Pasukan Korea Utara tewas saat melawan pasukan Ukraina di wilayah perbatasan Kursk Rusia, kata AS.
Ini akan menjadi korban pertama yang dilaporkan sejak itu muncul pada bulan Oktober Korea Utara telah mengirimkan sekitar 10.000 tentara untuk memperkuat upaya perang Rusia.
Badan intelijen militer Ukraina, GUR, juga mengatakan sedikitnya 30 tentara Korea Utara tewas atau terluka dalam pertempuran akhir pekan lalu.
BBC belum memverifikasi klaim tersebut secara independen.
Pasukan Korea Utara, yang tidak memiliki pengalaman tempur sebelumnya, diyakini menghabiskan minggu-minggu pertama mereka di Rusia untuk pelatihan dan kemudian sebagai pendukung.
Pada hari Sabtu, Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengatakan Rusia mulai menggunakan “jumlah yang signifikan” dalam serangannya di Kursk, yang sebagian wilayahnya telah diduduki Ukraina sejak saat itu. meluncurkan serangan mendadak pada bulan Agustus.
Berbicara kepada wartawan pada hari Senin, sekretaris pers Pentagon Mayor Jenderal Pat Ryder mengatakan AS yakin tentara Korea Utara telah “terlibat dalam pertempuran di Kursk bersama pasukan Rusia” dan “menderita korban, baik tewas maupun terluka”.
Dia tidak menyebutkan jumlah spesifiknya, namun mengatakan pasukannya telah bertempur sejak “lebih dari seminggu yang lalu”.
Dia menambahkan tampaknya pasukan Korea Utara digunakan dalam peran infanteri dan sejauh ini keterlibatan mereka dianggap terbatas di Kursk, yang menyiratkan bahwa mereka belum ditempatkan di Ukraina sendiri.
Pasukan Rusia, yang melancarkan invasi besar-besaran ke Ukraina pada Februari 2022, telah bergerak maju di bagian timur negara itu dalam beberapa bulan terakhir.
GUR mengatakan korban dari Korea Utara terjadi pada hari Sabtu dan Minggu di desa Kursk di Plekhovo, Vorobzha, dan Martynovka.
Pada hari Senin, Presiden Zelensky memposting rekaman drone di Telegram yang menunjukkan sejumlah pria berlindung di balik pohon, mengatakan bahwa mereka adalah tentara Korea Utara yang baru saja mengambil bagian dalam serangan terhadap posisi Ukraina.
Ia juga mengunggah rekaman yang menurutnya menunjukkan pasukan Rusia berusaha menyembunyikan kehadiran warga Korea Utara di medan perang dengan menggunakan api unggun untuk membakar wajah orang-orang yang terbunuh.
“Angkatan Pertahanan dan intelijen Ukraina sedang bekerja untuk menentukan seberapa besar kerugian sebenarnya yang diderita oleh unit-unit Rusia termasuk Korea Utara,” katanya.
Dia menambahkan bahwa “tidak ada satu pun alasan bagi warga Korea Utara untuk tewas dalam perang ini”.
Kremlin mengajukan pertanyaan mengenai kematian warga Korea Utara ke Kementerian Pertahanan Rusia, namun belum memberikan komentar.
Menyusul laporan mengenai kematian tersebut, UE dan negara-negara termasuk Inggris, AS, Australia, dan Korea Selatan menyebut keterlibatan Pyongyang dalam konflik tersebut sebagai “ekspansi berbahaya… dengan konsekuensi serius bagi keamanan Eropa dan Indo-Pasifik.”
Awal pekan ini, Departemen Keuangan AS mengumumkan sanksi terhadap sembilan orang dan tujuh entitas atas dukungan finansial dan militer mereka kepada Korea Utara.
