Para migran Senegal mempertaruhkan hidup mereka dengan menyeberangi Kepulauan Canary dan Amerika Tengah demi kehidupan baru

Ketika sejumlah besar pemuda Afrika mempertaruhkan nyawa mereka untuk mencapai Kepulauan Canary, Perdana Menteri Spanyol memulai pembicaraan krisis dengan Senegal, Mauritania, dan Gambia untuk mengatasi migrasi.

Namun hal ini tidak akan banyak menghibur Amina.

“Saya mengetahui anak saya meninggal di media sosial,” ungkapnya kepada BBC dari rumahnya di dekat ibu kota Senegal.

“Kami sering ngobrol dan dia bilang ingin pergi ke Maroko,” kata pria berusia 50 tahun itu.

“Dia tidak pernah menyebutkan bahwa dia berencana untuk naik perahu.”

Dia terakhir kali mendengar kabar dari putranya, Yankhoba, pada bulan Januari. Pencarian yang melelahkan selama enam bulan bagi penjahit berusia 33 tahun yang setia itu terbukti sia-sia.

Kemudian, pada awal Agustus, para nelayan menemukan jasadnya di seberang Samudra Atlantik, sekitar 18 km (11 mil) dari pantai Republik Dominika.

Setidaknya 14 mayat yang membusuk berada di perahu kayu kecil itu, kata polisi setempat. Ponsel dan dokumen pribadi yang ditemukan di sampingnya menunjukkan bahwa sebagian besar berasal dari Senegal, Mauritania, dan Mali.

Di antara barang-barang yang ada di dalam kapal adalah kartu identitas Yankhoba.

Pihak berwenang Dominika juga melaporkan adanya 12 paket berisi narkoba.

Analisis tengah dilakukan untuk menentukan waktu dan penyebab kematian, meskipun diduga bahwa para penumpang telah mencoba mencapai Kepulauan Canary dan tersesat. Perahu yang mereka tumpangi merupakan perahu nelayan kayu yang sering digunakan untuk mengangkut migran ilegal dari Afrika Barat menuju Eropa.

Yankhoba adalah anak pertama dan satu-satunya putra ibunya. Jabatan ini memiliki tanggung jawab besar dalam masyarakat Senegal.

Penjahit muda itu meninggalkan seorang istri dan dua orang anak yang masih kecil, termasuk seorang anak yang tidak sempat ia temui karena usianya yang sudah lanjut.

Sebelum Amina mengetahui kematian putranya, dia meminta bantuan dari halaman orang hilang di Facebook dan meminta influencer media sosial dengan banyak pengikut untuk menyoroti kasusnya.

“Saya masih percaya bahwa Yankhoba mungkin ditahan di penjara di suatu tempat di Maroko atau bahkan di Tunisia,” katanya dengan suara bergetar.

Para migran muda Afrika Barat yang mencoba mencapai Eropa semakin banyak yang memilih rute Kepulauan Canary daripada alternatif Mediterania.

Meski berbahaya, Anda hanya perlu satu langkah saja, tidak perlu melintasi Gurun Sahara dan Mediterania.

Tahun lalu saja rute Atlantik mengalami peningkatan 161% dibandingkan tahun sebelumnya, kata badan perbatasan Uni Eropa, Frontex.

Spanyol adalah salah satu negara Eropa yang menerima migran terbanyak.

Sedangkan untuk orang-orang yang meninggalkan Senegal, semakin banyak dari mereka adalah pekerja kelas menengah yang mampu membiayai perjalanan yang lebih mahal ke AS ketimbang Eropa.

Itulah yang dilakukan Fallou.

Meskipun menjalankan peternakan domba dan burung yang sukses di Dakar selama hampir satu dekade, ia mengalami kesulitan.

“Saya merasa terkungkung. Selain menjalankan bisnis, saya juga bekerja di pabrik, tetapi saya berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup,” kenangnya.

Jadi pada usia 30 tahun, ia menjual semua hartanya dan membeli tiket pesawat sekali jalan ke Nikaragua di Amerika Tengah. Dari sana, ia akan mencoba perjalanan darat ke AS.

Fallou didorong untuk pergi oleh kakak laki-lakinya, yang sudah tinggal di AS, dan oleh banyaknya gambar dan video orang Senegal di TikTok yang membagikan perjalanan mereka melalui Amerika Tengah.

“Ibu saya tidak menginginkan saya pergi, tetapi saya siap menghadapi kematian,” katanya.

Fallou melakukan perjalanan selama 16 hari, melewati Nikaragua, Honduras, Guatemala, dan Meksiko, dengan bantuan penyelundup. Secara total, ia menghabiskan lebih dari $10.000 (£7.600) dalam perjalanan tersebut.

Sebaliknya, migran miskin yang menaiki perahu dari Senegal ke Kepulauan Canary biasanya membayar penyelundup sekitar $450.

Fallou berkata pengorbanannya disertai dengan banyak kengerian.

“Beberapa orang meninggal di depan mataku,” katanya.

“Namun saya melihat beberapa perempuan yang terus maju, bahkan sambil menggendong anak-anak mereka, dan saya berpikir: 'Saya harus tetap kuat.'”

Setelah ditahan di kamp tahanan AS selama beberapa hari, Fallou akhirnya diberi izin untuk tetap tinggal sebagai pencari suaka. Sejak itu ia telah dipersatukan kembali dengan saudaranya dan sekarang bekerja sebagai mekanik.

Fallou beruntung, tetapi banyak migran Afrika ke AS tidak.

September lalu, lebih dari 140 orang Senegal dideportasi kembali ke rumah setelah melintasi perbatasan Meksiko-AS.

Kelompok hak asasi manusia dan komunitas diaspora yang mendukung para pendatang baru melaporkan bahwa tempat penampungan sering kali kewalahan dengan kasus-kasus seperti itu.

Beberapa migran tidak punya pilihan selain tidur di jalanan. Yang lain mungkin diizinkan untuk tinggal sementara di masjid.

Meskipun warga Afrika Barat semakin berminat pada rute migrasi alternatif, sebagian besar migran Afrika masih berupaya mencapai Eropa melalui Laut Mediterania.

Selama dekade terakhir, badan migrasi PBB (IOM) mengatakan lebih dari 28.000 migran telah tenggelam di perairan tersebut sendiri.

“Orang-orang pergi [West Africa] karena mereka dihadapkan dengan berbagai macam masalah keamanan, kelembagaan, gizi, sanitasi, pasca-Covid, dan lingkungan,” kata pakar imigrasi Aly Tandian.

Jumlah orang yang meninggalkan Senegal khususnya meningkat, meskipun merupakan negara yang relatif damai dengan presiden baru yang berjanji untuk menciptakan lapangan kerja bagi kaum muda.

Sejak pemerintahan baru terpilih pada bulan Maret, mereka telah berhasil menurunkan harga sejumlah kebutuhan pokok, termasuk minyak, roti, dan beras, sehingga meringankan tekanan biaya hidup.

Namun itu saja tidak cukup.

“Kita semua mengira bahwa harapan yang muncul akibat pergantian rezim akan menghentikan kebangkitan arus migrasi ini, tetapi sayangnya hal ini tidak terjadi,” kata Boubacar Sèye, kepala organisasi nonpemerintah, Horizon Without Borders.

“Keputusasaan dan keraguan telah merasuki lingkungan sosiologis kita, sampai pada titik di mana orang tidak lagi percaya bahwa takdir mereka dapat terpenuhi di sini,” tambahnya.

Tn. Sèye telah menulis surat resmi kepada pihak berwenang Senegal, memohon penyelidikan atas apa yang terjadi pada kapal yang ditemukan di lepas pantai Republik Dominika.

Ia mengatakan laporan menunjukkan “ada ekonomi kriminal di balik migrasi ilegal ini. Perdagangan narkoba, senjata, manusia, dan juga organ tubuh”.

Pada bulan Juli, setelah 89 mayat ditemukan di sebuah perahu di lepas pantai MauritaniaPerdana Menteri Senegal Ousmane Sonko menyampaikan permohonan publik kepada kaum muda untuk tidak menempuh rute Atlantik yang berbahaya menuju Eropa.

“Masa depan dunia terletak di Afrika, dan Anda, kaum muda, perlu menyadari hal itu,” katanya.

Namun, bagi sejumlah besar anak muda Afrika yang masih mempertaruhkan nyawa mereka untuk mencapai Eropa dan AS, masa depan itu tidak ada di negara asal mereka.