Merayakan raja yang diasingkan oleh Inggris ke Seychelles

Lapangan di luar istana kerajaan di kota Kumasi, Ghana, dipenuhi oleh kerumunan orang yang merayakan kembalinya raja yang diasingkan 100 tahun lalu.

Prempeh adalah raja Asante, atau “Asantehene”, pada akhir abad ke-19 yang menolak tuntutan Inggris agar wilayahnya ditelan ke dalam wilayah protektorat Gold Coast yang sedang berkembang.

Tentara Inggris dari pantai berbaris sekitar 200 km (124 mil) ke Kumasi pada tahun 1896, dan menahan Prempeh serta sekitar 50 kerabat, kepala suku dan pelayan, dan kemudian menjarah istananya.

Para tahanan dibawa ke benteng pantai di Elmina, sebelum dikirim ke Sierra Leone, dan, pada tahun 1900, ke pulau-pulau jauh di Samudera Hindia, Seychelles.

Baru pada tahun 1924 Inggris mengizinkan Prempeh kembali ke rumah, saat itu dia sudah menjadi seorang lelaki tua yang tiba di Kumasi dengan mengenakan jas dan topi Eropa.

Ini adalah kisah yang tragis, namun juga merupakan kisah kebanggaan dan perlawanan.

“Pihak Inggris melakukan semua yang mereka bisa tetapi mereka tidak dapat mematahkan semangat Asante,” teriak pembawa acara. Asantehene saat ini, Osei Tutu II, diarak dengan tandu melewati kerumunan, dibebani dengan perhiasan emas yang megah, di tengah hiruk-pikuk ledakan senapan, tabuhan genderang, dan bunyi terompet yang terbuat dari gading gajah.

Budaya Asante masih hidup dan sehat.

Namun pengasingan Prempeh mempunyai dampak jangka panjang terhadap kerajaan Asante dan Seychelles, meskipun mungkin tidak seperti yang diharapkan oleh para pejabat Inggris pada saat itu.

Tamu kehormatan pada perayaan seratus tahun tersebut, yang diadakan di Kumasi pada akhir pekan, adalah Presiden Seychelles Wavel Ramkalawan, yang mengatakan “merupakan suatu kehormatan, meskipun menyedihkan, bagi kami untuk menerima raja agung Anda”.

“Dia menunjukkan rasa hormat kepada rakyat kami, dan sebagai imbalannya dia menerima cinta penuh dari Seychelles,” tambah Ramkalawan.

Buktinya, ikatan kekeluargaan yang dijunjung hingga saat ini.

Putri Mary Prempeh Marimba adalah cicit Prempeh. Kakeknya, James, putra Prempeh, menikah dengan seorang wanita Seychellois, dan awalnya tinggal di pulau tersebut setelah ayahnya pergi.

Mary adalah supervisor keperawatan di ibu kota Seychelles, Victoria, dan melakukan perjalanan ke Kumasi bersama putrinya Suzy, untuk bertemu kembali dengan puluhan kerabat yang telah lama hilang dan mengetahui lebih banyak tentang warisan Asante-nya.

“Ada begitu banyak emosi yang campur aduk, kakek buyut saya mengalami begitu banyak kesulitan, dan ini adalah sejarah yang menyedihkan, tapi saya juga datang ke sini dan merayakannya bersama keluarga saya,” katanya.

Orang buangan Asante di Seychelles tinggal di “Kota Ashanti”, di perkebunan gula tua, Le Rocher, di pulau utama Mahé, menghadap ke laut dan dikelilingi oleh pohon kelapa, mangga, sukun, jeruk, dan nangka.

Prempeh tinggal di vila perkebunan tersebut, dan diberi “segala rasa hormat dan martabat”, menurut Dr Penda Choppy, seorang akademisi Seychellois yang juga melakukan perjalanan ke Kumasi untuk acara seratus tahun tersebut.

Pada tahun 1901, komunitas Asante berkembang, ketika Yaa Asantewaa, seorang ratu yang memimpin perlawanan terakhir terhadap Inggris, dan sekitar 20 kepala suku dan pembantunya, juga dikirim ke Seychelles setelah mereka menyerah.

Pengasingan selama bertahun-tahun mengubah Prempeh. Ia belajar membaca dan menulis, dan menghimbau anak-anak Asante untuk bersekolah.

Ia menganut agama Kristen, dan, menurut sejarawan dan politikus Asante, Albert Adu Boahen, “dengan tegas dan tanpa kompromi memaksakan agama tersebut kepada sesama tahanan politik dan anak-anak mereka”.

Di Gereja Anglikan St Paul's, Asante bukan satu-satunya orang buangan di jemaah tersebut, karena mereka sering duduk bersama Raja Mwanga dari Buganda dan Raja Kabalega dari Bunyoro, keduanya dari Uganda modern.

Memang, di berbagai waktu, Inggris juga mengirimkan tahanan politik dari Mesir, Palestina, Zanzibar, Maladewa, Malaysia dan Siprus ke Seychelles, yang dikenal sebagai “penjara tanpa jeruji”, karena isolasinya menjadikan lokasi yang sempurna, dari Inggris. sudut pandang, untuk menempatkan lawan merepotkan.

Tahun-tahun berlalu, dan Prempeh memimpikan sebuah rumah.

Pada tahun 1918, dia menulis surat kepada Raja George V dan memohon agar diizinkan kembali.

“Pertimbangkan betapa malangnya aku karena aku ditawan… selama 22 tahun sekarang, dan sekarang betapa sedihnya melihat ayah, ibu, saudara laki-laki dan hampir tiga perempat kepala suku tewas. Seperempat sisanya, ada yang buta, ada yang sudah usang keluar karena usia tua dan sisanya terserang berbagai penyakit,” tulis Prempeh.

Beberapa tahun kemudian, pihak Inggris, yang mungkin menyadari bahwa potensi kematian Prempeh di pengasingan dapat membawa masalah politik di Asante, akhirnya mengalah.

Pada bulan November 1924 Prempeh melakukan perjalanan dengan kapal kembali ke Afrika Barat bersama sekitar 50 rekan Asante, yang sebagian besar lahir di Seychelles.

“Kami yang tidak mengenalnya sangat ingin melihat wajahnya,” tulis surat kabar lokal terkemuka, The Gold Coast Leader.

Di Kumasi, banyak yang tidur di stasiun kereta untuk menyambutnya dan, menurut seorang pejabat Inggris, “adegan yang disajikan oleh pertemuan besar…. dengan ikat kepala putih menandakan kegembiraan atau kemenangan, beberapa tertawa dan bersorak, sementara yang lain menangis karena emosi. , adalah pemandangan yang paling mengharukan dan tidak akan pernah terlupakan”.

Secara teori, “Tuan Edward Prempeh” sekarang adalah warga negara, tetapi rakyatnya memperlakukannya sebagai raja, dan menghadiahkannya tanda kerajaan, termasuk Bangku Emas, yang konon mengandung jiwa bangsa Asante.

Prempeh meninggal pada tahun 1931, dan penggantinya, Prempeh II, dikembalikan ke posisi Asantehene pada tahun 1935.

Ivor Agyeman-Duah, seorang sarjana Asante dan direktur museum istana, membantu mengatur perayaan seratus tahun tersebut.

Hal ini mempunyai arti penting secara pribadi, karena kakek buyutnya, Kwame Boatin, adalah salah satu kepala suku yang diasingkan bersama Prempeh.

Namun seperti yang diakui Agyeman-Duah, pengasingan, meski menderita, juga membawa peluang bagi mereka yang menderita.

Anak-anak Kwame Boatin kemudian menjadi duta besar dan pegawai negeri terkemuka, mampu beradaptasi dengan perubahan dramatis yang dialami Asante, Gold Coast, dan kemudian Ghana merdeka, pada abad ke-20.

“Orang-orang buangan telah dikenal dunia, dan mereka mempunyai sesuatu untuk disumbangkan,” katanya. “Apa yang mereka bawa kembali masih menginspirasi kami, dedikasi mereka terhadap beasiswa dan pelayanan publik.”

Di sebuah desa yang berjarak satu jam perjalanan dari Kumasi, saya bertemu Putri Molly Prempeh, seorang wanita animasi berusia 80-an, dan juga cicit dari Prempeh.

“Saya satu-satunya orang yang tersisa di sini yang lahir di Seychelles,” katanya kepada saya.

“Saya orang Seychellois dan Ghana – saya berumur lima tahun ketika saya kembali.”

Di usia tuanya, Molly telah terhubung kembali dengan pulau-pulau indah kelahirannya, dan berkunjung dua kali.

Orang Seychellois senang dengan “Kreol Kuno”, yang mencakup lebih banyak kata Prancis, kenangnya sejak kecil.

“Saat saya berjalan di jalanan mereka berteriak 'Heh Putri, apa kabar?' 'Putri, venez, venez, tu bien?' (ayo, kemarilah, kamu baik-baik saja?) mereka adalah orang-orang yang baik. Mereka menyukai Prempeh di Sesel (Seychelles).

Namun kunjungan Molly juga diwarnai kesedihan. Dia pergi ke makam ibunya, Hugette, yang membawa Molly saat masih kecil ke Gold Coast pada tahun 1948.

Hugette kemudian kembali ke Seychelles, di mana dia akhirnya meninggal.

Bahkan di masa tuanya, menurut cerita, dia senang berbicara bahasa Twi yang diajarkan Prempeh sendiri saat masih kecil.

Kisah satu keluarga tentang kehilangan, pengasingan, dan ketahanan.

Barnaby Phillips adalah mantan koresponden BBC dan penulis Loot; Inggris dan Perunggu Benin