Awal tahun ini, Meta mencoba untuk mendapatkan pusat data bertenaga nuklirnya sendiri dengan cara yang mudah, yaitu dengan membangun pusat data di samping reaktor yang sudah ada. Namun setelah para regulator mengabaikan rencana tersebut – situs tersebut dilaporkan merupakan rumah bagi spesies lebah langka – perusahaan tersebut kembali dengan ide baru: mencari pengembang yang akan membangun satu atau lebih pembangkit listrik tenaga nuklir di suatu tempat, di mana saja.
Meta kemarin mengumumkan permintaan proposal dari pengembang tenaga nuklir yang akan membantu perusahaan menambah 1 hingga 4 gigawatt kapasitas pembangkit listrik di AS. Ia bersedia membagi biaya di awal siklus, menurut ke Axios, dan akan berkomitmen untuk membeli listrik setelah reaktornya beroperasi.
Halangannya? Pelamar harus bergerak cepat. Proposal awal akan jatuh tempo pada 5 Februari 2025, dan Meta ingin pembangkit listrik tersebut mulai beroperasi pada awal tahun 2030an.
Selain timeline yang ketat, Meta bersedia fleksibel. Pembangkit listrik baru tidak harus berada di dekat lokasi pusat data pilihan, asalkan pembangkit listrik tersebut tersedia “untuk mendukung kebutuhan pertumbuhan jaringan listrik yang memberi daya pada kedua pusat data kami (infrastruktur fisik tempat platform Meta beroperasi) serta masyarakat di sekitar mereka,” kata perusahaan itu dalam a siaran pers.
Sikap ini mungkin membantu Meta mengabaikan pandangan regulator bahwa kebutuhan listrik pusat data harus seimbang dengan permintaan yang ada dan stabilitas jaringan listrik secara keseluruhan. Sebuah pusat data Amazon yang direncanakan, misalnya, terhenti ketika Komisi Pengaturan Energi Federal (Federal Energy Regulatory Commission) menolak tawarannya untuk memperluas perjanjian listrik pusat data yang ada, karena khawatir hal itu mungkin akan menyebabkan pemadaman listrik atau pemadaman listrik bagi pelanggan lain.
Pembangkit listrik tenaga nuklir tradisional yang dibangun saat ini cenderung berkapasitas sekitar 1 gigawatt, jadi hanya satu pembangkit listrik tenaga nuklir yang dapat memenuhi ambisi terendah Meta. Namun desain tersebut terbukti mahal dan memakan waktu untuk membangunnya. Reaktor modular kecil (SMR) menjanjikan penurunan biaya melalui modularisasi dan produksi massal, namun klaim tersebut masih belum teruji pada skala komersial.
Namun ketidakpastian tersebut tidak memperlambat perusahaan teknologi. Microsoft berharap untuk memulai kembali reaktor di Three Mile Island pada tahun 2028. Google bertaruh bahwa teknologi SMR dapat membantunya mencapai tujuan AI dan keberlanjutannya, dengan menandatangani kesepakatan dengan startup Kairos Power untuk listrik sebesar 500 megawatt. Amazon telah mendukung startup SMR X-Energy dengan berinvestasi di perusahaan tersebut dan menandatangani dua perjanjian pengembangan untuk kapasitas pembangkit sekitar 300 megawatt.
Kesibukan aktivitas selama beberapa bulan terakhir menunjukkan bahwa pembangkit listrik tenaga nuklir akan mengalami kebangkitan dalam dekade mendatang, setidaknya jika perusahaan teknologi dapat menepati janjinya. Lonjakan minat ini mengingatkan kembali pada dukungan awal teknologi terhadap pengembang energi terbarukan, yang Meta tunjukkan dalam pengumumannya: “Kami ingin bekerja secara kreatif dengan pengembang untuk menyusun perjanjian yang juga akan memungkinkan pengembangan teknologi nuklir,” kata perusahaan tersebut.
Namun, banyak hal bergantung pada waktunya. Harga energi dan baterai terbarukan semakin murah, dan beberapa perusahaan rintisan di bidang energi fusi berjanji untuk memulai reaktor skala komersial pertama mereka pada awal tahun 2030-an. Berdasarkan perkiraan permintaan, seharusnya terdapat banyak ruang bagi para pemenang, namun hal ini tidak berarti setiap pesaing akan berhasil.
