Paralimpiade Musim Panas di Paris kini telah berakhir. Selama 10 hari terakhir, lebih dari 1.000 atlet penyandang disabilitas berkompetisi dalam 164 cabang olahraga yang berbeda. Kisah-kisah inspiratif tentang cara mengatasi kesulitan dan merayakan keberagaman memenuhi halaman olahraga yang meliput acara tersebut.
Memang, Paralimpiade, yang diadakan setiap empat tahun, menjanjikan atlet penyandang disabilitas sebuah platform di mana dedikasi dan keterampilan, bukan kondisi fisik mereka, yang menentukan potensi mereka untuk menang. Mereka seharusnya menjamin keadilan dan inklusivitas.
Namun, ketika saya secara naif memulai perjalanan saya sebagai atlet Paralimpiade, saya terkejut menemukan sistem yang sering kali menonjolkan alih-alih mengurangi disabilitas. Sementara Komite Paralimpiade Internasional (IPC) menggembar-gemborkan kemajuan dalam inklusi atlet dan integritas kompetitif, banyak atlet menghadapi kenyataan yang berbeda.
Fondasi yang cacat
Ketika Paralimpiade dimulai pada tahun 1960, fokusnya adalah melayani para veteran Perang Dunia II dengan cedera tertentu. Kompetisi diselenggarakan berdasarkan jenis amputasi atau penggunaan kursi roda. Kategori ini masih banyak digunakan 70 tahun kemudian, dengan para atlet dikelompokkan berdasarkan gangguan yang mereka alami.
Tujuannya adalah untuk menciptakan lapangan permainan yang setara dengan memastikan bahwa atlet bersaing dengan atlet lain yang memiliki tingkat kemampuan yang sama. Akan tetapi, sistem klasifikasi ini tidak mengakomodasi spektrum disabilitas yang luas yang kini hadir dalam pertandingan.
Saya secara pribadi mengalami sendiri kekurangan sistem tersebut saat para pejabat, yang tidak mampu mengklasifikasikan serangkaian cacat unik yang saya alami, seenaknya menempatkan saya dalam kategori yang awalnya ditujukan bagi atlet dengan amputasi di bawah lutut, meskipun kenyataannya saya memiliki kedua kaki.
Hal ini karena cabang olahraga saya tidak memiliki kategori klasifikasi untuk atlet dengan disabilitas di keempat anggota badan, yang merupakan kondisi saya. Saya diberi tahu bahwa IPC tidak mengantisipasi seseorang dengan tingkat disabilitas seperti saya ingin berkompetisi.
Meskipun klasifikasi saya yang tidak sesuai pada akhirnya tidak menghalangi saya untuk unggul dalam disiplin ilmu saya, hal yang sama tidak berlaku bagi banyak orang lain.
Sistem yang rusak ini menyebabkan persaingan yang tidak adil. Khususnya, penyakit kronis dan disabilitas kompleks, yang semakin umum saat ini, sering kali disederhanakan dalam klasifikasi.
Pesaing dengan kondisi ini tidak cocok dengan sistem yang telah ditetapkan dan terus dipertahankan oleh IPC. Sebaliknya, kecacatan mereka hanya berupa amputasi atau cedera tulang belakang yang paling mirip.
Lebih jauh lagi, dalam beberapa cabang olahraga Paralimpiade, atlet dengan berbagai keterbatasan dikelompokkan bersama. Hal ini berlaku dalam cabang atletik lintasan dan lapangan serta ski. Hal ini dapat mengakibatkan persaingan yang pada dasarnya tidak adil, seperti pemain ski yang kehilangan tangan bertanding melawan pemain ski yang kehilangan kaki. Dalam kasus yang paling ekstrem, atlet dengan penglihatan penuh bertanding melawan mereka yang tuna netra.
Untuk mengatasi ketidakseimbangan ini, IPC menyesuaikan waktu kompetisi berdasarkan kategori klasifikasi, dengan harapan dapat menciptakan keadilan. Namun, metode ini jauh dari efektif. Ini seperti mencoba menyamakan kedudukan antar atlet dalam perlombaan dengan mengubah waktu finis mereka setelah pertandingan – hal ini tidak benar-benar mencerminkan kemampuan mereka atau tantangan yang mereka hadapi. Sistem saat ini, meskipun mungkin memiliki niat baik, gagal memberikan kesempatan yang sama bagi siapa pun yang terlibat.
Akibatnya, seorang atlet dengan keuntungan yang jelas karena kesalahan klasifikasi sering kali muncul sebagai pemenang dalam kompetisi.
Taruhan tinggi, pelecehan dan pembungkaman
Secara global, masalah ini diperburuk oleh taruhan tinggi yang terlibat dalam kompetisi Paralimpiade, termasuk sponsor dan kebanggaan nasional. Sejak 2018, pembayaran medali Paralimpiade di Amerika Serikat telah ditingkatkan hingga 400 persen. Dengan imbalan finansial yang besar yang dipertaruhkan, tekanan untuk menang menyebabkan beberapa atlet berbuat curang. Tidak seperti olahraga yang melibatkan orang sehat di mana doping merupakan masalah utama, atlet Paralimpiade dapat memanipulasi sistem klasifikasi dengan melebih-lebihkan atau memalsukan disabilitas mereka.
Meskipun sebagian besar atlet tidak memanfaatkan sistem dan memang pantas mendapatkan penghargaan, kecurangan tetap saja terjadi. Misalnya, pelempar cakram asal India, Vinod Kumar, yang memenangkan medali perunggu di Paralimpiade Musim Panas 2021, kemudian didiskualifikasi karena secara sengaja salah menggambarkan keterbatasannya untuk bertanding melawan atlet yang cacatnya lebih parah. Pada tahun 2017, pelari cepat Inggris Bethany Woodward mengembalikan medali peraknya dari pertandingan beregu, karena ia yakin medali itu diperoleh secara tidak adil karena rekan setimnya telah curang dalam klasifikasi.
Kasus-kasus yang diketahui ini hanyalah puncak gunung es; banyak insiden kecurangan tidak disanggah. Atlet terkemuka telah berulang kali dan secara terbuka mengkritik sistem klasifikasi, tetapi tidak ada hasilnya.
Misalnya, setelah Paralimpiade Musim Dingin 2022 di Tiongkok, atlet bintang musim dingin dan musim panas Tim AS, Oksana Masters, berkomentar: “Kesalahan klasifikasi berdampak sangat besar pada atlet … Masalah ini sudah ada sejak lama, tetapi belum ditangani.”
Namun, sebagian besar atlet tetap bungkam. Sebab, mereka yang berani mempertanyakan atau mengkritik sistem klasifikasi telah menghadapi konsekuensi berat, termasuk ancaman dikeluarkan dari tim nasional dan penarikan dana.
Pada tahun 2016-17, dilakukan peninjauan tugas perawatan diadakan dalam olahraga Inggris mengungkapkan bahwa atlet Inggris yang ingin berbicara tentang kecurangan klasifikasi “diintimidasi dan diintimidasi” agar tetap diam.
Saya juga khawatir menyuarakan keprihatinan saya dapat berdampak pada karier Paralimpiade saya, itulah sebabnya saya memilih menulis dengan nama samaran.
Perubahan sangat dibutuhkan
Saya berbicara sekarang karena ini penting.
Banyak penggemar olahraga mungkin tidak dapat menjelaskan perbedaan antara Paralimpiade dan Olimpiade Khusus, apalagi menontonnya. Bagi yang lain, ini mungkin hanya sekadar acara olahraga biasa.
Namun, bagi atlet penyandang disabilitas, Paralimpiade merupakan kisah mendalam tentang cara mengatasi kesulitan dan menunjukkan potensi manusia. Ketika integritas platform ini terganggu, hal itu tidak hanya memengaruhi atlet – tetapi juga merusak gerakan global menuju kesetaraan dan pengakuan dalam olahraga.
Sistem IPC saat ini menghasilkan atlet dengan disabilitas paling sedikit dalam kategori mereka yang menang, sementara yang lain gagal. Sistem ini menguntungkan beberapa orang di puncak sementara merugikan mayoritas. IPC terlalu sibuk menepuk punggung mereka sendiri untuk melihat perjuangan para atlet.
Untuk menyelamatkan integritas Paralimpiade, sistemnya perlu dirombak. Memang, ini adalah tugas rumit yang memerlukan pertimbangan cermat. Pengawasan independen dan masukan dari berbagai kelompok pakar, atlet, dan advokat diperlukan.
Memperkenalkan proses klasifikasi yang transparan dan dinamis yang berkembang seiring kemajuan medis dan teknologi dalam bidang disabilitas sangatlah penting. Lebih jauh lagi, melindungi atlet yang menentang ketidakadilan sangatlah penting untuk menumbuhkan lingkungan yang mengutamakan fair play.
Sebagai atlet yang melangkah ke dunia ini dengan harapan untuk melampaui keterbatasan, saya menyerukan sistem yang benar-benar mencerminkan ketahanan dan keberagaman para pesaingnya. Saat kita mendukung para atlet kita, mari kita juga mengadvokasi keadilan dalam setiap aspek kompetisi mereka. Hanya dengan begitu, Paralimpiade akan benar-benar menghormati para atlet yang ingin mereka rayakan.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan belum tentu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.
