Setidaknya 13 orang, termasuk anak-anak, tewas dalam serangan Israel terhadap dua rumah di Rafah, kata sumber medis.
Pasukan Israel telah menewaskan sedikitnya 27 warga Palestina dalam serangan tank dan udara di Gaza, saat tank-tank bergerak maju lebih jauh ke barat laut Rafah dekat perbatasan dengan Mesir.
Serangan gencar Israel di daerah kantong itu terus berlanjut pada hari Jumat, bahkan sementara konflik paralel di daerah perbatasan Lebanon-Israel yang melibatkan sekutu Hamas, Hizbullah, meningkat.
Di kota selatan Rafah, setidaknya 13 warga Palestina, termasuk tiga anak-anak, tewas dalam serangan udara Israel terhadap dua properti perumahan di daerah Mesbah, sumber medis mengatakan kepada Al Jazeera.
Tareq Abu Azzoum dari Al Jazeera, melaporkan dari Deir el-Balah di Gaza tengah, mengatakan kedua properti hancur total dalam serangan itu.
“Petugas pertahanan sipil sedang berusaha keras untuk mencapai lokasi serangan karena pertempuran antara Hamas dan Israel berkecamuk di daerah tersebut,” katanya.
“Masih ada orang yang terkubur di reruntuhan.”
Tank-tank bergerak maju lebih jauh ke wilayah barat laut Rafah dengan dukungan pesawat, kata penduduk kepada kantor berita Reuters.
Kebakaran hebat dan ledakan bergema di wilayah timur kota, tempat pasukan Israel meledakkan beberapa rumah, menurut penduduk dan media Hamas.
“Pejuang kami terlibat dalam pertempuran senjata sengit melawan pasukan Israel, yang maju ke lingkungan Tanour di Rafah,” kata sayap bersenjata Hamas dalam sebuah pernyataan.
Secara terpisah, pejabat kesehatan Palestina mengatakan penembakan oleh tank Israel menewaskan delapan orang dan melukai beberapa lainnya di kamp pengungsi Nuseirat di wilayah tengah Gaza, dan enam lainnya tewas dalam serangan udara di sebuah rumah di Kota Gaza.
Di kota utara Beit Hanoon, serangan Israel terhadap sebuah mobil menewaskan dan melukai beberapa warga Palestina, kata petugas medis.
Militer Israel mengatakan bahwa pasukan yang beroperasi di Rafah telah menewaskan ratusan pejuang Palestina, menemukan terowongan dan bahan peledak serta menghancurkan infrastruktur militer dalam beberapa minggu terakhir.
Amerika Serikat dan mediator Qatar dan Mesir telah berupaya mengamankan gencatan senjata antara Israel dan Hamas selama berbulan-bulan, tetapi gagal mencapai kesepakatan akhir.
Dua kendala yang sangat sulit diatasi adalah tuntutan Israel agar tetap mempertahankan pasukan di Koridor Philadelphia antara Gaza dan Mesir, dan rincian pertukaran tawanan Israel dengan tahanan Palestina yang ditahan Israel.
Perang terakhir Israel di Gaza dimulai setelah 7 Oktober, ketika pejuang Hamas memasuki Israel, menewaskan 1.200 orang dan menangkap sekitar 250 tawanan, menurut penghitungan Israel.
Sejak saat itu, Israel terus menerus menyerang daerah kantong tersebut, menewaskan lebih dari 41.000 warga Palestina, menurut kementerian kesehatan setempat, sembari menggusur hampir seluruh populasi yang berjumlah 2,3 juta orang, menyebabkan krisis kelaparan, dan memicu tuduhan genosida di Mahkamah Dunia, yang dibantah Israel.
