Meskipun para pemilih mempertimbangkan skandal pendanaan partai berkuasa dan stagnasi perekonomian, mereka juga skeptis terhadap kemampuan dan pengalaman oposisi.
Jepang sedang memberikan suara dalam pemilu yang paling ketat dalam beberapa tahun terakhir, dengan Perdana Menteri baru Shigeru Ishiba dan Partai Demokrat Liberal (LDP) berpotensi menghadapi hasil terburuk sejak tahun 2009 karena skandal pendanaan dan inflasi.
LDP dan mitra lamanya Komeito kemungkinan besar akan kehilangan mayoritas di majelis rendah parlemen pada pemilu hari Minggu, menurut jajak pendapat.
Tercatat 314 perempuan dari total 1.344 kandidat mencalonkan diri. Pemungutan suara ditutup pada pukul 8 malam (11:00 GMT), dan hasil awal diperkirakan akan keluar dalam beberapa jam.
Ishiba, 67, mulai menjabat pada tanggal 1 Oktober, menggantikan pendahulunya Fumio Kishida yang mengundurkan diri setelah adanya protes atas praktik dana gelap di kalangan legislator LDP. Ishiba segera mengumumkan pemilu sela dengan harapan mendapat lebih banyak dukungan.
Namun LDP berpotensi menghadapi hasil terburuknya sejak tahun 2009 – kemungkinan membawa Jepang ke dalam ketidakpastian politik, meskipun pergantian pemerintahan tidak terduga.
Ishiba telah menetapkan tujuan untuk mempertahankan 233 kursi dalam koalisi yang berkuasa antara LDP dan mitra juniornya yang didukung Buddha, Komeito, yang merupakan mayoritas di majelis rendah yang beranggotakan 465 orang, yang merupakan parlemen dua kamar yang lebih kuat di Jepang.
Dalam pidato kampanye terakhirnya pada hari Sabtu, Ishiba meminta maaf atas kesalahan partainya dalam menangani dana dan berjanji “untuk memulai kembali partainya sebagai partai yang setara, adil, rendah hati dan jujur”. Dia mengatakan hanya koalisi LDP yang berkuasa yang dapat memerintah Jepang dengan pengalaman dan kebijakan yang dapat diandalkan.
Namun para pemilih di negara dengan perekonomian terbesar keempat di dunia ini merasa terganggu dengan kenaikan harga-harga dan dampak dari skandal dana gelap partai yang membantu menenggelamkan perdana menteri sebelumnya, Fumio Kishida.
“Saya membuat keputusan pertama dan terutama dengan melihat kebijakan ekonomi mereka dan langkah-langkah untuk mengurangi inflasi,” kata pemilih Tokyo Yoshihiro Uchida, 48, kepada AFP pada hari Minggu. “Saya memilih orang-orang yang mungkin membuat hidup kami lebih baik.”
Sementara itu, partai oposisi terbesar di Jepang, Partai Demokrat Konstitusional Jepang (CDP), diperkirakan memperoleh perolehan signifikan. Pemimpinnya yang berhaluan tengah, mantan Perdana Menteri Yoshihiko Noda, mengatakan pemilu hari Minggu adalah kesempatan langka untuk pergantian pemerintahan.
Media lokal berspekulasi bahwa Ishiba berpotensi segera mengundurkan diri untuk mengambil tanggung jawab, dan menjadi perdana menteri Jepang dengan masa jabatan terpendek pada periode pascaperang.
Rekor saat ini dipegang oleh Naruhiko Higashikuni yang menjabat selama 54 hari – empat hari lebih lama dari pemimpin Inggris Liz Truss pada tahun 2022 – tepat setelah kekalahan Jepang pada Perang Dunia II pada tahun 1945.
“Politik LDP adalah menerapkan kebijakan dengan cepat bagi mereka yang memberi mereka banyak uang,” kata Noda, 67 tahun, kepada para pendukungnya pada hari Sabtu.
“Tetapi mereka yang berada dalam posisi rentan… telah diabaikan,” tambahnya, menuduh pemerintah tidak memberikan dukungan yang cukup bagi para penyintas gempa bumi di Jepang tengah.
Para analis memperkirakan Ishiba mungkin gagal mencapai targetnya, meskipun LDP-nya diperkirakan akan tetap menjadi partai teratas di parlemen Jepang karena para pemilih skeptis terhadap kemampuan dan pengalaman oposisi.
Partai Ishiba juga sedang diuji untuk mematahkan warisan mendiang Perdana Menteri Shinzo Abe. Kebijakan Abe berfokus pada keamanan, perdagangan dan industri namun sebagian besar mengabaikan kesetaraan dan keberagaman, dan masa jabatannya yang hampir delapan tahun menyebabkan korupsi, kata para ahli.
“Kritik masyarakat terhadap skandal dana gelap semakin meningkat, dan hal ini tidak akan hilang dengan mudah,” kata Izuru Makihara, profesor politik dan kebijakan publik di Universitas Tokyo. “Ada rasa keadilan yang semakin meningkat dan masyarakat menolak hak istimewa bagi politisi.”
