Motherwell 0 – 3 Celtic

Luke McCowan mencetak gol pada start pertamanya di Celtic saat mereka kembali ke puncak Liga Utama dengan kemenangan meyakinkan melawan 10 pemain Motherwell.

The Hoops tahu mereka harus kembali ke jalur kemenangan untuk merebut kembali posisi teratas setelah Aberdeen, yang mengklaim satu poin di Parkhead akhir pekan lalu, menang pada Sabtu malam.

Tapi Motherwell-lah yang pertama kali mengancam dengan tendangan Lennon Miller yang membentur tiang gawang dua kali pada tahap pembukaan sebelum McCowan melepaskan tembakan rendah ke gawang.

Gol Daizen Maeda dianulir karena handball dan tim tamu tidak mendapat penalti atas pelanggaran Stephen O'Donnell terhadap pemain sayap tersebut.

Celtic tampak nyaman dan Alistair Johnston, kapten saat Callum McGregor absen, menyundul bola Alex Valle untuk menggandakan keunggulan.

Adam Idah masuk dari bangku cadangan untuk membuat skor menjadi 3-0 dan Liam Gordon kemudian dikeluarkan dari lapangan karena pelanggaran keras terhadap sang striker setelah pemeriksaan VAR.

Pasukan Brendan Rodger sekali lagi memimpin Don dengan selisih gol sementara Motherwell berada di urutan kelima.

Sang juara berlayar menuju kemenangan Fir Park

Rodgers melihat timnya ditahan tiga kali seri dalam enam kunjungan sebelumnya ke Fir Park dan masing-masing dari tiga kemenangan tersebut diraih berkat kemenangan di menit-menit akhir.

Perjalanan terakhir ini bisa saja serupa jika Motherwell mengonversi salah satu peluang awal mereka, namun Celtic tidak pernah melihat ke belakang setelah gol pembuka McCowan dan kembali melampaui Aberdeen karena selisih gol.

Bos Celtic memasuki pertandingan ini tanpa kapten Callum McGregor, yang absen karena cedera pinggul, sementara Nicolas Kuhn dan Arne Engels duduk di bangku cadangan.

Marvin Kaleta dan Tom Sparrow masuk ke tim Motherwell dan tim tuan rumah memiliki peluang lebih baik di kuarter pembuka dengan Miller sebagai jantung dari semua aksi.

Tendangan pemain berusia 18 tahun itu membentur tiang dari jarak 22 yard dan Kasper Schmeichel terdampar setelah Paulo Bernardo kehilangan bola di area pertahanannya. Beberapa saat kemudian sang gelandang membentur mistar setelah memenangkan tendangan bebas dari jarak 25 yard.

Miller juga dua kali mengancam dari sundulan tiang belakang dan memberikan umpan kepada Sparrow dengan backheel. Mantan pemain Stoke itu mengarahkan tembakannya tepat ke tubuh Schmeichel.

Daizen Maeda memaksa penyelamatan dari Aston Oxborough dan James Forrest berhasil memotong beberapa umpan silang, namun Celtic secara umum berjuang untuk memanfaatkan keunggulan penguasaan bola mereka sampai McCowan menerima umpan Alex Valle dan mengambil tindakan sendiri.

Celtic kembali menguasai bola sebelum jeda, namun tak seorang pun merayakannya di tengah kebingungan di lapangan setelah Maeda mencetak gol saat ia terjatuh ke tanah menyusul umpan terobosan Johnston.

Wasit David Dickinson tidak tahu apa yang harus diberikan dan mengizinkan asisten video Alan Muir yang melakukan panggilan. Ada kecurigaan adanya dorongan dari Stephen O'Donnell pada Maeda tetapi panggilan terakhir adalah tendangan bebas ke Motherwell karena handball melawan penyerang Jepang itu.

Bek kiri Motherwell, Ewan Wilson, tidak mencetak gol dari setengah peluang sebelum Johnston berlari menuju garis enam yard untuk menyundul umpan silang Valle.

Gol itu kurang lebih mengakhiri pertandingan sebagai sebuah kontes. Motherwell tidak dapat menemukan bola terakhir untuk merepotkan Celtic dengan serangan mereka dan tim tamu terus tampil mengancam.

Reo Hatate nyaris mencetak gol dalam beberapa kesempatan, Oxborough melakukan tiga penyelamatan, dua di antaranya berasal dari tembakan McCowan, dan tendangan Idah membentur tiang sebelum membalikkan umpan silang mendatar rekan pemain pengganti Kuhn dari jarak enam yard pada menit ke-88.

Gordon mendapat kartu kuning karena melakukan tekel terhadap Idah sebelum Dickinson dipanggil ke monitor dan kemudian meningkatkan warna kartunya.

'Tantangan yang mengejutkan'

Para pakar Sky Sports menyampaikan pendapat mereka tentang tantangan Liam Gordon terhadap Adam Idah:

Kris Boyd:

“Ini adalah tantangan yang mengejutkan pada awalnya dan kemudian dia menerjang. Saya harap dia (Idah) baik-baik saja.

“Itu adalah tantangan yang mengejutkan, sebuah tekel yang buruk.

“Anda dapat melihat bagian bawah kakinya, pergelangan kakinya berputar. Saya tidak tahu mengapa butuh waktu lama untuk mengeluarkannya dari lapangan, itu adalah tantangan yang mengejutkan.”

Neil Lennon:

“Itu sebuah sepak terjang, itu keras dan dia terjepit di pergelangan kaki. Itu adalah kartu merah sepanjang hari.”

Apa yang akan terjadi di Liga Utama Skotlandia?