Naik turunnya Matt Gaetz dalam delapan hari yang liar

Delapan hari yang penuh gejolak setelah Presiden terpilih AS Donald Trump memilih Matt Gaetz sebagai jaksa agung, anggota kongres tersebut telah menarik diri dari pertimbangan untuk jabatan tersebut.

Pencalonan tersebut mengejutkan Washington dan membuat seluruh koridor departemen kehakiman merinding.

Trump memilih Gaetz, 42, selama penerbangan dua jam dari Washington ke Florida minggu lalu, menurut laporan.

Masih menikmati kemenangan pemilunya, presiden terpilih itu terbang kembali ke West Palm Beach Rabu sore lalu setelah pertemuan ramah dengan Presiden Joe Biden.

Pagi itu Gaetz bahkan tidak masuk dalam daftar kandidat untuk posisi pejabat tinggi hukum Amerika, menurut Politico, namun Trump merasa dikecewakan oleh pilihan-pilihan lainnya.

Yang disebut Trump Force One hari itu adalah Gaetz sendiri, Elon Musk, kepala staf Gedung Putih Trump, Susie Wiles, dan penasihat hukum utamanya, Boris Epshteyn, lapor New York Times.

Epshteyn dilaporkan mulai meyakinkan Trump bahwa Gaetz harus memimpin departemen kehakiman, yang telah melakukan penyelidikan perdagangan seks terhadap anggota parlemen tersebut sebelum membatalkan masalah tersebut.

Gaetz, seorang pengacara, adalah salah satu pembela Trump yang paling gigih di Capitol Hill.

Dia membantu mempersiapkan calon dari Partai Republik untuk debat di televisi melawan Biden yang secara efektif menyingkirkan calon dari Partai Demokrat itu dari pencalonan Gedung Putih.

Salah satu penasihat Trump menjelaskan mengapa presiden terpilih tersebut – yang telah diselidiki secara kriminal oleh departemen kehakiman, dan menuduh jaksa melakukan perburuan penyihir – lebih menyukai Gaetz dibandingkan pesaing lainnya.

“Semua orang melihat ke AG [attorney general] seolah-olah mereka sedang mengajukan penunjukan hakim,” kata ajudan yang tidak disebutkan namanya itu kepada Bulwark.

“Gaetz adalah satu-satunya yang berkata, 'Ya, saya akan pergi ke sana dan mulai memotong' [expletive] kepala.'”

Sementara Partai Republik di Capitol Hill bereaksi positif terhadap pencalonan tersebut, para pengacara di Departemen Kehakiman mengatakan kepada media AS bahwa mereka terkejut dan marah.

Berbicara pada konferensi konservatif tahun lalu, Gaetz menyarankan agar departemen kehakiman dan lembaga-lembaga yang diawasinya, termasuk FBI, harus dibubarkan, karena ia berpendapat bahwa lembaga-lembaga tersebut dijadikan senjata melawan kaum konservatif. Jaksa Agung saat ini, Merrick Garland, menolak klaim tersebut.

Kritikus mengatakan Trump – yang juga telah menunjuk tiga pengacara yang membelanya dalam kasus pidana untuk posisi senior di departemen kehakiman – lebih tertarik untuk merekrut loyalis daripada orang yang ditunjuk untuk menegakkan supremasi hukum.

Mantan Penasihat Keamanan Nasional Trump John Bolton menyebut Gaetz sebagai “penunjukan tingkat kabinet terburuk dalam sejarah”.

Namun putra presiden, Donald Trump Jr, mengatakan kehebohan dari kalangan penguasa di Washington menunjukkan bahwa pemilihan kabinet yang tidak konvensional yang dilakukan ayahnya hanyalah sebuah alat pembuat perubahan yang dipilih oleh para pemilih di Amerika.

Setelah dicalonkan minggu lalu sebagai jaksa agung, Gaetz mengundurkan diri sebagai perwakilan distrik kongres pertama Florida, kursi yang dipegangnya sejak 2017.

Pengunduran dirinya terjadi ketika Komite Etik DPR akan memutuskan apakah akan merilis laporan mengenai penyelidikan atas tuduhan pelanggaran yang melibatkan narkoba, suap dan pembayaran untuk seks, termasuk dengan seorang gadis di bawah umur.

Gaetz menolak klaim tersebut dan menganggapnya sebagai fitnah. Namun pengunduran dirinya memicu kebocoran di hari-hari berikutnya ketika panel etika berselisih tentang apa yang harus dilakukan terhadap laporan tersebut.

Sementara itu, hanya sedikit anggota Partai Republik yang tampaknya bersedia untuk mengambil tindakan terhadap salah satu anggota parlemen paling tidak populer di DPR tersebut.

Tahun lalu, Gaetz yang agresif mendapat kecaman dari kubunya sendiri ketika ia terbukti berperan penting dalam menggulingkan Kevin McCarthy dari Partai Republik sebagai Ketua DPR.

Markwayne Mullin, mantan anggota DPR yang menjadi senator, mengatakan kepada CNN pada saat itu bahwa ada alasan mengapa tidak ada rekan Gaetz yang membela dia dari tuduhan pelanggaran seksual.

“Karena kita semua pernah melihat video yang dia tayangkan di DPR,” kata Oklahoman Oktober lalu, menuduh Gaetz membual tentang eksploitasi seksualnya.

Gaetz mengatakan Mullin berbohong.

Ketika penolakan terhadap pencalonannya sebagai jaksa agung mulai meningkat minggu ini, Trump menelepon para senator dalam upaya untuk menggalang dukungan.

Trump tampaknya berpegang teguh pada Gaetz saat dia menghadiri peluncuran roket SpaceX di Boca Chica, Texas, pada hari Selasa bersama Musk.

Ketika ditanya apakah dia mempertimbangkan kembali, presiden terpilih menjawab: “Tidak.”

Ada berita yang lebih menggembirakan bagi Gaetz pada hari Rabu ketika Komite Etik DPR dari Partai Republik memilih untuk tidak merilis penyelidikan terhadapnya.

Itu terjadi ketika Wakil Presiden terpilih JD Vance membawa calon jaksa agung berkeliling Senat dengan cara yang ofensif.

Gaetz mengatakan ini adalah “hari yang menyenangkan”. Namun ada tanda-tanda turbulensi di masa depan.

Ketika ditanya betapa berantakannya proses konfirmasi tersebut, pemimpin mayoritas Senat John Thune, seorang anggota Partai Republik di South Dakota, mengatakan bahwa dengar pendapat tersebut bisa saja bersifat “steroid”.

Pada Kamis pagi, Trump masih menelepon senator Partai Republik untuk mengukur peluang Gaetz.

Namun pada waktu makan siang, calon tersebut sampai pada kesimpulan bahwa dia tidak memperoleh suara dan dia kembali mengejutkan Washington dengan pengumuman bahwa dia akan mengundurkan diri.

“Meskipun momentumnya kuat,” tulisnya di X, “jelas bahwa konfirmasi saya secara tidak adil menjadi pengalih perhatian terhadap pekerjaan penting Transisi Trump/Vance.”

Postingan Trump di Truth Social yang mengkonfirmasi perubahan tersebut – kemunduran politik pertamanya sejak pemilu 16 hari sebelumnya – sangat dibungkam oleh presiden terpilih tersebut.

“Saya sangat menghargai upaya Matt Gaetz baru-baru ini dalam meminta persetujuan menjadi Jaksa Agung,” tulisnya, seraya menambahkan bahwa calon tersebut tidak ingin menjadi “pengganggu”.

Beberapa jam kemudian, Trump mencalonkan mantan Jaksa Agung Florida Pam Bondi untuk jabatan tersebut.

Meskipun Trump meramalkan “masa depan yang indah” bagi Gaetz, masih ada tanda tanya mengenai apa yang akan dia lakukan selanjutnya.

Dia terpilih kembali dengan nyaman bulan ini, namun sudah ada rencana untuk mengadakan pemilihan khusus untuk mengisi kursinya yang kosong.

Randy Ross, penggalang dana Trump yang berbasis di Florida, mengatakan kepada BBC bahwa Amerika belum mendengar kabar terakhir tentang Matt Gaetz.

“Pendapat saya, masih ada tempat di pemerintahan Trump, Florida atau kepemimpinan masa depan negara kita untuk patriot ini,” kata Ross. “Kami semua menantikan langkah selanjutnya.”

Sementara itu, Ginger Gaetz, yang menikah dengan anggota kongres pada tahun 2021, memposting foto lama di X setelah dia mundur dari keduanya di tangga Capitol Hill.

“Akhir dari sebuah era,” komentarnya.