Seorang miliarder dan seorang insinyur telah menjadi kru non-profesional pertama yang melakukan salah satu manuver paling berisiko di luar angkasa – perjalanan luar angkasa.
Jared Isaacman dan Sarah Gillis keluar dari pesawat ruang angkasa SpaceX dengan selisih sekitar 15 menit, mulai pukul 11:52BST, mengenakan pakaian yang dirancang khusus.
“Di rumah, kami semua punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi dari sini, Bumi tampak seperti dunia yang sempurna,” kata Tn. Isaacman saat keluar.
Proyek ini didanai secara komersial oleh Tn. Isaacman. Sebelumnya, hanya astronot dari badan antariksa yang didanai pemerintah yang pernah melakukan perjalanan luar angkasa.
Gambar yang disiarkan langsung menunjukkan kedua awak muncul dari kapsul Dragon putih dan melayang 435 mil (700 km) di atas Bumi biru di bawahnya.
Tn. Isaacman muncul lebih dulu, menggoyangkan anggota badan, tangan, dan kakinya untuk menguji pakaiannya. Ia kembali ke dalam palka, dan Nn. Gillis, yang bekerja untuk SpaceX, kemudian memanjat keluar.
Kedua kru menceritakan perjalanan luar angkasa mereka, menjelaskan bagaimana pakaian antariksa mereka bekerja di luar wahana.
Gambar GettyJalan-jalan, yang awalnya dijadwalkan pukul 07:23BST, ditunda Kamis pagi.
Antisipasi dan ketegangan meningkat saat kru bersiap membuka palka di pesawat yang tidak memiliki kunci udara, atau pintu antara ruang hampa di luar dan bagian pesawat ruang angkasa lainnya.
Keempat awak menghabiskan dua hari untuk “bernapas sebelum bertugas” guna mencegah jatuh sakit parah akibat penyakit dekompresi, yang dikenal sebagai “the bends”, saat tekanan berubah. Itu melibatkan penggantian nitrogen dalam darah dengan oksigen.
Wahana itu kemudian dikurangi tekanannya untuk membawanya lebih dekat ke kondisi ruang hampa di luar.
Menurut Dr. Simeon Barber, ilmuwan peneliti di Universitas Terbuka, jenis perjalanan luar angkasa ini mengambil “pendekatan yang sangat berbeda” dari perjalanan luar angkasa sebelumnya, misalnya, dari Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Dalam beberapa dekade terakhir, astronaut menggunakan ruang kedap udara yang memisahkan sebagian besar wahana dari ruang hampa di luar – tetapi kapsul SpaceX Dragon ini pada dasarnya sepenuhnya terekspos ke ruang luar.
“Ini benar-benar menarik dan saya pikir ini menunjukkan lagi bahwa SpaceX tidak takut melakukan sesuatu dengan cara yang berbeda,” katanya kepada BBC News.
Namun hal itu bukan tanpa risiko besar.
Tn. Isaacman, yang mendanai misi Polaris Dawn, adalah satu-satunya anggota dari empat orang awak pada misi Polaris yang sebelumnya pernah ke luar angkasa.
Dia adalah komandan pesawat ruang angkasa Resilience bersama teman dekatnya Scott 'Kidd' Poteet, yang merupakan pensiunan pilot angkatan udara, dan dua insinyur SpaceX Anna Menon dan Sarah Gillis.
Kapsul Dragon yang ditumpangi tim telah diluncurkan ke luar angkasa sebanyak 46 kali sebelumnya, dengan total awak sebanyak 50 orang. Akan tetapi, kapsul dan pakaian antariksa tersebut tidak tunduk pada peraturan dan belum diuji di lingkungan ini.
RuangXJalan luar angkasa merupakan salah satu manuver tersulit di luar angkasa, jadi kenyataan bahwa perusahaan swasta berhasil melakukannya merupakan tonggak sejarah dalam perjalanan luar angkasa.
Pendakian sejauh 435 mil (700 km) ini lebih tinggi daripada pendakian sebelumnya, dan menggunakan teknologi inovatif dalam pakaian antariksawan aktivitas ekstravehicular (EVA) baru.
Ini merupakan pemutakhiran dari pakaian aktivitas intravehicular (IVA) SpaceX sebelumnya.
Setelan EVA dilengkapi dengan tampilan heads-up di helmnya, yang memberikan informasi tentang setelan tersebut saat sedang digunakan.
Sarah Gillis membacakan data dari tampilan head-up-nya selama berada di luar kapsul Dragon.
SpaceX mengatakan pakaian tersebut nyaman dan cukup fleksibel untuk dikenakan selama peluncuran dan pendaratan, sehingga menghilangkan kebutuhan untuk memiliki pakaian IVA terpisah.
Tangki nitrogen dan oksigen tambahan dipasang dan keempat astronaut mengenakan pakaian tersebut, yang berarti misi ini memecahkan rekor jumlah orang terbanyak di ruang hampa sekaligus.
Pesawat ruang angkasa Resilience meninggalkan Bumi pada hari Selasa dengan roket SpaceX.
Misi tersebut mengatakan akan menempuh jarak hingga 870 mil (1.400 km) di orbit – lebih jauh daripada jarak yang pernah ditempuh manusia mana pun di luar angkasa sejak program Apollo NASA berakhir pada 1970-an.
Badan antariksa pemerintah seperti NASA menginginkan sektor swasta untuk mengangkut astronaut mereka dalam misi dan menurunkan biaya perjalanan antariksa.
Dan pengusaha seperti Isaacman dan Elon Musk ingin memperluas perjalanan luar angkasa swasta sehingga lebih banyak astronaut non-profesional dapat pergi ke luar angkasa.
Ini adalah langkah maju yang besar secara simbolis, tetapi hari itu mungkin masih lama karena biayanya masih sangat tinggi.
