Jake Shimabukuro masih mencubit dirinya sendiri. Dan Mick Fleetwood tersenyum lebar.
Itulah yang mereka rasakan saat mereka keluar Pengalaman Bluessebuah album kolaboratif yang menampilkan virtuoso ukulele dan drummer Rock and Roll Hall of Fame menjelajahi musik blues melalui sembilan lagu – salah satunya adalah penghormatan yang mengharukan kepada mendiang rekan band Fleetwood Mac di Fleetwood, Christine McVie.
“Saya sangat bersemangat dengan proyek ini,” kata Shimabukuro Papan iklan melalui Zoom dari Hawaii, tempat dia tinggal (dan tempat dia bertemu Fleetwood, penduduk Hawaii lainnya). “Ini merupakan sebuah penyimpangan dari apa pun yang pernah saya lakukan, namun saya menyukainya karena rasanya saya belajar banyak dari pengalaman ini. Dalam mimpi terliar saya, saya tidak pernah membayangkan bahwa album ini akan ada suatu hari nanti. Dan saya menyukai hal-hal semacam itu…kolaborasi atau kombinasi yang paling tidak mungkin terjadi untuk menghasilkan sesuatu yang sangat berbeda dan unik.”
Fleetwood – yang memiliki sekitar 40 ukulele yang digantung di dinding rumahnya sebagai dekorasi – menambahkan bahwa daya tariknya adalah bekerja dengan seseorang yang ia sebut sebagai “seorang penjelajah. Dia terpesona dengan musik. Dia berasal dari latar belakang musik yang sangat tradisional, tetapi dia telah melakukan banyak sekali proyek dengan siapa pun mulai dari Neil Young hingga Bette Midler, semua hal aneh, ganjil, super-eklektik yang jelas membuatnya penasaran dalam perjalanannya. Itulah yang menyebabkan, 'Apa yang bisa dilakukan oleh seorang drummer tua yang lucu — saya — terhadap orang seperti ini?'”
Fleetwood dan Shimabukuro telah bertemu beberapa kali selama bertahun-tahun, menjalin hubungan persahabatan. “Kami pada dasarnya melewatkan malam selama bertahun-tahun, selalu berkata, 'Kita harus melakukan sesuatu bersama-sama,'” kenang Fleetwood. Bertemu lagi di pertunjukan Shimabukuro di Maui pada awal tahun 2023 mengutarakan ide tersebut untuk keduanya, dan pada bulan Maret mereka berada di studio yang dimiliki Fleetwood di dekat rumahnya, dengan “tanpa tekanan, tanpa agenda, hanya untuk masuk ke sana. untuk melihat apa yang terjadi.” Empat lagu dalam empat hari — “merekam semuanya secara live dan sekadar bereksperimen serta bersenang-senang,” menurut Shimabukuro — membuktikan bahwa lagu-lagu tersebut sinkron secara kreatif. Shimabukuro bahkan dengan senang hati menyambungkannya ke amplifier Fender Princeton kuno yang membantunya menciptakan suara yang “tampaknya sangat cocok untuk genre dan gaya ini.”
Memainkan musik blues bukanlah hal yang sulit, meskipun itu adalah sesuatu yang belum pernah dilakukan Shimabukuro sebelumnya. “Pertama, Mick adalah drummer blues yang ikonik,” jelasnya. “Saya selalu menyukai gaya musik itu, gaya bermain gitar itu, ungkapan-ungkapan seperti itu. Maksud saya, salah satu lagu Jimi Hendrix favorit saya sepanjang masa adalah 'Red House' versinya ketika saya masih muda. Jadi itu ada pada diriku.”
Shimabukuro juga mengakui pengaruh permainannya terhadap “Paman” Joseph Kekuku, penemu gitar baja yang diakui pada abad ke-19. “Saya tidak bermain slide dengan ukulele saya, tapi album ini mengingatkan saya pada apa yang dia lakukan dan apa yang saya pelajari darinya. Ini semacam kemunduran tetapi pada saat yang sama bersifat progresif.”
Fleetwood mengatakan bahwa kelompoknya “sangat mengetahui silsilah awal Fleetwood Mac dan Peter Green. Jadi itu menjadi semacam pola percakapan, atau setidaknya gambaran umum. Dia sangat bersemangat dengan apa yang dia lakukan, dan apa pun yang memiliki gairah di dalamnya, menurut pendapat saya, ada hubungannya dengan musik blues. Dia adalah pemain yang luar biasa dan mampu secara teknis, titik, dan dia memiliki dunia lain dalam memandang segala sesuatu dengan cara yang berbeda, di mana Anda benar-benar memperhatikan dari mana musik blues itu berasal. Jadi album ini akhirnya menjadi kombinasi dari dirinya yang alami, yang merupakan katalog besar kemampuan teknis, dan apa yang saya lakukan.”
Pengalaman Blues tidak sepenuhnya blues, ingatlah; ada membawakan lagu “A Whiter Shade of Pale” karya Procol Harum, serta “Rockin' in the Free World” karya Neil Young. Namun sebagian besar setnya berjalan seperti itu, termasuk “Kula Blues” asli Shimabukuro, dan “'Cause We've Ended as Lovers” yang ditulis oleh Stevie Wonder yang dipopulerkan oleh Jeff Beck, favorit pribadi Shimabukuro yang menampilkan Sonny Landreth pada gitar slide. Pemain keyboard Mark Johnstone dari Mick Fleetwood Blues Band bermain di beberapa lagu, sementara pemain bass Jackson Waldhoff dan pemain keyboard Michael Grande bermain di sepanjang album.
Namun, momen paling menakjubkan dari album ini adalah penutupannya, membawakan lagu khas Christine McVie, Fleetwood Mac, “Songbird” diikuti dengan kata-kata coda yang diucapkan oleh Fleetwood, berduka atas kematian McVie pada 30 November 2022. Ini adalah elegi musik tiga saputangan , meskipun Fleetwood mengatakan “bukan itu maksudnya.”
“'Songbird' muncul secara tiba-tiba, dan kami tidak bisa tidak memasukkannya,” kata Fleetwood. “Saat itulah Christine meninggal, dan kami mendapati diri kami membawakan lagu itu, yang tidak ditentukan sebelumnya. Bagiku itu sangat menyedihkan. Saya sangat hamil karena kehilangan Christine, dan fakta bahwa kami menyanyikannya tetapi tidak menyanyikannya mengingatkan saya pada Peter Green; dia memiliki suara alami yang bagus, tetapi dia juga bernyanyi melalui alat musiknya. Itu sangat emosional dan juga pada saat-saat itu adalah sebuah doa, pastinya. Christine adalah kehilangan besar bagi saya dan jutaan orang.”
Memberi hormat kepada McVie di album blues juga merupakan tindakan yang pantas, tambah Fleetwood. “Dia adalah pemain blues,” katanya. “Dia naik pangkat, bermain dengan Freddie King. Dan dia adalah seorang penulis lagu yang sangat bersemangat; tepat ketika Anda mengira dia sedang dalam perjalanan ke dunia pop, dia akan keluar dan memberikan sesuatu pada Anda seperti 'Songbird' yang benar-benar sebuah ratapan… yang tentu saja berhubungan dengan musik blues.
“Sebelum kami kehilangan Christine, ada niat agar Fleetwood Mac menemukan cara untuk mengucapkan selamat tinggal…tetapi kami tidak melakukannya. Tidak terpikirkan bagi (band) untuk berbuat lebih banyak lagi. Stevie (Nicks) telah mampu melakukan itu dalam banyak cara dalam perjalanan besar yang dia lakukan; dia mampu melakukan apa yang tidak bisa dilakukan Fleetwood Mac. Semua itu seperti perasaan tsunami saat kami membawakan lagu itu. Tapi itu juga sangat menyembuhkan, dan semacam penutupan.”
Fleetwood dan Shimabukuro memainkan beberapa di antaranya Pengalaman Blues lagu live di We Are Friends — Konser Manfaat Kebakaran Hutan Maui di pulau itu tahun lalu, dan mereka berdua menyuarakan keinginan untuk tampil bersama lagi. Mereka juga ingin lebih banyak berkolaborasi, meskipun Shimabukuro mengklaim bahwa “Saya tidak akan pernah serakah dan meminta proyek lain seperti ini darinya — tapi jika dia mengungkitnya dan berkata, 'Ayo kita kerjakan yang lain,' adalah kamu bercanda? Ya ampun, itu akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan, seperti memenangkan lotre dua kali.”
Namun, kemungkinannya lebih baik dari itu. “Jika Jake mengetuk pintu dan berkata, 'Saya sebenarnya tidak sedang dalam perjalanan,' saya akan selalu terbuka untuk melakukan sesuatu,” Fleetwood menegaskan. Sementara itu, dia sedang mengerjakan albumnya sendiri, berkolaborasi dengan kumpulan artis lain yang “menarik” (dia menyebutkan Girl In Red secara khusus) dan bahkan menggunakan beberapa ukulele dari dinding.
“Ini mengerikan,” Fleetwood mengakui, “tapi ternyata sangat menarik. Saya sangat senang melakukan hal itu, dan hati saya berkata 'kamu perlu berbuat lebih banyak.' Membuat (album) ini bersama Jake memberikan banyak manfaat bagi saya. Itu benar-benar pemicu dari 'kamu bisa melakukan ini.' Ini sangat terapeutik, dan saya sebenarnya telah belajar mengekspresikan diri dalam area kecil yang saya tidak pernah tahu ada di sana, dan apa pun manfaatnya, itu tidak terlalu penting. Ini hanya tentang melakukan hal itu, dan kemudian kita akan melihat apa yang akan terjadi.”
