Pemungutan suara sedang berlangsung di Namibia, yang mungkin merupakan pemilu paling kompetitif sejak kemerdekaan dari Afrika Selatan yang dikuasai kulit putih 34 tahun lalu.
Netumbo Nandi-Ndaitwah berupaya menjadi presiden perempuan pertama di negara itu.
Dia mencalonkan diri atas nama Organisasi Rakyat Afrika Barat Daya (Swapo) yang berkuasa, untuk menggantikan Hage Geingob, yang meninggal pada Februari setelah sembilan tahun menjabat.
Namun tingginya angka pengangguran, kemiskinan, kesenjangan dan tuduhan korupsi telah mengikis dukungan terhadap partai tersebut.
Penantang utama Nandi-Ndaitwah adalah Panduleni Itula dari partai Independent Patriots for Change (IPC), serta 14 kandidat lainnya.
Media lokal menunjukkan bahwa antrian panjang telah terbentuk di sekolah-sekolah dan tempat pemungutan suara lainnya ketika pemungutan suara dimulai pada Rabu pagi.
Pemungutan suara yang dimulai pukul 07:00 waktu setempat (05:00 GMT) ditutup pada pukul 21:00.
Swapo telah berkuasa sejak memimpin negara tersebut menuju kemerdekaan pada tahun 1990.
Seorang kandidat membutuhkan lebih dari 50% suara untuk bisa menang secara langsung, atau akan ada putaran kedua antara dua kandidat teratas.
Nandi-Ndaitwa memberikan suaranya di ibu kota Windhoek saat tempat pemungutan suara dibuka, mendesak warga Namibia untuk keluar dan memberikan suara mereka, dengan mengatakan hal itu akan “berdampak pada lima tahun ke depan dalam hidup Anda”.
Dia menentang budaya politik tradisional dan didominasi laki-laki di negara tersebut.
Namun dia adalah pemimpin terpercaya yang telah menjabat di kantor pemerintahan selama seperempat abad.
Itula, mantan dokter gigi dan pengacara, memperoleh 29% suara pada pemilu terakhir tahun 2019, kalah dari pemimpin Swapo Geingob, yang memperoleh 56%.
Dia mengatakan ini adalah hari penting bagi demokrasi Namibia, saat dia memberikan suaranya di ibu kota.
Namibia saat ini dipimpin oleh Presiden sementara Nangolo Mbumba, yang mengambil alih kekuasaan pada bulan Februari setelah Geigob meninggal, namun ia tidak mencalonkan diri.
Para analis mengatakan hasil pemilu mungkin bergantung pada pemilih muda, yang mencakup lebih dari separuh jumlah pemilih.
Warga Namibia juga memilih anggota parlemen baru.
Namibia adalah negara yang luas dan damai dengan populasi sekitar 3 juta jiwa, dan sekitar setengahnya berhak memilih.
