan lalu dalam keadaan yang menurut organisasi hak asasi hewan mencurigakan di Norwegia dekat perairan Rusia saat ia mengenakan tali kekang.
Beluga – yang dinamai berdasarkan kata Norwegia untuk paus, “hval” dan bagian dari nama depan Presiden Rusia Vladimir Putin, “dimir” – ditarik keluar dari air menggunakan derek dan diangkut ke pelabuhan terdekat untuk diperiksa oleh para ahli.
Pada tahun 2019, paus beluga menarik perhatian dunia saat nelayan menemukannya di lepas pantai Norwegia. Hvaldimir mengenakan tali kamera dengan tulisan “Peralatan St. Petersburg”. Hal itu memicu kecurigaan di Barat bahwa paus itu mungkin merupakan bagian dari program angkatan laut Rusia yang melatih hewan air sebagai mata-mata — meskipun yang lain berpendapat bahwa Hvaldimir mungkin telah dilatih untuk membantu terapi bagi anak-anak penyandang disabilitas.
Ahli biologi kelautan Sebastian Strand, pendiri lembaga nirlaba Norwegia Marine Mind, yang mengadvokasi perlindungan lautan dan kehidupan laut, telah melacak Hvaldimir selama lebih dari tiga tahun.
“Sayangnya, kami menemukan Hvaldimir mengambang di laut. Ia telah meninggal dunia, tetapi belum jelas apa penyebab kematiannya,” kata Strand kepada lembaga penyiaran publik Norwegia NRK.
Namun, meski penyebab kematian paus itu tidak jelas, dan — seperti agen rahasia terbaik — Hvaldimir tidak pernah meninggalkan bukti kuat untuk mengonfirmasi apakah ia mata-mata, kisahnya hanyalah yang terbaru dalam sejarah panjang negara-negara yang menggunakan hewan sebagai mata-mata.
Jadi siapakah Hvaldimir, hewan apa saja yang pernah digunakan untuk memata-matai sebelumnya — dan siapa yang paling berhasil?
Siapa Hvaldimir?
Hvaldimir, paus sepanjang 4,2 meter (14 kaki) dan seberat 1.225 kg (2.700 pon) pertama kali terlihat pada tahun 2019 oleh nelayan di dekat pulau Ingoya di Norwegia utara. Ia diyakini berusia 14 atau 15 tahun saat mati, yang berarti kurang dari setengah umur rata-rata paus beluga, yaitu sekitar 30 tahun.
Sebelum kematiannya, beluga terlihat di beberapa kota pesisir Norwegia dan bahkan telah tercatat selama bertahun-tahun berinteraksi dengan nelayan dan bahkan mengambil kembali GoPro yang terjatuh milik seorang pendayung kayak.
Kontroversi tentang bagaimana Hvaldimir meninggal
Marine Mind bukan satu-satunya organisasi kelautan nirlaba yang mengikuti beluga terkenal ini dalam beberapa tahun terakhir.
Sejak 2019, OneWhale, organisasi nirlaba lainnya, telah memiliki tim yang hadir di Norwegia, memantau secara dekat aktivitas, perilaku, dan keterlibatan Hvaldimir dengan publik.
Regina Haug, pendiri OneWhale, menduga meninggalnya Hvaldimir “bukanlah kematian alami”.
Dalam serangkaian rekaman video Dalam pesan di Instagram, Haug berkata: “Informasi yang salah yang disebarkan adalah bahwa Hvaldimir tidak mengalami kerusakan apa pun di tubuhnya dan tidak ada luka yang terlihat saat meninggal. Ada hipotesis bahwa Hvaldimir meninggal karena penyebab alami seperti gagal jantung.”
Namun, katanya, ada beberapa lubang yang terlihat jelas mengeluarkan darah dari [Hvaldimir’s] tubuh”.
Apakah hewan lain telah digunakan sebagai mata-mata?
Ya, banyak sekali. Sebelum munculnya alat penyadap canggih dan kamera mata-mata mini, beberapa berukuran sebesar kancing baju, kebutuhan untuk memindahkan informasi rahasia melalui jarak jauh merupakan suatu tantangan.
Merpati pos telah digunakan untuk mengirim pesan dan catatan selama berabad-abad, termasuk selama perang. Selama Perang Dunia I, militer Jerman menggunakan merpati yang dilengkapi dengan kamera yang dirancang khusus untuk pengawasan.
Merpati kemudian digunakan untuk memata-matai oleh Sekutu selama Perang Dunia II. Menurut dokumen yang telah dideklasifikasi, Operasi Tacana CIA pada tahun 1970-an menerbangkan merpati yang dilengkapi dengan kamera mini ke Uni Soviet untuk mengambil foto tempat-tempat yang sensitif.
Bukan hanya burung dara, kucing, paus, lumba-lumba, burung jenis lain, dan bahkan hewan mati pun pernah menjadi agen rahasia. CIA, misalnya, pernah melatih burung gagak untuk memasang alat penyadap di ambang jendela.
Lumba-lumba berjubah dan belati
Selama Perang Dingin, angkatan laut Soviet melaksanakan berbagai program yang melibatkan mamalia laut, salah satunya melibatkan pelatihan lumba-lumba di sekitar Sevastopol. Angkatan Laut AS juga diketahui menggunakan lumba-lumba di bawah Program Mamalia Laut (MMP), yang telah menggunakan hewan tersebut untuk pengawasan bawah air dan pengumpulan intelijen.
Pada tahun 1960-an, CIA meluncurkan Proyek OXYGAS yang melatih lumba-lumba untuk memasang alat peledak pada kapal musuh. Dua ekor lumba-lumba hidung botol liar yang ditangkap digunakan untuk program tersebut.
Pada tahun 2019, sebuah laporan badan yang dideklasifikasi dari program tersebut mengatakan bahwa OXYGAS “dianggap lebih dari sekadar dapat dibenarkan asalkan kelayakan dapat dibuktikan untuk mengirimkan paket senjata simulasi melalui jarak laut terbuka ke baling-baling kapal PT yang ditambatkan [patrol torpedo] kapal”.
Menurut laporan intelijen Inggris tahun lalu, Rusia menciptakan program mamalia untuk melatih lumba-lumba guna mendeteksi dan “melawan” penyelam musuh di pangkalan angkatan laut armada Laut Hitam Sevastopol di Krimea.
Pada saat itu, citra satelit dari militer Inggris menunjukkan peningkatan substansial dalam jumlah kandang mamalia terapung di pelabuhan Sevastopol dari April hingga Juni 2023.
Kucing yang suka bersembunyi
Lumba-lumba dikenal sebagai salah satu hewan terpintar di dunia. Namun, kucing juga dianggap pintar.
Pada tahun 1960-an, CIA mengembangkan proyek lain yang disebut Operasi Acoustic Kitty. Tujuannya adalah memasang mikrofon di telinga kucing untuk merekam percakapan yang terjadi di sekitar mereka secara diam-diam — seperti di dekat diplomat dan agen Soviet.
Pemikirannya jelas: seekor kucing, hewan peliharaan rumah tangga pada umumnya, tidak akan curiga di tempat umum maupun di tempat tertutup. Meskipun teknologinya berhasil, kucing tidak mudah dikendalikan. Selama pengujian lapangan, mereka tidak dapat dikendalikan dan diinstruksikan untuk pergi ke lokasi tertentu, sehingga “kucing mata-mata” pergi ke mana pun mereka ingin pergi.
Program ini akhirnya dibatalkan pada tahun 1967. Biayanya diperkirakan mencapai $20 juta.
Tikus mati
Eksperimen CIA tidak terbatas pada kucing.
Praktik umum dalam mata-mata adalah praktik dead drop — di mana seorang agen meninggalkan pesan atau dokumen di tempat yang telah ditentukan agar diambil oleh orang lain.
Selama Perang Dingin, Kantor Layanan Teknis CIA mengusulkan penggunaan bangkai tikus untuk menyembunyikan pesan rahasia agar dapat diambil oleh petugas. Bangkai tikus yang sudah mati akan diolah dengan bahan pengawet, dengan bagian dalam dilubangi untuk menyembunyikan catatan, foto rahasia, atau film. Idenya: kebanyakan manusia akan menganggap bangkai tikus sangat menjijikkan sehingga mereka tidak akan mendekatinya.
Namun, pengujian lapangan menunjukkan tantangan yang tidak terpikirkan oleh badan tersebut – tikus yang mati mungkin membuat manusia mencibir, tetapi membuat kucing menjilati bibir mereka. Kucing akan mengambil tetesan yang mati sebelum agen yang dimaksud dapat mengambilnya.
Jadi CIA mencoba merendam bangkai tikus yang diawetkan dalam saus pedas dan cabai rawit, agar tidak terlalu disukai kucing. Strategi ini menghasilkan hasil yang beragam. Mereka akhirnya memutuskan untuk menggunakan minyak apsintus yang berfungsi sebagai pencegah yang efektif.
Mata-mata terbaik: Pemenangnya adalah …
Akan tetapi, meski kucing dan tikus mati mungkin memiliki kelebihan, selama bertahun-tahun badan mata-mata telah kembali — berkali-kali — ke kelompok agen lama: merpati.
Salah satu program mata-mata yang sangat sukses yang dijalankan oleh intelijen Inggris selama Perang Dunia II adalah skema pengiriman pesan lewat merpati yang dikenal sebagai Operasi Columba. Merpati pos mengumpulkan informasi intelijen tentang aktivitas militer Jerman dan posisi militer yang sensitif.
Pesan-pesan kecil yang ditulis di atas kertas beras dimasukkan ke dalam tabung dan diikatkan ke kaki burung. Banyak dari pesan-pesan rahasia ini mencakup pergerakan pasukan Nazi, laporan tentang senjata-senjata Nazi yang baru, dan rencana serangan roket.
Menurut Gordon Corera, penulis Operation Columba: The Secret Pigeon Service, intelijen Inggris menjatuhkan 16.000 merpati pos di atas wilayah Eropa yang diduduki Nazi, dari Bordeaux, Prancis hingga Kopenhagen, Denmark, antara tahun 1941 dan 1944.
Mereka menyampaikan sekitar 1.000 pesan kembali ke London, menggunakan kekuatan super mereka — kemampuan yang hampir surealis untuk menemukan jalan pulang, di mana pun mereka ditinggalkan.
Burung, secara umum, juga telah menginspirasi teknologi mata-mata. Pada bulan Agustus, Tiongkok meluncurkan pesawat mata-mata militer yang disamarkan sebagai burung.
Namun merpati juga menjadi korban dari keberhasilannya sendiri sebagai mata-mata.
Obsesi mata-mata merpati di India
Pada bulan Mei 2020, penduduk desa di Kashmir yang dikelola India menangkap burung yang mereka duga sebagai merpati mata-mata dari Pakistan. Burung yang ditangkap itu ditemukan dengan cincin yang memuat serangkaian nomor. Penduduk desa menyerahkan merpati itu kepada polisi setempat, yang memulai penyelidikan untuk mendekripsi nomor tersebut — karena menduga itu adalah sebuah kode.
Namun akhirnya, mereka menyimpulkan bahwa merpati itu bukan mata-mata — dan melepaskannya.
Pada bulan Oktober 2016, seekor merpati lain ditemukan membawa catatan yang mengancam perdana menteri India. Merpati itu ditemukan di Pathankot di negara bagian Punjab di India utara dan ditahan.
Pada bulan Mei 2023, seekor merpati yang ditemukan di Mumbai ditahan selama delapan bulan karena dicurigai sebagai mata-mata Tiongkok. Merpati mata-mata yang diduga itu ditemukan dengan cincin yang diikatkan di kakinya dan tulisan Tiongkok di bagian bawah sayapnya. Pihak berwenang akhirnya menyimpulkan bahwa itu adalah burung balap Taiwan, dan melepaskannya pada bulan Februari.
