Miliarder diadili di Azerbaijan yang berisiko ditinggalkan di belakang kesepakatan damai

Ruben Vardanyan adalah salah satu pria terkaya Armenia, tetapi jutaan orangnya tidak banyak berguna sekarang karena ia menghadapi hukuman hidup yang mungkin di penjara di negara tetangga Azerbaijan.

Dua negara Kaukasus tetangga telah menyetujui teks dari kesepakatan damai bersejarah untuk mengakhiri konflik selama puluhan tahun atas wilayah Nagorno-Karabakh, tetapi Vardanyan dan 15 mantan pemimpin etnis Armenia lainnya bukan bagian dari perjanjian tersebut.

Mereka diadili di pengadilan militer di Baku, dituduh melakukan kejahatan perang sejak dekade yang lalu.

Vardanyan, seorang pengusaha Rusia-Armenia berusia 56 tahun, menghadapi 42 dakwaan termasuk perencanaan dan perang, kegiatan tentara bayaran dan terorisme.

Sebuah fotonya di pengadilan tampaknya menunjukkan memar di dahinya dan ada tuduhan penyiksaan, ditolak oleh Azerbaijan yang menegaskan hak -haknya telah dihormati dalam tahanan.

Ini menandai kejatuhan dramatis bagi seorang pria yang beruntung di Rusia dan pernah menggosok bahu dengan selebriti seperti George dan Amal Clooney.

Dia mendirikan bank investasi pertama Rusia pada awal 1990-an, dan sebagai pendiri sekolah manajemen bisnis bergengsi di negara itu “Skolkovo” ia menikmati reputasi visioner progresif, suara ramah-barat di komunitas bisnis Rusia di tahun 2000-an.

Tetapi penyelidikan 2019 oleh proyek pelaporan kejahatan dan korupsi terorganisir mengatakan bahwa karyawan bank investasinya membangun sistem keuangan yang mencuci miliaran dolar pada pertengahan 2000-an.

Vardanyan membantah mengetahui adanya kegiatan kriminal, dan tidak pernah didakwa secara hukum.

Dia menghabiskan ratusan juta dolar untuk proyek-proyek filantropis di Armenia, dan mengubah kota yang tenang di pegunungan yang tertutup salju di utara negara itu, mendirikan sekolah dengan tujuan menarik siswa dari seluruh dunia.

“Sekolah ini dibayangkan sebagai institusi yang akan membawa Armenia ke dunia dan dunia ke Armenia,” kata Adam Armanski, kepala sekolah United World Colleges (UWC) Dilijan.

Semuanya berubah untuk Ruben Vardanyan pada bulan September 2022 ketika ia memutuskan untuk pindah ke Nagorno-Karabakh, sebuah wilayah pegunungan yang secara historis dihuni oleh etnis Armenia tetapi bagian dari Soviet Azerbaijan.

Armenia dan Azerbaijan telah berperang dua perang skala penuh atas wilayah tersebut, yang secara internasional diakui sebagai bagian dari Azerbaijan.

Perang Karabakh pertama pada 1990 -an mengakibatkan pengusiran ratusan ribu etnis Azeris.

Kemudian, pada tahun 2020, Azerbaijan – didukung oleh Turki – mendapatkan kembali kendali atas petak besar wilayah yang hilang, sementara kantong Karabakh tetap di tangan etnis separatis Armenia.

Dalam beberapa bulan setelah kedatangan Vardanyan, otoritas Azerbaijan memblokir satu-satunya jalan yang menghubungkan Nagorno-Karabakh dengan Republik Armenia, menundukkan populasi di kawasan itu dengan kekurangan makanan yang parah.

Vardanyan meninggalkan kewarganegaraan Rusia-nya dan menjadi de facto prime-mentister Nagorno-Karabakh, yang oleh Armenia disebut Artsakh. Dia menggunakan namanya, kontak, dan kemampuan untuk berbicara bahasa Inggris dengan lancar untuk meningkatkan kesadaran akan nasib orang Karabakh Armenia.

“Ayah saya melakukan lebih banyak wawancara dengan media internasional dalam tiga bulan daripada semua presiden Nagorno-Karabakh lainnya dalam 30 tahun. Jumlah perhatian yang diterimanya dari media barat dengan jelas jengkel Azerbaijan,” putranya David Vardanyan mengatakan kepada BBC.

Ada spekulasi bahwa Vardanyan telah pindah ke sana untuk menghindari sanksi internasional yang dikenakan pada miliarder Rusia dengan hubungan dengan Kremlin.

Pemerintah di Baku menganggap keputusannya untuk mengambil posisi itu ilegal.

Putranya bersikeras dia didorong oleh keinginan untuk membantu orang Armenia setempat.

“Kami berdebat tentang liburan keluarga terakhir kami, saya benar -benar menentang keputusannya, yang membuat seluruh keluarga berisiko. Dia mengatakan dia tidak akan bisa hidup dengan dirinya sendiri mengetahui bahwa dia tidak melakukan apa pun untuk Armenia Karabakh.”

Teman jangka panjang ayahnya, Arman Jilavian, mengatakan bahkan peluang terpencil untuk membantu etnis Armenia tetap berada di tanah leluhur mereka sudah cukup baginya.

“Beberapa orang akan mengatakan ini tidak rasional, beberapa mengatakan ini adalah langkah politik yang sangat dihitung. Saya pikir tidak ada yang benar,” katanya.

Pada bulan September 2023 Azerbaijan meluncurkan operasi militer dan mengendalikan seluruh wilayah dalam 24 jam.

Para pemimpin Nagorno-Karabakh menyerah dan lebih dari 100.000 etnis Armenia terpaksa meninggalkan rumah mereka.

Vardanyan ditangkap oleh otoritas Azerbaijan ketika ia bergabung dengan eksodus massal ke Armenia.

Sebagian besar waktunya sejak itu telah dihabiskan di sel isolasi, kata keluarganya.

Dia sudah mengalami mogok makan dua kali, memprotes apa yang dia sebut kurangnya proses peradilan yang tepat, di tengah tuduhan penyiksaan.

Lima belas mantan pemimpin Karabakh lainnya juga diadili di pengadilan militer Baku karena dugaan kejahatan perang yang dilakukan sejak akhir 1980 -an.

Vardanyan telah ditangani secara terpisah, tetapi banyak di Armenia melihat semua kasus sebagai uji coba.

Hanya saluran TV negara Azerbaijan utama yang diizinkan untuk syuting uji coba.

Azerbaijan bersikeras bahwa ia mematuhi standar hukum internasional, dan bahwa ia memiliki tanggung jawab untuk bertanggung jawab atas mereka yang diduga melakukan kejahatan perang.

Namun bulan lalu, pemerintah di Baku memerintahkan penutupan kantor -kantor lokal Palang Merah Internasional, satu -satunya organisasi internasional dengan akses ke tahanan Armenia.

Parlemen Eropa telah mengadopsi resolusi tentang “penahanan yang melanggar hukum dan uji coba palsu sandera Armenia”, menyerukan pembebasan segera mereka.

Vardanyan kembali ke pengadilan pada hari Selasa, tetapi para pendukung khawatir kasusnya akan dibayangi oleh kesepakatan damai bersejarah yang terbentuk antara Armenia dan Azerbaijan.

Rinciannya belum diumumkan kepada publik tetapi para pejabat mengatakan rancangan teks tidak termasuk masalah para tahanan di atas persidangan atau hak etnis Armenia dari Nagorno-Karabakh untuk kembali ke rumah mereka.

Kegagalan untuk menyebutkan para tahanan telah memicu kritik terhadap pemerintah Perdana Menteri Armenia Nikol Pashinyan di dalam dan luar negeri.

Tetapi Arsen Torosyan, anggota parlemen dari kontrak sipil Partai Armenia percaya bahwa masalah ini perlu diselesaikan secara terpisah.

“Ini adalah perjanjian damai antara negara -negara yang saling bertentangan dengan sejarah panjang kebencian satu sama lain. Saya pribadi berpikir bahwa hanya menyelesaikan atau penandatanganan perjanjian damai ini dapat membuat dasar untuk menyelesaikan masalah tahanan politik. Saya tidak melihat cara lain untuk melakukannya.”

Vardanyan telah memperingatkan ini adalah kesalahan.

“Ini bukan persidangan hanya saya dan 15 lainnya – ini adalah persidangan dari semua orang Armenia,” katanya dalam pesan suara kepada para pendukung.

“Jika Anda tidak memahami ini – ini adalah tragedi besar karena ini bukan akhir dari cerita, bukan akhir dari konflik, itu hanya tahap selanjutnya dari konflik, untuk semua pihak.”