Brooklyn, New York – Microwave yang terbakar dan berkarat, kerangka kursi taman yang hangus, tumpukan pakaian yang meleleh, dan potongan-potongan Kitab Suci yang hangus tergeletak di lantai hutan, di samping segelintir buah pinus yang hangus.
Di bawah kanopi batang pohon yang menghitam, di lahan terbuka kecil di bagian barat laut Prospect Park Brooklyn pada hari Kamis, dampak apokaliptik dari kebakaran yang melanda perkemahan tunawisma di hutan taman masih terlihat. Sebuah truk pemadam kebakaran perlahan mengitari perimeter taman sementara seekor tupai berlari di antara dedaunan musim gugur yang berguguran dan tanah yang kering.
Hampir seminggu setelah kebakaran hutan, guru seni media Brooklyn berusia 26 tahun, Jake Catalanotto, terlihat penasaran menyisir lokasi kebakaran – kira-kira seukuran dua lapangan sepak bola – mendokumentasikan kehancuran di kameranya. Penduduk Brooklyn seumur hidup itu terkejut dengan apa yang dilihatnya.
“Ada barang elektronik, kaleng, kaleng semprot, dan kasur yang terbakar habis,” kata Catalanotto, 26, kepada Al Jazeera saat dia menggambarkan pemandangan neraka yang terbakar. “Salah satu benda kecil yang Anda nyalakan di atas api untuk memasaknya. Panci dan wajan.”
Harap berhati-hati dalam mengakses taman. Perapian terbuka + merokok dilarang di taman, dan setiap kebakaran harus segera dilaporkan ke 911. Prospect Park Alliance + @nycparks sedang menilai kerusakan di daerah yang terkena dampak kebakaran + akan berbagi dengan masyarakat cara untuk membantu. pic.twitter.com/37B3ufK27y
— Taman Prospek (@prospect_park) 9 November 2024
'Berdoa meminta hujan'
Oktober adalah bulan terkering yang pernah tercatat di New York City, menurut pejabat kota – dan antara tanggal 29 Oktober dan 12 November, terjadi 229 kebakaran hutan yang memecahkan rekor di lima wilayah di kota tersebut. Kondisi yang sangat kering – yang disebabkan oleh salah satu kekeringan terpanjang dalam sejarah – telah mengubah sebagian besar taman kota dan kawasan hutan di negara bagian ini menjadi tempat yang mudah terbakar, sehingga membuat masyarakat, politisi, dan petugas pemadam kebakaran waspada.
Pada hari Rabu, kebakaran hutan yang dipicu dua alarm di kawasan Inwood Hill Park di Manhattan utara menyebabkan kepulan asap menyelimuti Jembatan George Washington. Sehari sebelumnya, sukarelawan pemadam kebakaran Long Island Jonathan Quiles ditangkap atas tuduhan pembakaran karena diduga sengaja menyalakan api di Medford, New York. Di bagian utara, di sepanjang Danau Greenwood, yang berbatasan dengan New York dan New Jersey, kebakaran seluas 5.000 hektar menewaskan seorang pekerja taman, mengancam evakuasi beberapa rumah, membuat satwa liar mengungsi, merusak kualitas udara, dan memicu kepanikan yang meluas.
Menanggapi serentetan kebakaran, para pejabat telah mengamanatkan larangan pembakaran di seluruh negara bagian hingga tanggal 30 November.
“Sekarang bukan saat yang tepat untuk melakukan pembakaran di luar ruangan, dan saya menghimbau semua orang untuk memperhatikan peringatan kami seiring kami terus mengambil tindakan pencegahan yang diperlukan untuk menjaga keamanan semua warga New York,” kata Gubernur Kathy Hochul tentang tindakan pencegahan di seluruh negara bagian.
Kota New York juga melarang pemanggangan di luar ruangan di Big Apple di tengah kondisi kekeringan.
“Kami berdoa agar turun hujan,” Walikota Eric Adams mengatakan kepada wartawan yang berkumpul di lokasi kebakaran Jumat lalu. “Kami benar-benar membutuhkan hujan dengan semua dedaunan ini, tanah kering, dan pepohonan.”
'Tidak akan pernah ada kamu yang lain'
Tidak ada yang terluka dalam kebakaran di Brooklyn. Para pejabat yang bungkam, masih menyelidiki penyebab kebakaran tersebut.
Lebih dari 100 petugas pemadam kebakaran kota telah turun ke Prospect Park untuk memadamkan api, yang melalap satu hektar (dua hektar) area padang rumput Nethermead di taman tersebut. Medan yang curam dan kondisi berangin yang luar biasa pada awalnya menghambat upaya “padat karya” petugas pemadam kebakaran, kata para pejabat di tempat kejadian. Gambar viral dari kebakaran taman kota tak lama setelah meletus menunjukkan awan asap yang sangat besar membubung di atas barisan pepohonan yang diterangi oleh pancaran api api yang berwarna oranye dan menakutkan. Segera setelah itu, asap dapat tercium hingga bermil-mil jauhnya.
“Gambaran awal yang dibagikan ketika kebakaran pertama kali dilaporkan sangatlah mengerikan,” Morgan Monaco, presiden Prospect Park Alliance, mengatakan kepada Al Jazeera.
Pejabat taman mengatakan tanaman yang menutupi lantai hutan telah dibakar dan beberapa pohon, yang telah terbakar, perlu ditebang dalam beberapa minggu dan bulan mendatang. Lahan gundul tersebut kini terancam erosi tanah dan berpotensi banjir.
“Kita harus benar-benar menstabilkan kawasan tersebut,” jelas Monaco, yang menyalahkan kebakaran tersebut karena kekeringan, sebagai akibat dari perubahan iklim. “Pada awal musim semi mendatang, kami berharap bisa mulai menanam. Namun diperlukan beberapa musim tanam untuk menanam kembali sebagian besar tanaman yang hilang.”
Untuk saat ini, pekerja taman, kata Monaco, terus mewaspadai aktivitas apa pun yang dapat memicu kebakaran baru. Dia mendorong warga New York untuk melakukan hal yang sama.
“Kami mendorong warga New York untuk tetap waspada dan menghubungi 911 jika mereka melihat seseorang merokok di taman atau acara barbekyu,” katanya. “Kami membutuhkan masyarakat untuk benar-benar memahami konsekuensi mengerikan dari setiap kebakaran, setiap merokok, setiap nyala api di taman mana pun yang menyebabkan ancaman seperti ini.”
Monaco menolak mengomentari laporan bahwa para gelandangan yang tinggal di perkemahan tunawisma di hutan mungkin menjadi penyebab kebakaran hutan tersebut.
Namun, beberapa hari kemudian, pengunjung taman telah kembali ke Prospect Park. Pelari, pengendara sepeda, dan ayah yang mendorong kereta dorong memenuhi jalan dan jalan setapak di Prospect Park pada hari Kamis. Beberapa pemandangan dan aroma baru menyambut mereka. Barbekyu di taman tersebut telah ditutup dengan kantong sampah plastik sesuai dengan larangan panggangan yang diberlakukan pemerintah kota. Bau api unggun masih melekat.
Di sepanjang pagar dekat punggung bukit tempat api menyala, sejumlah warga New York menempelkan catatan aneh sebagai bentuk solidaritas yang memuji pihak taman dan petugas pemadam kebakaran yang memadamkan api.
“Prospect Park kami akan memperjuangkan kebijakan iklim yang lebih baik sehingga generasi mendatang dapat mengetahui kecantikan Anda!” membaca satu catatan anonim.
“Taman yang terhormat, siapa yang tahu kedamaian dan keindahan seperti itu berada dalam risiko yang besar. Tidak akan pernah ada kamu yang lain.”
Tembak 'di halaman belakang rumahmu'
Bagi banyak warga New York, yang lebih terbiasa menghadapi badai sepanjang tahun ini, ancaman kebakaran hutan adalah sesuatu yang baru.
“Ini adalah hutan terakhir di Brooklyn dan terancam oleh kebakaran hutan,” jelas Catalanotto, guru di Brooklyn, setelah menjelajahi lokasi kebakaran Prospect Park. “Saya tidak menyangka hal itu. Krisis iklim sudah dekat.”
Warga Brooklyn lainnya juga menyuarakan sentimen yang sama.
“Itu mengejutkan dan mengejutkan,” kata supervisor dapur Flatbush, Kat Teague, 43, kepada Al Jazeera. “Saya tidak menyangka akan terjadi kebakaran hutan di Prospect Park – di hutan beton bukan? Ini sangat gila.”
Kebakaran hutan, yang terjadi di wilayah terpadat di New York, yang merupakan rumah bagi sekitar 2,7 juta orang, telah membuat banyak orang merasa “cemas” terhadap dampak buruk perubahan iklim.
“Ini aneh karena setiap kali ada asap atau peringatan kebakaran sebelumnya, lokasinya selalu jauh dari New York atau kota-kota besar,” kata Noah, seorang pelajar berusia 24 tahun yang tinggal di Brooklyn. “Rasanya semakin dekat, perubahan iklim semakin menjadi masalah. Itu benar-benar ada di halaman belakang rumah Anda.”
'Pegunungan tertutup api'
Di sepanjang perbatasan New York dan New Jersey, kebakaran besar di Jennings Creek, yang telah berkobar selama berhari-hari, telah menimbulkan dampak yang lebih buruk pada masyarakat sekitar dan habitat mereka.
Kebakaran ini telah menyebabkan sedikitnya satu orang tewas dan warga merasa gelisah, banyak di antara mereka yang membawa tas dan hidup di bawah ancaman evakuasi. Sabtu lalu, pekerja Taman Negara Bagian New York berusia 18 tahun Dariel Velasquez kehilangan nyawanya saat “memerangi” api ketika sebuah pohon tumbang menimpanya. Tidak ada kematian lain, cedera serius, atau kerugian struktur yang dilaporkan.
Hingga Kamis, 75 persen kebakaran telah dapat diatasi, menurut Dinas Kehutanan New Jersey. Helikopter Blackhawk dan Boeing CH-47 Chinook, yang membuang ribuan liter air ke wilayah yang membara, telah memperlambat penyebaran api.
Pada malam hari dalam beberapa hari terakhir – saat matahari terbenam di atas Danau Greenwood – penduduk terpaksa menyaksikan pemandangan paling dramatis, bahkan menakutkan, dari kebakaran hutan Jennings Creek dan skala kehancuran yang sebenarnya. Pada puncak kebakaran hutan pada akhir pekan, bermil-mil semak belukar dan danau di sekitarnya diterangi oleh nyala api yang menari-nari.
“Warnanya sangat merah, pegunungan tertutup api,” Randal Rodriguez, 39, pemilik restoran hotdog tepi danau, Paul's Place, mengatakan kepada Al Jazeera. “Saya terkejut – dalam hidup saya, saya belum pernah melihat hal seperti itu.”
Rodriguez, yang mengatakan kebakaran hutan juga menghanguskan bisnis di restorannya dalam beberapa hari terakhir, mengaku kesulitan menyesuaikan diri dengan kondisi asap yang terus-menerus.
“Sudah ada banyak asap selama beberapa hari,” kata Rodriguez. “Agak sulit untuk bernapas. Anda merasa seperti Anda tidak bisa bernapas. Asap yang sangat kuat. Jika Anda diam selama beberapa menit, hal itu akan memengaruhi Anda, mata Anda, hidung Anda.”
Pakar medis mengingatkan bahwa asap kebakaran hutan, yang mengandung beberapa polutan, termasuk partikel dan karbon monoksida, dapat menimbulkan berbagai dampak jangka pendek dan jangka panjang terhadap kesehatan dan sistem pernapasan, termasuk iritasi hidung dan tenggorokan, mengi, batuk, dan iritasi pada hidung dan tenggorokan. kesulitan bernapas. Hal ini juga dapat memperburuk kondisi medis atau pernafasan yang sudah ada sebelumnya seperti asma dan COPD.
Warga Danau Greenwood, Dave Kozuha, 44, yang tinggal beberapa kilometer dari kebakaran hutan, menyamakannya dengan “Dante's Inferno”.
“Danau Greenwood terletak di antara pegunungan di kedua sisi danau dan seluruh punggung bukitnya terbakar, itu benar-benar hanya api yang melompati puncaknya, seluruh punggung bukit itu menyala,” kata Kozuha kepada Al Jazeera. “Sungguh tidak nyata melihat hal seperti itu.”
Kozuha, yang mengoperasikan pemanggang kopi lokal, mengatakan dia mengenal banyak orang yang secara sukarela meninggalkan rumah mereka. Masyarakat di sekitar danau, katanya, terus-menerus hidup dalam ketakutan akan evakuasi atau lebih buruk lagi, potensi pengungsian, jika api merambah rumah mereka.
“Saat ini hanya kepulan asap yang membubung,” tambah Kozuha. “Kalau angin berubah, bisa jadi begini. Ini berbahaya, tidak diragukan lagi.”
Kozuha mengatakan dia telah berusaha untuk tetap tenang dan mengaku dia belum kehilangan waktu tidur selama berhari-hari kebakaran hutan – tidak ada waktu lagi, katanya. Perusahaan pemasok lokal di Jawa, Greenwood Lake Roasters Craft Coffee, telah memberikan kafein kepada petugas pemadam kebakaran sepanjang waktu dengan kopi gratis.
“Kami melakukan segala yang kami bisa untuk mengatasi ancaman ini terhadap komunitas kami,” kata Kozuha. “[We’re] berusaha menjadi kuat tapi [we] merasakan sakitnya hilangnya nyawa dan potensi bahaya. Api adalah kekuatan yang sangat dahsyat – dan kita harus berdiri teguh melawannya. Bersama-sama kita akan mengalahkannya.”
