'Orang-orang berebut' – Carolina Utara terhuyung-huyung dari Helene

Pada hari Senin, Walikota Patrick Fitzsimmons mendapati dirinya berada di pusat zona bencana.

Kota tempat tinggalnya, Weaverville, Carolina Utara, tidak memiliki listrik dan listrik. Hanya satu toko kelontong yang beroperasi, tiang-tiang listrik mati, instalasi air di kota itu kebanjiran dan orang-orang tidak mendapatkan air minum yang aman selama empat hari, katanya kepada BBC.

Di Buncombe County yang lebih besar, tempat Weaverville berada, sedikitnya 35 orang tewas dan 600 orang masih belum ditemukan, menurut laporan setempat. Afiliasi CBS News melaporkan.

Fitzsimmons mengatakan pemerintah daerah telah membuat situs web di mana masyarakat dapat menanyakan tentang orang hilang. Para pejabat sejauh ini telah menerima 11.000 permintaan.

Di wilayah tenggara AS, jutaan penduduk berada dalam kekacauan akibat badai Helene. Itu menghantam Florida sebagai badai kategori 4 pada hari Kamis sebelum melanda negara bagian Georgia, Carolina Selatan, Carolina Utara, dan Tennessee, menyebabkan banjir, pemadaman listrik, dan kematian.

Sejak saat itu, skala kerusakan yang sebenarnya semakin parah ketika penduduk mulai kembali ke rumah untuk mengamati kerusakan.

Setidaknya 116 orang tewas di seluruh negeri, kata para pejabat.

Salah satunya adalah ibu Madison Shaw.

“Kata-kata terakhirnya kepadaku adalah… 'Aku mencintaimu, hati-hatilah. Sampai jumpa lagi,'” kata warga Anderson, Carolina Selatan kepada CBS News. “Dan aku berkata, 'Aku mencintaimu. Sampai jumpa lagi nanti.'”

“Saya bahkan tidak bisa menggambarkannya,” kata Shaw kepada CBS News. “Ibuku adalah sahabatku.”

Seorang juru bicara Gedung Putih mengatakan pada hari Senin bahwa dua juta orang saat ini tanpa aliran listrik. Presiden Joe Biden menyebut badai ini sebagai sebuah peristiwa yang membuat sejarah.

Beberapa laporan yang paling mengerikan datang dari Carolina Utara, dimana gubernur negara bagian tersebut Roy Cooper mengatakan bahwa komunitas-komunitas telah “terhapus dari peta” dan puluhan tim penyelamat telah dikerahkan.

Buncombe County dan sudut barat North Carolina bertahan beberapa yang terburuk dari Helene kemarahan.

Kabupaten ini mencakup Asheville, sebuah kota yang terletak di Pegunungan Blue Ridge yang terkenal dengan dunia seni dan musiknya. Helene menggenangi kota dengan air banjir, mengusir orang-orang dari rumah mereka dan membuat penduduk berebut sumber daya dasar. Truk-truk dan pohon-pohon menabrak gedung-gedung, sementara aliran listrik padam dan kabel-kabel telepon menggantung di jalan-jalan.

“Rumah-rumah hancur, rata dengan tanah,” kata Josh Griffith, 21 tahun, yang tinggal di luar Asheville di kota Leicester.

“Saat bencana melanda, kami melihat truk semi dan peti penyimpanan serta tempat sampah dan tangki propana yang mengapung di sungai bergegas melewati tempat parkir, menghancurkan segala sesuatu yang dilewatinya,” katanya kepada BBC.

Apartemen yang ia tinggali bersama tunangannya terletak tinggi di atas bukit dan aman dari kerusakan serius. Namun pada Sabtu sore, saat itu tanpa listrik atau makanan, mereka memutuskan untuk melarikan diri, mengambil jalan yang diguyur hujan menuju timur laut Georgia.

Pada suatu saat, Griffith dan rekannya terpaksa berkendara melewati air banjir, air mengalir sedalam 6 inci dan lumpur sedalam 6 inci. Pejabat darurat umumnya memperingatkan orang-orang agar tidak mengemudi ke perairan banjir dengan kedalaman berapa pun saat terjadi badai.

“Itu benar-benar menakutkan,” katanya. “Setiap kali Anda berkendara di atas air deras seperti itu, ada ketakutan ban Anda akan tergelincir dari bawah Anda.”

Mereka berhasil keluar, singgah semalam di Georgia sebelum kembali ke Carolina Utara, membawa makanan, air, dan perbekalan untuk tetangga mereka di Buncombe.

“Orang-orang berebut untuk mendapatkan sumber daya apa pun yang mereka bisa,” katanya.

Pejabat Kabupaten Buncombe membuka empat lokasi distribusi air di seluruh wilayah pada hari Senin.

Pekan lalu, sebelum Helene tiba, Jesse Ross yang berusia 28 tahun bertanya-tanya apakah badai tersebut akan merusak seperti yang diperkirakan beberapa orang.

“Ternyata jumlahnya sangat besar,” katanya.

Mr Ross menyaksikan “aliran air” merobek kotanya Waynesville, North Carolina, pada hari Jumat. Jembatan-jembatan itu tidak bisa dilintasi. Dia tidak bisa menghubungi siapa pun. Keluarganya selamat, katanya kepada BBC, namun mereka menghabiskan beberapa hari di bawah pengawasan air mendidih.

Ketika warga mulai mengambil alih, masa depan mereka masih belum pasti.

Grayson Barnette, seorang penduduk seumur hidup yang tumbuh di Lenoir, North Carolina, dan sekarang tinggal di dekatnya, mengatakan banyak penduduk menghabiskan seluruh hidup mereka di komunitas yang dilanda badai ini.

“Beberapa orang memang miskin dan telah tinggal di tempat yang sama selama beberapa generasi,” katanya. “Ini tidak masuk akal bagi banyak orang.”

Barnette khawatir bahwa kedekatan penduduk dengan komunitasnya mungkin telah menyebabkan beberapa orang tetap tinggal dan bertahan menghadapi badai meskipun ada peringatan.

“Seluruh komunitas baru saja terhapus,” kata Barnette. “Dan orang-orang mungkin akan kembali atau tidak.”

Pelaporan tambahan oleh Holly Honderich