Nasib orca menjadi tidak menentu setelah kebun binatang ditutup

Nasib dua paus pembunuh tidak pasti menyusul penutupan kebun binatang laut di Prancis pada hari Minggu.

Para pegiat dan pengelola kebun binatang telah berselisih paham tentang apa yang harus terjadi pada paus orca karena pemerintah Prancis telah memblokir satu usulan untuk memukimkan kembali mereka.

Bulan lalu Marineland Antibes, yang berlokasi dekat Cannes di French Riviera, mengatakan akan ditutup secara permanen pada 5 Januari menyusul undang-undang kesejahteraan hewan yang baru.

Undang-undang tersebut, yang melarang penggunaan lumba-lumba dan paus dalam pertunjukan kebun binatang laut, disahkan pada tahun 2021 tetapi mulai berlaku tahun depan.

Marineland, yang menggambarkan dirinya sebagai yang terbesar di Eropa, saat ini memelihara dua paus pembunuh – Wikie, 23, dan putranya yang berusia 11 tahun, Keijo.

Para pengelola mengatakan pertunjukan yang menampilkan paus pembunuh dan lumba-lumba menarik 90% pengunjung Marineland – dan tanpanya, bisnis ini tidak akan bisa berjalan.

Beberapa tujuan paus telah diusulkan namun terdapat perbedaan pendapat mengenai ke mana mereka harus pergi dan apa yang harus dilakukan terhadap mereka.

Sebagian besar ahli sepakat bahwa melepaskan kedua paus tersebut, khususnya orca Islandia, ke alam liar tidak akan cocok karena keduanya lahir di penangkaran dan tidak memiliki keterampilan untuk bertahan hidup.

“Ini seperti membawa anjing Anda keluar rumah dan mengirimnya ke hutan untuk hidup bebas sebagai serigala,” kata Hanne Strager.

Pada tahun 2023, ahli biologi kelautan ini menerbitkan The Killer Whale Journals, yang merinci ketertarikannya selama puluhan tahun terhadap predator laut dan bagaimana mereka berperilaku.

“Paus-paus yang menghabiskan seluruh hidupnya di penangkaran, hubungan terdekatnya adalah dengan manusia. Merekalah yang memberi mereka makanan, perawatan, aktivitas, dan hubungan sosial.

“Paus pembunuh adalah hewan yang sangat sosial, sama seperti kita [humans] ada, dan mereka bergantung pada ikatan sosial. Mereka telah menjalin ikatan tersebut dengan pelatih mereka… Mereka bergantung pada manusia dan itulah satu-satunya hal yang mereka ketahui.”

Kesepakatan untuk mengirim Wikie dan Keijo ke kebun binatang laut di Jepang, yang didukung oleh manajer di Marineland, menimbulkan protes keras di kalangan aktivis yang mengatakan mereka akan menerima perlakuan yang lebih buruk.

November lalu, pemerintah Perancis memblokir kesepakatan tersebut dengan mengatakan bahwa undang-undang kesejahteraan hewan di Jepang lebih longgar dibandingkan dengan undang-undang di Eropa dan bahwa perjalanan sejauh 13.000 km (8.000 mil) akan menimbulkan tekanan bagi orca.

Pilihan lainnya adalah mengirim mereka ke kebun binatang laut Spanyol di Kepulauan Canary.

Loro Parque, di Tenerife, mematuhi standar kesejahteraan hewan Eropa namun para aktivis khawatir Wikie dan Keijo akan tetap dipaksa tampil di sana.

Ada juga beberapa kematian orca di sana dalam beberapa tahun terakhir.

Seekor orca jantan berusia 29 tahun bernama Keto meninggal pada bulan November dan tiga orca lainnya mati di sana antara Maret 2021 dan September 2022.

Loro Parque mengatakan pemeriksaan ilmiah terhadap ketiga orca tersebut oleh Universitas Las Palmas de Gran Canaria menunjukkan kematian tersebut tidak dapat dihindari.

Katheryn Wise, dari badan amal World Animal Protection (Wap), mengatakan kepada BBC: “Akan sangat menyedihkan bagi Wikie dan Keijo jika harus berakhir di tempat hiburan lain seperti Loro Parque – dari satu penjara paus ke penjara paus lainnya.”

Wap ingin orca dipulangkan ke teluk laut yang telah disesuaikan.

“[We and] banyak pihak lain yang mendesak pemerintah Perancis untuk melakukan segala cara untuk memfasilitasi pergerakan orca ke tempat perlindungan di lepas pantai Nova Scotia.”

Organisasi yang berharap untuk membangun fasilitas tersebut di Kanada bagian timur mengatakan bahwa mereka akan mampu menarik dana jika menerima komitmen dari pemerintah Perancis untuk mengirim dua paus tersebut ke sana.

Proyek Suaka Paus (WSP) mengusulkan untuk menutup area air laut seluas 40 hektar (98 hektar) dengan jaring.

Wikie dan Keijo kemudian dapat menggunakan perairan yang luas tersebut, dengan dukungan manusia dari dokter hewan dan pekerja kesejahteraan sosial, hingga akhir hayat mereka.

Umur rata-rata paus pembunuh jantan adalah sekitar 30 tahun, menurut badan Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional AS. Betina biasanya hidup sekitar 50 tahun.

“Kehidupan di cagar alam akan sedekat mungkin dengan apa yang mereka alami saat tumbuh di lautan,” kata WSP. “Itu akan menjadi kehidupan baru akan menebus banyak hal dari apa yang terjadi sebelumnya.”

Proyek semacam ini telah dilakukan sebelumnya.

Keiko, orca yang membintangi film Free Willy tahun 1993, diselamatkan dari penangkaran pada tahun 1996 sebelum dibawa ke sebuah teluk di Islandia pada tahun 1998.

Berbeda dengan Wikie dan Keijo, ia dilahirkan di alam liar dan mampu mempelajari kembali beberapa keterampilan bertahan hidup yang diperlukan saat tinggal di teluk selama empat tahun.

Dia akhirnya pergi dengan sekelompok orca yang dia ikuti dan berenang ke Norwegia di mana dia berada meninggal pada tahun 2003 setelah terinfeksi.

Strager memperingatkan bahwa suaka yang diusulkan mungkin terasa asing bagi Wikie dan Keijo seperti halnya lautan terbuka.

“Kami memiliki konsepsi bahwa hewan menikmati kebebasan sama seperti kita, 'sekarang mereka bebas dan mereka akan menyukainya.'

“Kami tidak tahu apakah mereka memandang kebebasan dengan cara yang sama… Apakah mereka akan takut karena kebebasan sangat berbeda dari biasanya? Saya tidak tahu.”

Dia mengatakan kepada BBC: “Saya rasa tidak ada solusi yang baik untuk hewan yang dipelihara di penangkaran sepanjang hidup mereka.”

Lebih dari 4.000 hewan akan dipindahkan dari Marineland, yang didirikan pada tahun 1970 oleh Count Roland de la Poype.

Dia adalah seorang pilot pesawat tempur berprestasi yang bertempur selama Perang Dunia Kedua sebelum memantapkan dirinya di industri plastik dan membuka Marineland karena ketertarikannya pada kehidupan laut.

Penutupan proyek kesukaannya ini merupakan langkah terbaru dalam kampanye yang menyasar kebun binatang laut yang telah mendapatkan momentum selama 15 tahun terakhir.

Aktris Pamela Anderson menyerukan penutupan Marineland pada tahun 2017 dan mengadakan protes di luar pintu masuknya dengan mengatakan “penawanan membunuh”.

Pada tahun 2013, film dokumenter Blackfish merinci caranya seekor orca bernama Tilikum membunuh pelatih Dawn Brancheau setelah pertunjukan di SeaWorld Orlando pada tahun 2010.

Dia meraihnya dan menyeretnya ke dalam air di mana dia merobek lengannya dan menenggelamkannya.

Film tersebut juga menguraikan bagaimana Tilikum juga terlibat dalam kematian dua orang lainnya.

Para peneliti yang diwawancarai dalam film tersebut berpendapat bahwa orca yang ditangkap dari alam liar dan dilatih untuk tampil menjadi ganas di penangkaran.

Nomor pengunjung dan pendapatan finansial di SeaWorld menderita setelah film dokumenter tersebut dan pada tahun 2016 mereka menghentikan program penangkaran.

Mereka menolak seruan untuk melepaskan sisa orca ke alam liar, dengan mengatakan bahwa mereka kemungkinan besar akan mati jika dibiarkan mengurus diri mereka sendiri.

Delapan belas bulan yang lalu mereka membuka kebun binatang laut baru di Uni Emirat Arab, yang merupakan kebun binatang SeaWorld pertama di luar AS.

Fasilitas baru di Abu Dhabi ini merupakan usaha senilai $1,2 miliar (£966 juta) dengan pengembang rekreasi milik negara Miral dan memiliki akuarium terbesar di dunia.

Tidak ada orca yang ditampilkan di sini, namun yang membuat para aktivis kecewa, lumba-lumba masih ada.

Wap telah membantu meyakinkan Expedia untuk tidak lagi menjual liburan yang melibatkan pertunjukan lumba-lumba di penangkaran dan ingin perusahaan perjalanan lain melakukan hal yang sama.

“Blackfish lebih dari sekedar hit – ini adalah sebuah fenomena,” tulis ilmuwan Naomi Rose dalam laporannya di Wap. “Saya yakin hal ini telah mendorong masyarakat Barat melewati titik kritis dalam masalah cetacea yang ditangkap.”