Chicago, Illinois – Abbas Alawieh duduk bersila di tanah di luar Konvensi Nasional Demokrat dalam posisi hampir meditatif.
Terhampar di atas beton di depannya adalah plakat-plakat yang bertuliskan “Bukan bom lagi” dan “Embargo senjata sekarang”, keempat sudutnya dijepit botol-botol air.
Matahari bulan Agustus yang terik menyinari dahinya. Namun Alawieh tidak bergerak, bahkan saat beton di sekitarnya memanas.
Ia dan delegasi lain dari Gerakan Nasional Tak Berkomitmen melakukan aksi duduk untuk memprotes penolakan Demokrat untuk mengizinkan pembicara Palestina Amerika di panggung utama konvensi di United Center di Chicago, Illinois.
“Situasi pembicara Palestina ini merupakan kesalahan dari pihak partai, dan saya pikir itulah sebabnya kita melihat curahan dukungan untuk gagasan tersebut,” katanya kepada Al Jazeera pada hari Kamis.
Komite Nasional Demokrat mengonfirmasi keputusannya pada Rabu malam, yang memicu kemarahan dari banyak kelompok progresif dan kelompok yang bersekutu dengan Demokrat.
Bagi banyak aktivis, penolakan terhadap permintaan tersebut menandakan upaya untuk membungkam warga Palestina dan mengecualikan mereka dari koalisi “tenda besar” yang diklaim tengah dibangun oleh Partai Demokrat.
Langkah tersebut juga menyoroti pertarungan politik berat yang menurut para pembela hak-hak Palestina tengah mereka hadapi dalam upaya mereka untuk menantang dukungan tanpa syarat AS terhadap Israel, saat negara itu melancarkan perang yang menghancurkan di Gaza.
Konflik tersebut telah membayangi konvensi Demokrat, di mana partai tersebut telah merayakan dan mempromosikan pencalonan Wakil Presiden Kamala Harris sejak Senin.
Yang 'tidak berkomitmen'
Sekitar 30 delegasi yang “belum berkomitmen” memperoleh tempat di acara di Chicago setelah ratusan ribu orang memberikan suara protes dalam pemilihan pendahuluan Demokrat terhadap dukungan kuat Presiden Joe Biden terhadap perang Israel di Gaza.
Gerakan Nasional yang Tidak Berkomitmen muncul dari gerakan protes tersebut. Gerakan ini menginginkan Harris untuk mendukung gencatan senjata segera dan permanen serta memberlakukan embargo senjata terhadap Israel.
Para pendukung menjelaskan bahwa seruan agar ada pembicara Palestina di konvensi tersebut adalah tuntutan mereka yang paling sederhana. Namun, tuntutan itu tetap ditolak.
Kendati demikian, Alawieh mengatakan kehadiran gerakan tersebut di konvensi tersebut telah berhasil menarik perhatian terhadap isu tersebut, sebagaimana dibuktikan oleh hiruk pikuk media di sekelilingnya pada hari Kamis.
“Kami memaksakan pembicaraan tentang isu penting: hak asasi manusia Palestina,” katanya kepada Al Jazeera.
“Kami memaksakan pembicaraan tentang isu penting yang kalau tidak, tidak akan dibahas di sini, yaitu perlunya embargo senjata yang menyelamatkan nyawa dan yang menghasilkan gencatan senjata yang langgeng. Itulah yang kami lakukan di sini, dan itulah yang akan terus kami lakukan setelah ini.”
Setelah lebih dari 10 bulan pemboman Israel di Gaza, jumlah korban tewas Palestina telah melampaui 40.000 orang, yang memicu kekhawatiran akan terjadinya genosida.
Para aktivis hak asasi manusia telah menyerukan perubahan yang berarti dalam kebijakan AS terhadap Israel, sebuah negara yang telah diberi dukungan militer dan diplomatik.
Setelah Biden mengundurkan diri dari pencalonan presiden pada bulan Juli, sejumlah aktivis melihat peluang ketika Harris mengambil alih sebagai calon dari Partai Demokrat.
Wakil presiden, bagaimanapun, menyatakan simpati atas penderitaan Palestina dan menyerukan diakhirinya perang. Namun para pendukung mengatakan mereka ingin melihat tindakan, bukan sekadar retorika.
'Mereka ingin menghapus kita'
Di Chicago, para delegasi yang “belum berkomitmen” mengatakan bahwa tujuan mereka adalah meyakinkan Harris bahwa menyelaraskan diri dengan tuntutan “populer” mereka akan membantunya menang dalam pemilihan presiden bulan November, saat ia menghadapi pesaingnya dari Partai Republik, Donald Trump.
Namun, penolakan pidato singkat oleh perwakilan komunitas Palestina Amerika tampaknya berdampak besar pada para delegasi dan sekutu mereka.
Pada konferensi pers pada hari Kamis, ahli strategi politik progresif Waleed Shahid menarik napas dalam-dalam untuk menahan air matanya saat ia menceritakan bagaimana permintaan untuk seorang pembicara Palestina ditolak setelah dua bulan mengajukan permintaan.
“Kami datang ke sini dengan tujuan memobilisasi masyarakat kami agar Wakil Presiden Harris mengalahkan Donald Trump,” kata Shahid, yang mengenakan blazer hitam menutupi kemeja krem bertuliskan, “Mayoritas Demokrat untuk Palestina”.
Ia menambahkan bahwa tuntutan akan seorang pembicara hanya tentang memasukkan “warga Amerika Palestina sebagai bagian dari partai ini, sama seperti komunitas lainnya”.
Pada Rabu malam, konvensi tersebut menampilkan orang tua seorang tawanan Israel-Amerika yang ditahan di Gaza.
“Platform partai menyatakan bahwa Partai Demokrat kami percaya bahwa orang Israel dan Palestina adalah setara,” kata Shahid. “Apa yang terjadi tadi malam tidak sejalan dengan nilai partai.”
Anggota Kongres Rashida Tlaib, yang berbicara secara virtual pada konferensi pers, mengatakan pimpinan Demokrat tidak ingin mendengar suara warga Palestina yang menyerukan diakhirinya kekejaman di Gaza.
“Mereka ingin menghapus kami,” katanya. “Mereka ingin berpura-pura bahwa Palestina dan suara-suara yang kami miliki serta kerugian dan rasa sakit [don’t] ada.”
Beberapa pembicara mencatat bahwa wilayah Chicago adalah rumah bagi salah satu komunitas Palestina terbesar di negara tersebut, tetapi warga Palestina masih dikecualikan dari panggung utama di konvensi tersebut.
Anggota parlemen menyuarakan dukungan bagi delegasi
Selain Tlaib, beberapa anggota parlemen telah menyuarakan solidaritas dengan para delegasi yang “tidak berkomitmen”. Anggota Kongres Alexandria Ocasio-Cortez, yang menyampaikan dukungan kuat untuk Harris pada hari Senin, menelepon Alawieh saat aksi duduk pada hari Rabu malam untuk menyatakan dukungannya.
Anggota Kongres Jesus “Chuy” Garcia, yang mewakili sebagian wilayah Chicago, mengatakan banyak dari 40.000 warga Palestina yang terbunuh di Gaza adalah kerabat konstituennya.
“Saat Chicago menjadi tuan rumah Konvensi Demokratik Nasional, kita tidak dapat mengabaikan komunitas Palestina di Chicagoland sebagai salah satu komunitas terbesar di negara ini — dan mereka juga layak untuk direpresentasikan di panggung nasional,” kata Garcia dalam sebuah pernyataan.
“Sangat penting untuk mengakui kemanusiaan komunitas Palestina malam ini dengan pembicara Palestina.”
Komunitas Palestina di Chicagoland merupakan salah satu komunitas terbesar di negara ini — dan mereka pun layak untuk direpresentasikan di panggung nasional. #DNC2024CHICAGO foto.twitter.com/TG5oQHzOpN
— Yesus “Chuy” García (@Chuy4Congress) 22 Agustus 2024
Serikat Pekerja Otomotif Amerika Serikat (UAW), salah satu serikat pekerja terbesar di negara itu, juga meminta perwakilan Palestina untuk menjadi pembicara di konvensi tersebut.
“Jika kita ingin perang di Gaza berakhir, kita tidak bisa menutup mata atau mengabaikan suara warga Amerika Palestina di Partai Demokrat,” kata serikat pekerja itu dalam sebuah unggahan di media sosial.
UAW khususnya kuat di negara bagian Michigan, tempat industri mobil AS berada, yang juga memiliki konsentrasi warga Arab terbesar di negara tersebut.
Perwakilan negara bagian Michigan Alabas Farhat mengatakan kepada Al Jazeera dalam aksi duduk tersebut bahwa Demokrat harus mendengarkan dan mengakui penderitaan warga Palestina dan Arab Amerika.
“Ada genosida yang sedang terjadi, dan pemerintah ini memainkan peran aktif dalam memungkinkan terjadinya hal itu dalam banyak hal,” katanya. “Di sini hari ini, calon dari Partai Demokrat sedang memaparkan sebuah visi yang harus melibatkan kita.”
Ia mengatakan konstituennya “frustrasi” dengan proses politik, dan menekankan bahwa Harris memiliki “pekerjaan yang harus dilakukan” untuk mendapatkan suara dari orang-orang dalam gerakan antiperang.
Implikasi keterlibatan masyarakat
Biden, seorang Demokrat, telah memberikan dukungan kuat bagi Israel sepanjang perang, yang menyebabkan beberapa aktivis mempertanyakan apakah akan bekerja sama dengan Partai Demokrat.
Hatem Abudayyeh, juru bicara Koalisi untuk Berbaris di DNC, yang telah mengorganisir protes menjelang konvensi, mengatakan “tidak ada kemungkinan” bagi Partai Demokrat untuk mengizinkan pembicara Palestina menyampaikan pidato di konvensi.
Sementara ia menghargai upaya para delegasi yang “tidak berkomitmen”, ia berpendapat bahwa lebih penting untuk bersatu dengan komunitas lain untuk “berorganisasi di jalan” dan memperjuangkan keadilan sosial.
“Jelas, para penguasa tidak mendengarkan kita. Mereka tidak peduli dengan apa yang terjadi di sini. [us]dan mereka tidak akan menghentikan genosida kecuali kita memaksa mereka,” katanya kepada Al Jazeera dalam sebuah protes pada hari Rabu.
Maya Berry, direktur eksekutif Arab American Institute (AAI), yang telah mempromosikan keterlibatan sipil di komunitas Arab selama bertahun-tahun, mengatakan keputusan Demokrat untuk mengecualikan warga Palestina dari tahap konvensi mengirimkan pesan yang salah tentang partisipasi politik.
“Teori perubahan kami didasarkan pada pepatah: Jika Anda menginginkan sesuatu terjadi, Anda harus berpartisipasi dalam prosesnya,” katanya kepada Al Jazeera di luar United Center.
“Dan orang-orang yang berpartisipasi dalam proses ini, yang telah mengabdikan hidup mereka untuk proses ini, harus keluar dari konvensi itu untuk bermalam di sini… karena demokrasi tidak berhasil di Palestina. Itu bukan pelajaran yang bisa diambil,” tambahnya.
“Ini adalah kecurangan politik yang merusak hubungan masyarakat dengan demokrasi mereka.”
