Partai berkuasa di Jepang yang dilanda skandal memilih Shigeru Ishiba sebagai PM berikutnya

Partai yang berkuasa di Jepang telah memilih Shigeru Ishiba sebagai pemimpin barunya, dan menempatkan veteran politik tersebut sebagai perdana menteri Jepang berikutnya.

Sembilan kandidat bersaing untuk kepemimpinan Partai Demokrat Liberal (LDP) yang konservatif, yang telah memerintah Jepang hampir sepanjang era pascaperang, setelah Perdana Menteri Fumio Kishida mengumumkan bulan lalu bahwa ia tidak akan mencalonkan diri kembali.

Siapa pun yang ditunjuk sebagai ketua baru Partai Demokrat Liberal (LDP) akan menjadi perdana menteri karena LDP mempunyai mayoritas di parlemen.

Pergantian pengurus ini terjadi di saat yang penuh gejolak bagi partai tersebut, yang telah diguncang oleh skandal dan konflik internal yang membubarkan faksi-faksi yang dulunya kuat.

Ishiba, 63 tahun, memimpin sebagian besar jajak pendapat, dan ini merupakan upayanya yang kelima dan, katanya, merupakan upaya terakhirnya untuk memimpin LDP.

Pemenangnya ditentukan melalui pemungutan suara internal partai, bukan pemungutan suara publik. Perlombaan dimulai dengan sembilan kandidat sebelum menuju putaran kedua antara Ishiba dan Sanae Takaichi, yang bersaing untuk menjadi pemimpin wanita pertama di Jepang.

Ishiba mendukung diperbolehkannya kaisar perempuan – sebuah isu kontroversial yang ditentang oleh banyak anggota LDP dan pemerintahan berturut-turut. Keterusterangannya yang blak-blakan dan kritik publik terhadap Perdana Menteri Kishida – sesuatu yang jarang terjadi dalam politik Jepang – telah membuat marah sesama anggota partai dan juga diterima oleh anggota masyarakat.

Takaichi, di sisi lain, adalah salah satu dari dua perempuan yang bersaing untuk kepemimpinan LDP, namun juga termasuk kandidat yang lebih konservatif.

Sebagai sekutu dekat mendiang mantan perdana menteri Shinzo Abe, posisi Takaichi dalam isu-isu perempuan sejalan dengan kebijakan LDP yang mengharuskan perempuan menjalankan peran tradisional mereka sebagai ibu dan istri yang baik. Dia menentang undang-undang yang mengizinkan perempuan mempertahankan nama gadis mereka serta mengizinkan kaisar perempuan.

Namun, yang konsisten di antara kandidat-kandidat terdepan adalah janji untuk merombak LDP yang tengah menghadapi kemarahan publik dan anjloknya peringkat dukungan.

“Dalam pemilihan presiden mendatang, penting untuk menunjukkan kepada masyarakat bahwa Partai Demokrat Liberal akan berubah,” kata Kishida pada konferensi pers bulan lalu, ketika mengumumkan keputusannya untuk tidak mencalonkan diri lagi.

Persaingan kepemimpinan LDP bukan sekedar perebutan jabatan puncak, namun juga upaya untuk mendapatkan kembali kepercayaan publik yang telah terpuruk oleh partai tersebut selama beberapa bulan terakhir di tengah stagnasi perekonomian, kesulitan rumah tangga, dan serangkaian skandal politik.

Skandal-skandal yang paling utama adalah terungkapnya pengaruh Gereja Unifikasi yang kontroversial di Jepang terhadap LDP, serta kecurigaan bahwa faksi-faksi partai tidak melaporkan pendanaan politik selama beberapa tahun.

Dampak dari skandal pendanaan politik menyebabkan pembubaran lima dari enam faksi di LDP – faksi yang telah lama menjadi tulang punggung partai, dan yang dukungannya biasanya sangat penting untuk memenangkan pemilihan kepemimpinan LDP.

Namun, mungkin yang lebih menonjol dalam benak masyarakat Jepang adalah kesengsaraan ekonomi yang semakin parah di negara tersebut.

Setelah pandemi Covid-19, rata-rata keluarga Jepang merasakan kesulitan ketika mereka berjuang menghadapi melemahnya yen, perekonomian yang stagnan, dan harga pangan yang melonjak pada tingkat tercepat dalam hampir setengah abad.

Sementara itu, data Organisasi untuk Kerja Sama dan Pembangunan Ekonomi (OECD) menunjukkan bahwa upah di Jepang hampir tidak berubah dalam 30 tahun. Kemerosotan ekonomi yang berkepanjangan, ditambah dengan inflasi tertinggi dalam 30 tahun terakhir, semakin memperketat beban rumah tangga Jepang dan mendorong seruan bantuan pemerintah.

Hal ini juga merusak posisi LDP yang secara historis menguntungkan di kalangan pemilih.

“Masyarakat sudah bosan dengan LDP,” kata Mieko Nakabayashi, mantan anggota parlemen oposisi dan profesor ilmu politik di Universitas Waseda Tokyo, kepada BBC. “Mereka frustrasi dengan inflasi yang mereka hadapi saat ini dan apa yang disebut sebagai '30 tahun yang hilang'. Mata uang Jepang rendah, banyak impor menjadi mahal karena inflasi, dan banyak orang melihatnya.”

Agenda utama lainnya adalah masalah penuaan dan penyusutan populasi di Jepang, yang memberikan tekanan pada layanan sosial dan medis serta menghadirkan tantangan nyata bagi angkatan kerja jangka menengah dan panjang negara tersebut. Siapa pun yang mengambil alih LDP, dan juga pemerintahan, harus memikirkan kembali cara Jepang mengoperasikan pasar tenaga kerjanya dan apakah Jepang harus mengubah sikapnya terhadap imigrasi.

Hal ini merupakan kalibrasi ulang yang sangat dibutuhkan menjelang pemilihan umum Jepang, yang akan berlangsung pada bulan Oktober 2025 – atau lebih cepat lagi, seperti yang ditunjukkan oleh beberapa kandidat. Koizumi, misalnya, pernah mengatakan bahwa ia akan mengadakan pemilihan umum segera setelah pemilu LDP.

Dua minggu terakhir masa kampanye kepemimpinan LDP dipandang oleh para ahli sebagai audisi pemilihan umum. Oleh karena itu, para kandidat telah menampilkan diri mereka tidak hanya kepada sesama anggota partai tetapi juga kepada publik, dalam upaya untuk memenangkan hati para pemilih.

“Masyarakat sedang berubah,” Kunihiko Miyake, profesor tamu di Universitas Ritsumeikan Kyoto yang pernah bekerja sama dengan Abe dan Kishida, mengatakan kepada BBC. “Sudah waktunya bagi politik konservatif di negara ini untuk beradaptasi dengan lingkungan politik dan medan politik baru.”

Tujuh kandidat lainnya pada putaran pertama adalah Shinjiro Koizumi yang berusia 43 tahun, kandidat termuda; Menteri Luar Negeri Yoko Kamikawa, 71, yang merupakan kandidat perempuan lainnya; Menteri Transformasi Digital Taro Kono, 61; Kepala Sekretaris Kabinet Yoshimasa Hayashi, 63; Toshimitsu Motegi, 68, sekretaris jenderal LDP; Takayuki Kobayashi, 49, mantan menteri keamanan ekonomi; dan Katsunobu Kato, 68, mantan kepala sekretaris kabinet.

Empat dari sembilan orang tersebut pernah menjabat sebagai menteri luar negeri; tiga sebagai menteri pertahanan.