Jumat malam (6 September) di Brooklyn bukanlah latihan rutin. Kegilaan Usher telah tiba. Setelah menghibur seluruh negeri selama dua setengah tahun dengan konser residensi Las Vegas terpanas di negeri ini, dan menyesuaikan kembali mahkotanya di pertunjukan paruh waktu Super Bowl XLVIII, ikon R&B itu membawakan penampilan perdananya di Barclays Center dengan pertunjukan kilat yang memukau yang membuktikan bahwa ia sedang berada di puncak kariernya.
Bagi ribuan penggemar yang memadati konser pertama dari empat konser yang tiketnya terjual habis sebagai bagian dari tur Past Present Future miliknya, malam itu istimewa karena beberapa alasan. Bagi sebagian orang, malam itu merupakan kesempatan untuk mencoret satu konser yang lebih besar dari yang diharapkan dari daftar keinginan mereka (“Saya tidak pernah melihat Michael Jackson secara langsung, tetapi saya pernah melihat Beyoncé dan sekarang Usher,” kata salah seorang penonton konser). Bagi yang lain, itu merupakan kesempatan untuk menghidupkan kembali pengalaman My Way the Vegas Residency yang menjadi berita utama (“Kami juga melihatnya di Vegas,” kata penggemar lain yang bersemangat). Namun, tujuan utama bagi semua orang pada malam itu (termasuk penulis ini) sederhana: “Akan berpesta, malam ini…”
Tur yang diberi judul tepat, yang diluncurkan pada bulan Agustus dengan dua pertunjukan yang terjual habis di Washington, DC, sesuai dengan namanya saat raja R&B meninggalkan wilayah yang dikenal untuk membuatnya menyeluruh dalam selimut hangat kebahagiaan nostalgia dan euforia. Sebagian besar pertunjukan dua jam terasa kurang seperti konser dan lebih seperti perayaan pria yang musiknya telah menjadi soundtrack kehidupan, mendefinisikan ulang sebuah genre, dan mengubah lanskap budaya pop selama 30 tahun terakhir. Tetapi usia paling jauh dari pikiran ketika menonton penyanyi itu, terutama karena gerakannya yang cair membangkitkan keheranan yang sama “bagaimana dia masih tampil di level ini” yang mengintai LeBron James. Baik pop-locking, melompat, atau berdiri di samping video dirinya yang lebih muda, keabadian Ursher memang ditulis besar sepanjang malam.
Sekitar pukul 9:30 malam, penyanyi itu muncul di panggung, memimpin dengan aura memukau yang dicontohkan Michael Jackson selama era penggemar-pingsan, dan dibuka dengan “Coming Home,” judul lagu dari album terbarunya yang menduduki puncak tangga lagu. Ia mengikutinya dengan “Hey Daddy (Daddy's Home),” yang dengan cepat mengundang decak kagum dari penonton di tengah “I just wanna get your attention…” Seperti itu, penonton yang memadati tempat pertunjukan itu pun mengenang masa lalu.
Setelah “1993” muncul di layar, bersama dengan versi remaja penyanyi yang dirender secara digital, ia menari mengikuti medley dari rekaman sebelumnya — “Call Me a Mack,” yang awalnya muncul di album 1993 Keadilan Puitis soundtrack, “Think of You” dan “Can U Get With It.” Segera setelah itu, penyanyi “You Make Me Wanna” berpindah waktu selama beberapa dekade, saat penonton yang memenuhi kapasitas, mengenakan pakaian terbaik dan terkeren mereka, memainkan peran sebagai penyanyi latar — dan, dilihat dari tubuh yang bergoyang di lorong dan baris, penari latar juga. Menyebarkan cinta adalah cara Brooklyn, bagaimanapun juga. Pemain sandiwara pemenang penghargaan Grammy itu melayang di atas awan cinta itu sepanjang malam, mengalir melalui sejumlah besar hitnya yang menentang genre yang membuat lorong dan baris itu bergoyang dalam trans ritmis. Dia melakukan perjalanan ke tahun 1997, membawakan “My Way” dan “You Make Me Wanna” dengan teriakan nyaring sebelum memuat lagu-lagu dari tahun 2000-an dengan “U Remind Me” dan “U Don't Have To Call.”
Pada saat ia mencapai mahakaryanya yang bersertifikat berlian, Pengakuan — album yang merayakan ulang tahunnya yang ke-20 tahun ini, setelah menelurkan empat No. 1 di tangga lagu Billboard Hot 100 — itu adalah kekacauan belaka. Ada “Caught Up,” diikuti oleh beberapa “Yeah!” sebelum lagu itu tiba-tiba terganggu oleh peringatan “kerusakan sistem” di layar. Namun sebagai penampil yang sempurna, Usher menjaga pertunjukan tetap berjalan dengan membalik naskah kronologis, menekan tombol acak, dan mengeluarkan sepatu roda untuk “Don't Waste My Time” dan “Love in this Club.”
Saat suara melengking penuh nafsu menghujaninya melalui “Nice & Slow,” ia tampil dengan gaya erotis saat itu — menanggalkan pakaiannya hingga hanya mengenakan tank top putih, celana jins, dan liontin berlian “U” khasnya — dan dengan nakal berpose di depan mikrofon setelah menaikkan nada dengan “Lovers and Friends.” Jika itu belum cukup, penonton yang terpesona meleleh saat vokalnya yang sangat merdu melantunkan falsetto yang terkenal untuk “Superstar.”
Dan ada sejumlah bintang lainnya di sana. Setelah berjalan di antara penonton sambil menyanyikan “There Goes My Baby,” ia melihat dan menyanyikan lagu Taraji P. Henson (“You starting the celebration of your birthday early,” katanya dengan gembira), Victoria Monet, yang menari bersama penyanyi itu diiringi lagu “On My Mama,” dan rapper Yung Miami. Tak lama kemudian, ia menampilkan Fat Joe dan Ja Rule, yang juga memikat penonton dengan rangkaian lagu klasik mereka, termasuk “What's Luv” dan “Put it On Me.”
Saat malam mulai berakhir, dengan tingkat energi yang terkuras setelah memutar lagu “OMG”, “There Goes My Baby,” dan “DJ Got Us Fallin' in Love” di antara lagu-lagu lainnya, Ursh, yang kini mengenakan jaket motor Vanson kulit biru berkilauan, membuat arena yang berkapasitas besar itu menjadi heboh saat ia akhirnya melepaskan “Yeah!” tanpa gangguan. “Saya berhasil mengubah Barclays menjadi rumah Usher,” katanya. Cara yang pas untuk menutup tontonan penuh hit yang meninggalkan kesan “Tonton ini” bagi mereka yang masih bertanya-tanya “bagaimana ia masih bisa tampil di level ini?”
Namun itu belum semuanya, berikut adalah tujuh momen terbaik dari malam pertama dari empat malam pertemuan Usher di Brooklyn.
-
Pemain yang tak tertandingi
Berkat kepiawaiannya dalam bermusik dan koreografi yang luar biasa, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Usher adalah pemain sandiwara terhebat pada masanya. Sebanyak 19.000 penggemar yang bersorak-sorai pada Jumat malam (6 September) dapat membuktikannya. Meskipun kiprahnya selama 30 tahun hingga saat ini telah menghasilkan banyak contoh, termasuk berbagi panggung dengan James Brown dan Michael Jackson yang hebat, penampilannya di dalam Barclays tidak diragukan lagi memperkuat bakat-bakat tersebut.
Ia adalah seorang pemain yang ketelitiannya menghasilkan daya tarik tersendiri. Menggabungkan koreografi ikonik dari beberapa video musik ikoniknya seperti “U Don't Have to Call,” mengganti sepatu ketsnya dengan sepatu roda untuk “Love in this Club,” berganti pakaian berkali-kali, dan tetap memiliki suara yang bagus untuk membawakan lagu balada seperti “U Got it Bad” yang menyayat hati atau lagu yang menggemparkan seperti “Yeah!” bagaikan sesuatu yang berasal dari Broadway. Tidak ada detail yang terlewat, dan hasilnya sungguh luar biasa.
-
Karya Klasik Abadi
Di antara lagu-lagu hitsnya (“You Make Me Wanna…,” “U Got it Bad”), lagu-lagu blockbuster (“Yeah!,” “OMG”), dan lagu-lagu spesial yang penuh penghormatan budaya (“There Goes My Baby,” “Throwback”), perjalanan klasik Usher yang penuh rintangan tidak dapat disangkal.
Bahwa semuanya terdengar segar seperti pada tahun 1997, 2001, atau 2004 merupakan bukti katalog abadi penyanyi tersebut. Acara ini dengan cermat menyusunnya dengan menjelajahi era-era ini sebagai cara untuk menggambarkan transformasi penyanyi tersebut selama bertahun-tahun, dari seorang pujaan hati yang sedang berkembang (“Call Me a Mack, “Think of You”) menjadi superstar R&B (“My Way,” “U Remind Me”), raksasa pop (“Burn,” “Confessions Part II”) dan sekarang, ikon.
Selain statistik, unsur yang membuat rekaman ini tidak dapat disangkal lagi adalah keintiman emosional di dalamnya. Itulah sebabnya “Lovers and Friends” hampir selalu menimbulkan jeritan (atau tiga) detik setelah “Uhh, oh-oh-oh.” Kekacauan “You Make Me Wanna…” langsung menarik pendengar ke dalam trans mengingat masa itu, sementara bunyi derak kayu bakar “Nice & Slow” hampir seketika menarik perhatian pada “It's 7 o'clock, I'm in my drop top cruising the streets” yang dinyanyikan secara serempak.
Lagu-lagu hits ini menjadi hits karena musiknya memiliki ruang yang dibatasi tali beludru di hipokampus kita. Sebagai pendengar, rekaman ini terasa seperti bagian dari hidup Anda, seperti sofa berlapis plastik di ruang tamu nenek atau bibi. Terlebih lagi, ia menangkap hubungan ini di atas panggung, memancarkan kegembiraan yang nyata saat membawakannya seperti halnya penonton yang bernyanyi bersama. Penonton konser Brooklyn terhanyut dalam lamunan yang indah.
-
Berikan Band dan Penari Beberapa
“Gumbo,” seperti yang ia gambarkan selama penampilannya di “Tiny Desk” untuk NPR pada tahun 2022, menjadi resep rahasia untuk meraih kemenangan di atas panggung. Namun, bukan hanya band live yang luar biasa yang menghidupkan katalog Usher, tetapi juga para penarinya. Dari kru yang berseluncur hingga penari tiang yang menghadirkan nuansa Magic City ke Brook, interaksi antara penyanyi dan tim penampilnya yang sangat berbakat menghasilkan “u” yang luar biasa.
-
Taraji P. Henson, Victoria Monet & Lainnya Tampil di Atas Panggung
Saat dunia musik masih berduka atas meninggalnya Isaac Freeman III, yang lebih dikenal sebagai Fatman Scoop, Usher dan DJ legendarisnya, DJ Mars, memberikan penghormatan kepada hip-hop hip hop terhebat dengan memutar beberapa rekamannya, termasuk “Be Faithful”.
Ditambah lagi, mengingat pertunjukan itu hanya beberapa menit dari Bedford-Stuyvesant, penyanyi itu tidak mungkin bisa melanjutkan pertunjukannya tanpa bersulang untuk putra kesayangan Brooklyn, The Notorious BIG, dan dia melakukannya. Dengan band live-nya, penyanyi itu mengenakan pakaian merah dan membawakan lagu “Big Poppa” yang lembut dengan menggabungkan sampel lagu “Between the Sheets” milik Isley Brothers. “I love it when you call me, Ursher baby,” nyanyinya.
Di tempat lain, dia diundang Taraji P. Henson, Victoria Monet, dan Yung Miami naik ke panggung, di mana mereka membuat hujan turun saat penari tiang membuat penonton terkagum-kagum saat membawakan lagu “I Don't Mind.” Tentu saja, musik hip-hop juga hadir di gedung tersebut. Bergabung dengan penyanyi itu di kemudian hari adalah Fat Joe, yang menggemparkan penonton dengan lagu “Lean Back,” “All the Way Up,” dan “What's Luv.” Untuk lagu yang terakhir, ia ditemani oleh Ja Rule, yang membuat penonton sangat gembira dengan katalog lagunya yang lengkap: “New York” dan “Put it On Me.”
-
Menetes
Untuk banyak hits dalam katalognya, ada banyak pakaian yang cocok — tepat pada waktunya untuk New York Fashion Week 2024, tidak kurang. Selama pertunjukan dua jam itu, Usher mengenakan dan melepas delapan potong pakaian. Pada lagu keenam, ia mengenakan pakaian ketiganya malam itu. Itu adalah level pembawa acara penghargaan. Di antara pilihan tingkat atas dari limpahan tetesan, adalah blazer hitam berpayet dan celana panjang yang ia kenakan saat bermain sepatu roda dengan lagu “Don't Waste My Time” dan “Love in this Club” dan mantel bulu merah ceri yang cukup cerah untuk membuat Elmo tersipu.
-
Bagus & Intim
Bagaimana Usher mampu membuat arena berkapasitas besar terasa seperti klub malam yang intim adalah salah satu kekuatan supernya. “Bersiaplah untuk perjalanan yang intim,” gema salah satu video sebelum ia muncul di panggung, dan meskipun itu mungkin tampak hampir mustahil di dalam arena berkapasitas 19.000 tempat duduk, malam itu benar-benar terasa seperti itu.
Sepanjang malam, suasana terus berubah menyesuaikan suhu di atas panggung. Ada beberapa momen seperti saat pertunjukan “Lil Freak” dan “Bad Girl” yang terasa seperti kabaret. Momen lain seperti saat “I Don't Mind” yang terasa seperti Magic City.
-
Layar LED
Aturan sains menyatakan bahwa Anda tidak dapat kembali ke masa lalu secara fisik. Namun, alat layar LED tiga dimensi yang rumit milik Usher memberikan gabungan visual ke Time Stone dalam kisah Marvel Comics. Alat ini tidak hanya membawa penggemar melewati beberapa dekade dengan memperkenalkan album dan tahun, tetapi juga memberikan konteks visual, seperti memproyeksikan penampilan penyanyi berusia 14 tahun yang mirip saat menari mengikuti lagu “Call Me a Mack” dan mengatur latar belakang, baik itu klub striptis atau sesi bercinta di kamar tidur.
Pada satu titik, selama “Caught Up”, layar menampilkan banyak judul berita dan kutipan majalah tentang penyanyi tersebut untuk melengkapi baris-baris seperti, “Dan setiap kekasih, di dalam dan luar hidupku, kutabrak, kucintai dan kutinggalkan dengan air mata/ Tanpa beban.” Di titik lain di malam itu, ditampilkan montase dirinya sebagai seorang anak yang memimpikan momen yang kini menjadi masa kini.
