Mengapa semakin banyak orang India yang melintasi perbatasan secara ilegal untuk memasuki AS

Pada bulan Oktober, Badan Imigrasi dan Bea Cukai AS (Ice) mengirimkan penerbangan carteran yang membawa pulang warga negara India, menandai meningkatnya tren deportasi ke India.

Ini bukan penerbangan biasa – ini adalah salah satu dari beberapa “penerbangan pemindahan” berskala besar yang dilakukan tahun ini, masing-masing biasanya membawa lebih dari 100 penumpang. Penerbangan tersebut adalah rombongan migran asal India yang “tidak memiliki dasar hukum untuk tetap tinggal di AS”.

Menurut para pejabat AS, penerbangan terakhir yang membawa pria dan wanita dewasa itu dialihkan ke Punjab, dekat dengan tempat asal banyak orang yang dideportasi. Tidak ada rincian pasti mengenai kampung halaman yang diberikan.

Pada tahun fiskal AS 2024 yang berakhir pada bulan September, lebih dari 1.000 warga negara India telah dipulangkan melalui penerbangan charter dan komersial, menurut Royce Bernstein Murray, asisten sekretaris di Departemen Keamanan Dalam Negeri AS.

“Hal ini merupakan bagian dari peningkatan yang terus-menerus dalam jumlah perpindahan warga negara India dari AS selama beberapa tahun terakhir, yang sejalan dengan peningkatan umum dalam pertemuan dengan warga negara India dalam beberapa tahun terakhir,” kata Murray. sebuah media arahan. (Pertemuan mengacu pada kejadian di mana warga negara asing dihentikan oleh otoritas AS ketika mencoba melintasi perbatasan negara tersebut dengan Meksiko atau Kanada.)

Ketika AS meningkatkan upaya repatriasi warga negara India, muncul kekhawatiran mengenai dampak kebijakan imigrasi Presiden terpilih Donald Trump terhadap mereka. Trump telah menjanjikan deportasi migran terbesar dalam sejarah.

Sejak Oktober 2020, pejabat Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS (CPB) telah menahan hampir 170.000 migran India yang mencoba melakukan penyeberangan tanpa izin di perbatasan darat utara dan selatan.

“Meskipun jumlahnya lebih kecil dibandingkan jumlah migran dari Amerika Latin dan Karibia, warga negara India mewakili kelompok migran terbesar dari luar Belahan Barat yang ditemui oleh CPB dalam empat tahun terakhir,” kata Gil Guerra dan Sneha Puri, analis imigrasi di Niskanen Center. sebuah wadah pemikir yang berbasis di Washington.

Pada tahun 2022, diperkirakan terdapat 725.000 imigran India tidak berdokumen yang berada di AS, menjadikan mereka kelompok terbesar ketiga setelah Meksiko dan El Salvador, menurut data baru dari Pusat Penelitian Pew. Imigran tidak resmi berjumlah 3% dari total populasi AS dan 22% dari populasi kelahiran asing.

Melihat ke dataGuerra dan Puri telah mengidentifikasi tren penting dalam peningkatan jumlah orang India yang mencoba melintasi perbatasan secara ilegal.

Pertama, para migran tersebut bukan berasal dari strata ekonomi terendah. Namun mereka tidak bisa mendapatkan visa turis atau pelajar ke AS, seringkali karena rendahnya pendidikan atau kemampuan berbahasa Inggris.

Sebaliknya, mereka bergantung pada lembaga yang membebankan biaya hingga $100.000 (£79.000), terkadang menggunakan rute yang panjang dan sulit yang dirancang untuk menghindari kontrol perbatasan. Untuk membiayai hal ini, banyak yang menjual lahan pertanian atau mengambil pinjaman. Tak mengherankan, data pengadilan imigrasi AS pada tahun 2024 mengungkapkan mayoritas migran India adalah laki-laki, berusia 18-34 tahun.

Kedua, Kanada di perbatasan utara telah menjadi titik masuk yang lebih mudah diakses bagi orang India, dengan waktu pemrosesan visa pengunjung selama 76 hari (dibandingkan dengan satu tahun untuk visa AS di India).

Itu Sektor Swanton – yang mencakup negara bagian Vermont dan kabupaten di New York dan New Hampshire – telah mengalami lonjakan pertemuan mendadak dengan warga negara India sejak awal tahun ini, dan mencapai puncaknya pada 2.715 pada bulan Juni, demikian temuan para peneliti.

Sebelumnya, sebagian besar migran gelap asal India memasuki benua Amerika melalui perbatasan selatan yang lebih sibuk dengan Meksiko melalui El Salvador atau Nikaragua, yang keduanya memfasilitasi migrasi. Hingga November tahun lalu, warga negara India menikmati perjalanan bebas visa ke El Salvador.

“Perbatasan AS-Kanada juga lebih panjang dan kurang dijaga dibandingkan perbatasan AS-Meksiko. Meskipun belum tentu lebih aman, keberadaan kelompok kriminal di sana tidak sama seperti di sepanjang rute dari Amerika Selatan dan Tengah,” kata Guerra dan Puri.

Ketiga, sebagian besar migrasi tampaknya berasal dari negara bagian Punjab di India yang didominasi penganut Sikh dan negara tetangga Haryana, yang secara tradisional merupakan wilayah yang banyak menampung orang-orang yang bermigrasi ke luar negeri. Sumber asal lainnya adalah Gujarat, negara bagian asal Perdana Menteri India Narendra Modi.

Punjab, yang menyumbang sebagian besar migran gelap dari India, sedang menghadapi kesulitan ekonomi, termasuk tingginya pengangguran, kesulitan pertanian, dan krisis narkoba.

Migrasi juga sudah lama menjadi hal biasa di kalangan warga Punjab, dan generasi muda pedesaan masih ingin pindah ke luar negeri.

Baru-baru ini belajar dari 120 responden di Punjab oleh Navjot Kaur, Gaganpreet Kaur dan Lavjit Kaur menemukan bahwa 56% beremigrasi antara usia 18-28, seringkali setelah pendidikan menengah. Banyak di antara mereka yang mendanai kepindahan mereka melalui pinjaman non-institusional, dan kemudian mengirimkan kiriman uang ke keluarga mereka.

Kemudian terjadi peningkatan ketegangan terkait kelompok separatis gerakan Khalistanyang berupaya membangun tanah air merdeka bagi umat Sikh. “Hal ini menimbulkan ketakutan di kalangan sebagian orang Sikh di India karena mereka menjadi sasaran ketidakadilan oleh pihak berwenang atau politisi. Ketakutan ini juga dapat memberikan dasar yang kredibel untuk klaim penganiayaan yang memungkinkan mereka mencari suaka, baik benar atau tidak,” kata Ms Puri.

Namun untuk mengetahui secara pasti pemicu migrasi merupakan sebuah tantangan.

“Meskipun motivasinya berbeda-beda, peluang ekonomi tetap menjadi pendorong utama, diperkuat oleh jaringan sosial dan rasa bangga memiliki anggota keluarga yang 'menetap' di AS,” kata Ibu Puri.

Keempat, para peneliti menemukan adanya pergeseran demografi keluarga warga negara India di perbatasan.

Semakin banyak keluarga yang mencoba melintasi perbatasan. Pada tahun 2021, sebagian besar orang dewasa lajang ditahan di kedua perbatasan. Kini, unit keluarga mencakup 16-18% dari seluruh penahanan di kedua perbatasan.

Hal ini terkadang menimbulkan konsekuensi yang tragis. Pada bulan Januari 2022, sebuah keluarga India beranggotakan empat orang – bagian dari kelompok yang terdiri dari 11 orang dari Gujarat – membeku sampai mati hanya 12m (39 kaki) dari perbatasan Kanada ketika mencoba memasuki AS.

Pablo Bose, pakar migrasi dan studi perkotaan di Universitas Vermont, mengatakan warga India mencoba untuk menyeberang ke AS dalam jumlah yang lebih besar karena lebih banyak peluang ekonomi dan “lebih banyak kemampuan untuk memasuki perekonomian informal di kota-kota AS”, terutama kota-kota besar. yang seperti New York atau Boston.

“Dari semua yang saya ketahui dan wawancara yang saya lakukan, sebagian besar warga India tidak tinggal di daerah pedesaan seperti Vermont atau bagian utara New York, melainkan menuju ke kota secepat mungkin,” kata Bose kepada BBC. Di sana, katanya, mereka kebanyakan memasuki pekerjaan informal seperti pekerja rumah tangga dan restoran.

Segalanya mungkin akan menjadi lebih sulit dalam waktu dekat. Pejabat imigrasi veteran Tom Homanyang akan bertanggung jawab atas perbatasan negara setelah pelantikan Trump pada bulan Januari, mengatakan bahwa perbatasan utara dengan Kanada adalah prioritas karena migrasi ilegal di wilayah tersebut adalah sebuah hal yang penting. “masalah keamanan nasional yang besar”.

Apa yang terjadi selanjutnya tidak jelas. “Masih harus dilihat apakah Kanada akan menerapkan kebijakan serupa untuk mencegah orang bermigrasi ke AS dari perbatasannya. Jika hal itu terjadi, kita bisa memperkirakan akan terjadi penurunan penahanan warga negara India di perbatasan,” kata Ms Puri.

Apa pun masalahnya, impian yang mendorong ribuan warga India yang putus asa untuk mencari kehidupan yang lebih baik di AS sepertinya tidak akan pudar, bahkan ketika masa depan mereka menjadi lebih berbahaya.