Mengapa sebagian besar orang India yang tersedak kabut asap tidak berada di Delhi

“Saat saya keluar rumah, rasanya seperti menghirup asap,” kata Imran Ahmed Ali, seorang pengacara di kota Chandigarh di India utara.

Tingkat polusi di Chandigarh – yang pertama di India kota yang direncanakanyang terletak sekitar 240 km (150 mil) dari ibu kota Delhi – telah berada pada lebih dari 15 kali batas aman yang direkomendasikan oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) selama lebih dari sebulan.

Saat ini kualitas udara di kota tersebut cenderung menurun setiap musim dingin, namun Ali mengatakan dia belum pernah merasa begitu sakit sebelumnya.

Beberapa minggu lalu, pria berusia 31 tahun ini mulai mengalami batuk kering dan sesak napas, yang awalnya ia anggap sebagai gejala flu musiman. Namun ketika suhu turun, sesak di dadanya semakin parah dan dia pergi ke dokter.

“Setelah melakukan beberapa tes, dokter memberi tahu saya bahwa gejala yang saya alami disebabkan oleh polusi. Saya sekarang minum obat dua kali sehari untuk mengatur pernapasan saya,” katanya.

Ali adalah salah satu dari ratusan juta orang yang tinggal di India utara yang terpaksa menghirup udara beracun yang tercemar dalam waktu lama setiap musim dingin.

Menurut perusahaan Swiss IQAirdelapan dari 10 kota paling tercemar di dunia tahun lalu terletak di dataran Indo-Gangga – wilayah padat penduduk yang membentang di India utara dan timur, serta sebagian Pakistan dan Nepal.

Baru-baru ini laporan oleh Institut Kebijakan Energi di Universitas Chicago menegaskan kembali bahwa dataran utara – rumah bagi 540,7 juta orang di Bihar, Chandigarh, Delhi, Haryana, Punjab, Uttar Pradesh, dan Benggala Barat – adalah wilayah paling tercemar di India. Jika dibandingkan dengan standar WHO, polusi udara pada tingkat saat ini dapat mengurangi harapan hidup masyarakat di sini sebanyak 5,4 tahun, tambahnya.

Namun seiring dengan berkurangnya kabut asap beracun setiap musim dingin, berita utama dan perhatian sebagian besar terfokus pada Delhi.

Delhi mendapat perhatian besar karena posisinya sebagai ibu kota India, kata Partha Basu, penasihat strategis di Environmental Defense Fund, sebuah kelompok nirlaba yang berfokus pada pemberian solusi iklim.

Setiap tahun, pemerintah Delhi menerapkan rencana aksi tahunan, yang mencakup langkah-langkah seperti pembatasan mengemudi dan larangan kegiatan konstruksi selama periode puncak polusi.

Meskipun ada kritik yang menyatakan bahwa hal ini belum cukup, sebagian besar wilayah lain di India utara belum melakukan langkah proaktif seperti itu.

Basu mengatakan bahwa seringkali orang tidak mengasosiasikan wilayah lain di India utara – terutama desa dan kota kecil – dengan tingkat polusi yang tinggi.

“Di dalam [people’s] pikiran, desa-desa bersih, hijau dan asri – tapi itu jauh dari kenyataan,” katanya.

Pencemaran di suatu wilayah tidak disebabkan oleh satu faktor saja, melainkan kombinasi beberapa faktor – seperti aktivitas konstruksi, emisi kendaraan, polutan industri, dan pembakaran musiman. sisa tanaman.

Meskipun banyak dari faktor-faktor ini terjadi sepanjang tahun, perbedaan pada bulan-bulan musim dingin – dari Oktober hingga Januari – adalah kondisi cuaca.

Kualitas udara memburuk setiap musim dingin karena udara dingin yang stagnan memerangkap polutan di dekat tanah, sehingga lebih sulit untuk menyebar, kata Mahesh Palawat, wakil presiden meteorologi dan perubahan iklim di perusahaan peramalan cuaca Skymet.

Geografi Dataran Indo-Gangga yang terkurung daratan memperburuk situasi. Wilayah ini dikelilingi oleh pegunungan dan tidak memiliki angin kencang, yang biasanya membantu menghilangkan polusi udara.

Dokter dan pakar kesehatan memperingatkan risiko menghirup polutan ini.

“Pasien mengeluhkan sensasi terbakar di mata dan tenggorokan ketika mereka keluar rumah. Beberapa mengalami kesulitan bernapas,” kata Dr Rajesh Gupta, direktur departemen paru di Rumah Sakit Fortis di Greater Noida di negara bagian Uttar Pradesh.

Dr Gupta mengatakan bahwa orang-orang yang sehat juga mengalami masalah pernafasan sepanjang tahun ini, dan anak-anak serta orang lanjut usia merupakan kelompok yang paling rentan.

Kondisi yang suram juga menimbulkan dampak mental. Aditi Garg, yang bekerja di kota Meerut – sekitar 100 km dari Delhi – selalu menghargai saat-saat tenang di balkonnya setiap pagi.

Rutinitas itu telah terganggu sepenuhnya.

Sejak pertengahan Oktober, tingkat polusi di Meerut tetap pada tingkat yang tergolong “buruk” atau “parah”, sehingga menyulitkan pernapasan.

Ms Garg sekarang menghabiskan hampir seluruh waktunya di dalam ruangan, di samping alat pembersih udara, mencoba melindungi dirinya dari udara beracun di luar.

“Saya tidak punya pilihan selain tetap di dalam rumah, ini yang terbaik yang bisa saya lakukan,” katanya.

Dan tidak semua orang mempunyai hak istimewa untuk tinggal di dalam rumah.

Di Uttar Pradesh saja, lebih dari 83 juta orang terdaftar sebagai pekerja di sektor tidak terorganisir. Jumlah sebenarnya mungkin jauh lebih tinggi.

Hal ini mencakup pekerja berupah harian, pedagang kaki lima, dan buruh tani yang tidak punya pilihan selain bekerja di luar ruangan, sehingga membahayakan kesehatan mereka.

Berdiri di luar gubuknya di kota Kanpur, Uttar Pradesh, Mohammad Salim Siddiqui terengah-engah saat berbicara.

Sebagai seorang penjual suku cadang mobil dan satu-satunya pencari nafkah bagi keluarganya, Siddiqui harus menghadapi polusi setiap hari.

“Dua anggota keluarga saya menderita masalah pernapasan karena polusi,” kata Siddiqui, seraya menambahkan bahwa kondisi ini sangat buruk di daerah kumuh yang padat penduduk.

“Kami butuh bantuan,” katanya.

Selama bertahun-tahun, pemerintah di beberapa negara bagian telah melakukan upaya untuk mengatasi masalah polusi.

Pada tahun 2019, India meluncurkan Program Udara Bersih Nasional (NCAP) dengan tujuan untuk mengurangi tingkat partikel (PM10 dan PM2.5, partikel kecil yang dapat masuk ke paru-paru dan menyebabkan penyakit) sebesar 20-30% pada tahun 2026 dibandingkan tahun 2017. tingkat.

Sasaran tersebut kemudian diperbarui untuk mengurangi tingkat PM10 hingga 40% pada tahun 2026.

Melalui program ini, 131 kota di India – termasuk banyak kota di Dataran Indo-Gangga – akan mengembangkan rencana yang disesuaikan untuk mengatasi sumber polusi lokal.

Meskipun hal ini telah membantu meningkatkan kesadaran dan menetapkan tujuan, para ahli mengatakan diperlukan tindakan yang lebih kuat dan koordinasi yang lebih baik antara pemerintah daerah dan negara bagian untuk membuat perbedaan nyata.

Basu mengatakan kurangnya dialog masih menjadi penghalang terbesar terhadap perubahan yang berarti.

Baik Garg maupun Ali sama-sama menyatakan hal yang sama, dengan mengatakan bahwa hampir tidak ada pembicaraan mengenai kualitas udara beracun di kota mereka.

“Sayangnya, banyak orang yang menerima hal ini sebagai bagian dari hidup mereka,” kata Ali.

“Ini adalah diskusi yang mereka lakukan setiap tahun ketika polusi mencapai puncaknya, dan kemudian mereka lupakan – sampai waktu berikutnya.”

Ikuti BBC News India di Instagram, YouTube, Twitter Dan Facebook.