Sudah setahun sejak wabah pertama varian baru virus mpox yang lebih mematikan pertama kali dilaporkan di Afrika Tengah. Sejak awal tahun, lebih dari 20.000 kasus dan lebih dari 500 kematian, sebagian besar anak-anak, telah dilaporkan secara resmi, tetapi jumlah sebenarnya kemungkinan lebih tinggi. Episentrum wabah ini adalah Republik Demokratik Kongo (DRC) bagian timur, yang mengalami sebagian besar kematian.
Pada pertengahan Agustus, Organisasi Kesehatan Dunia menyatakan wabah mpox sebagai “darurat kesehatan masyarakat yang menjadi perhatian internasional”. Negara-negara di seluruh dunia memperhatikan dengan cemas, tetapi hanya sedikit yang menyadari bahwa semua ini dapat dihindari, jika saja kita berhenti memperlakukan sebagian besar manusia sebagai sesuatu yang dapat dibuang.
Dua tahun lalu, kita sudah mendapat peringatan ketika varian mpox yang tidak terlalu mematikan menyebar ke Eropa dan Amerika Serikat. Kampanye vaksinasi diluncurkan dengan cukup cepat. Namun, tidak ada pelajaran yang dipetik tentang bahaya mengabaikan penyakit di Afrika Tengah.
Setelah masa panik berlalu, setidaknya di Washington, London, dan Brussels, pemerintah Barat membangun persediaan vaksin dalam jumlah besar, dan menyimpannya untuk mereka sendiri. Daerah-daerah di Afrika tempat mpox telah mewabah selama dua dekade dilupakan, dibiarkan tanpa vaksin meskipun jutaan vaksin telah diproduksi.
Baru pada minggu terakhir Afrika menerima vaksin pertamanya. Pada tanggal 27 Agustus, USAID mengirimkan 10.000 dosis ke Nigeria. Pada tanggal 5 September, DRC akhirnya menerima 100.000 dosis. Tidak diragukan lagi bahwa vaksinasi dapat secara signifikan menahan penyebaran mpox tetapi sumbangan ini datang terlambat.
Ada banyak pihak yang harus disalahkan atas keadaan ini, tetapi inti masalahnya, seperti yang kita lihat dalam ketimpangan yang tidak masuk akal yang menjadi ciri peluncuran vaksin COVID-19 global, adalah bahwa beberapa nyawa tampaknya tidak penting. Atau lebih tepatnya, nyawa-nyawa itu jauh lebih penting daripada akumulasi kekayaan oleh segelintir orang. Nyawa-nyawa itu kurang penting daripada keuntungan.
Dua perusahaan memproduksi vaksin mpox utama, yaitu perusahaan Jepang bernama KM Biologics dan perusahaan Denmark bernama Bavarian Nordic. Harga saham Bavarian telah melonjak dalam beberapa minggu terakhir, berkat merebaknya mpox. Vaksin tersebut diproduksi berkat suntikan dana publik dalam jumlah besar, tetapi harga yang ditetapkan oleh Bavarian Nordic – $200 untuk memvaksinasi setiap orang – berada di luar jangkauan banyak negara Afrika. Sebagian besar dosis yang diproduksinya dikirim ke AS dan negara-negara kaya lainnya.
Kelompok advokasi AS Warga Negara mengatakan Mereka khawatir “Bavarian Nordic mungkin mengeksploitasi krisis kesehatan global terkini, mengutamakan keuntungan daripada rakyat”. Jika perusahaan mau berbagi teknologinya dengan pabrik-pabrik di negara-negara berpendapatan rendah dan menengah, menurut kelompok itu, harganya bisa dipangkas. Vaksin serupa diproduksi dengan harga $4 per dosis atau kurang. Terlebih lagi, Afrika akan berada dalam posisi yang lebih baik untuk memenuhi kebutuhannya sendiri di masa mendatang.
Namun perusahaan itu tidak akan melakukannya. Mereka mengklaim bahwa model bisnis mereka tidak seperti itu. Sebaliknya, mereka mendorong pemerintah yang kaya untuk membeli vaksin dengan harga penuh dan kemudian menyumbangkannya.
Namun, hal ini juga belum terjadi. Dengan hanya beberapa pengecualian seperti Spanyol, yang berjanji untuk menyumbangkan 500.000 dosis dari persediaannya sendiri, sumbangan negara-negara kaya hanya sebagian kecil dari apa yang dibutuhkan. Sumbangan ini juga tidak akan membantu mempersiapkan DRC dalam menghadapi krisis di masa mendatang. Para pegiat menegaskan – Bavarian Nordic dan KM Biologics harus berbagi penelitian mereka dengan produsen lain untuk meningkatkan pasokan dan menurunkan harga.
Dinyatakan bahwa akses terhadap vaksin hanyalah satu bagian dari masalah, bahwa regulasi dan pemberian vaksin merupakan tantangan besar. Itu memang benar, tetapi hal itu tidak dapat membenarkan penimbunan teknologi dan mempertahankan harga tetap tinggi.
Bahkan dengan penyebaran mpox di DRC, beberapa bagian industri farmasi dan pendukung negara-negara kaya mereka telah menentang kerangka kerja pasca-COVID baru yang akan membantu. Perjanjian Pandemi seharusnya memungkinkan seluruh dunia untuk lebih siap menghadapi dan menangani pandemi, dengan mengakui bahwa keselamatan kita saling bergantung.
Namun, Inggris, bersama dengan negara-negara kaya lainnya, telah menunda proses tersebut, karena takut akan perjanjian internasional yang lebih mengutamakan penyelamatan nyawa daripada keuntungan perusahaan farmasi besar. Kekayaan intelektual perusahaan-perusahaan ini lebih penting daripada nyawa di negara-negara berkembang.
Bagaimanapun, latar belakang yang lebih luas atas kegagalan untuk mencegah keadaan darurat kesehatan terbaru di Afrika sudah ada sejak lama. Namun sekali lagi, hal itu tertanam dalam cara kerja ekonomi global, ekonomi yang menempatkan nilai yang jauh lebih rendah pada kehidupan manusia daripada pada hak yang tidak dapat diganggu gugat untuk mendapatkan keuntungan. Kita mulai menerima bahwa memang begitulah seharusnya, berkat banyaknya rasisme yang disuntikkan ke dalam wacana publik untuk “menjelaskan” mengapa DRC begitu tidak berdaya, rakyatnya begitu mudah dibuang.
Berdasarkan beberapa ukuran, DRC seharusnya menjadi negara terkaya di dunia, kaya akan logam dan mineral yang kita gunakan dalam kehidupan modern. Namun dalam hal pendapatan, sebenarnya negara ini hampir menjadi negara termiskin.
Alasannya adalah negara ini telah kehilangan kekayaannya selama ratusan tahun melalui kolonialisme dan perbudakan yang brutal. Para politikus demokratiknya telah dibunuh dan para diktator diangkat dan didanai; utang-utang tidak sah yang besar telah dibebankan kepada rakyat; dan pendapatan besar dari sumber daya alam diambil dari negara ini.
Republik Demokratik Kongo tidak miskin karena kekayaan alamnya, tetapi karena kekayaan alamnya. Kehidupan rakyatnya tidak memiliki nilai apa pun bagi mesin ekstraksi, dan mereka hanya bisa dibuang begitu saja jika mereka menghalangi jalannya bisnis.
Saat ini, mpox menyebar ke seluruh wilayah Republik Demokratik Kongo bagian timur yang kaya sumber daya, memengaruhi mereka yang kurang beruntung karena hidup dari sumber daya yang dapat membuat orang lain menjadi sangat kaya. Republik Demokratik Kongo bagian timur sedang diganggu oleh berbagai milisi, beberapa didukung oleh negara-negara tetangganya, untuk melanjutkan penjarahan sumber daya. Negara-negara Barat tidak berbuat banyak untuk mencegah gangguan ini.
Tidak harus seperti ini. Dan saat ini, kita memiliki waktu terbatas ketika, karena takut akan penyebaran mpox, orang-orang mampu memahami bagaimana kesehatan kita saling terkait, dan bagaimana orang-orang Afrika Tengah tidak tidak relevan bagi kita.
Menghargai hidup mereka berarti kita harus segera memprioritaskan vaksinasi daripada keuntungan perusahaan dan penimbunan yang egois. Kita butuh sumbangan besar, bersama dengan bantuan untuk membantu pemberian vaksin dan perawatan pasien. Dan kita perlu mentransfer pengetahuan tentang vaksin ke produsen lokal sehingga mereka dapat mulai memproduksi sendiri, membangun kedaulatan atas perawatan kesehatan mereka yang akan memungkinkan mereka untuk menghadapi keadaan darurat di masa mendatang.
Namun, ini baru permulaan. Akses yang tidak adil terhadap vaksin mpox hanyalah gambaran kecil dari hubungan global yang sangat tidak adil yang perlu segera diatasi, terutama dengan mengakhiri destabilisasi di Kongo, menindak tegas penghindaran pajak, dan mengakhiri penjarahan sumber daya di Kongo.
Ini adalah tugas yang sangat besar. Namun, alternatifnya – terus mengabaikan kebutuhan dan kehidupan sebagian besar umat manusia karena menghalangi keuntungan – tidak hanya salah, tetapi juga akan membuat kita semua terpapar epidemi baru yang berbahaya. Tidak seorang pun dari kita dapat merasa aman di dunia seperti itu.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan belum tentu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.
