Mengapa Amerika gagal menjadi perantara gencatan senjata di Timur Tengah?

Setahun yang lalu, setelah serangan tanggal 7 Oktober dan dimulainya serangan Israel di Gaza, Joe Biden menjadi presiden AS pertama yang mengunjungi Israel pada saat perang. Saya melihatnya mengarahkan pandangannya ke kamera TV setelah bertemu dengan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu dan kabinet perang di Tel Aviv, dan mengatakan kepada negara tersebut: “Anda tidak sendirian”. Namun dia juga mendesak para pemimpinnya untuk tidak mengulangi kesalahan yang dilakukan Amerika yang “marah” setelah 9/11.

Pada bulan September tahun ini di PBB di New York, Presiden Biden memimpin seruan global yang mendesak para pemimpin untuk menahan diri antara Israel dan Hizbullah. Netanyahu memberikan tanggapannya. Jangka panjang Israel, katanya, bisa menjangkau wilayah mana saja.

Sembilan puluh menit kemudian, pilot Israel menembakkan bom “penghancur bunker” yang dipasok Amerika ke gedung-gedung di Beirut selatan. Serangan itu menewaskan pemimpin Hizbullah Hassan Nasrallah. Peristiwa ini menandai salah satu titik balik paling signifikan pada tahun ini sejak Hamas melancarkan serangannya terhadap Israel pada tanggal 7 Oktober.

Diplomasi Biden terkubur di balik reruntuhan serangan udara Israel yang menggunakan bom yang dipasok Amerika.

Saya menghabiskan sebagian besar tahun ini menyaksikan diplomasi AS dari dekat, melakukan perjalanan di ruang pers bersama Menteri Luar Negeri AS Anthony Blinken dalam perjalanan kembali ke Timur Tengah, tempat saya bekerja selama tujuh tahun hingga Desember lalu.

Satu-satunya tujuan diplomasi terbesar seperti yang dinyatakan oleh pemerintahan Biden adalah mencapai gencatan senjata untuk kesepakatan pembebasan sandera di Gaza. Taruhannya sangat besar. Setahun setelah Hamas menerobos pagar perimeter militer ke Israel selatan di mana mereka membunuh lebih dari 1.200 orang dan menculik 250 orang, sejumlah sandera – termasuk tujuh warga negara AS – masih disandera, dan sejumlah besar diyakini tewas. Di Gaza, serangan balasan besar-besaran Israel telah menewaskan hampir 42.000 warga Palestina, menurut angka dari kementerian kesehatan yang dikelola Hamas, sementara wilayah tersebut telah menjadi wilayah kehancuran, pengungsian dan kelaparan.

Ribuan warga Palestina lainnya hilang. PBB mengatakan jumlah pekerja bantuan yang tewas dalam serangan Israel mencapai rekor tertinggi, sementara kelompok kemanusiaan telah berulang kali menuduh Israel memblokir pengiriman – sesuatu yang selalu dibantah oleh pemerintahnya. Sementara itu, perang telah menyebar ke Tepi Barat yang diduduki dan Lebanon. Iran pekan lalu menembakkan 180 rudal ke Israel sebagai pembalasan atas pembunuhan Nasrallah, pemimpin kelompok Hizbullah yang didukung Iran. Konflik ini mengancam akan memperdalam dan menyelimuti wilayah tersebut.

Meliput Departemen Luar Negeri AS, saya telah menyaksikan pemerintahan Biden berupaya untuk secara bersamaan mendukung dan menahan Perdana Menteri Israel Netanyahu. Namun tujuannya untuk meredakan konflik dan menengahi gencatan senjata selalu gagal dicapai oleh pemerintah.

Para pejabat Biden mengklaim tekanan AS mengubah “bentuk operasi militer mereka”, kemungkinan besar merujuk pada keyakinan di dalam pemerintahan bahwa invasi Israel ke Rafah di selatan Gaza lebih terbatas dibandingkan sebelumnya, bahkan dengan sebagian besar wilayah kota tersebut sekarang berada di bawah kekuasaan Israel. dalam reruntuhan.

Sebelum invasi Rafah, Biden menangguhkan satu pengiriman bom seberat 2.000 pon dan 500 pon ketika ia mencoba menghalangi Israel melakukan serangan besar-besaran. Namun presiden tersebut segera menghadapi reaksi keras dari Partai Republik di Washington dan dari Netanyahu sendiri yang tampaknya membandingkannya dengan “embargo senjata”. Biden telah mencabut sebagian penangguhan tersebut dan tidak pernah mengulanginya lagi.

Departemen Luar Negeri menegaskan bahwa tekanannya membuat bantuan lebih banyak mengalir, meskipun PBB melaporkan kondisi seperti kelaparan di Gaza awal tahun ini. “Melalui intervensi dan keterlibatan serta kerja keras Amerika Serikat, kami dapat memberikan bantuan kemanusiaan kepada mereka yang berada di Gaza, namun hal ini tidak berarti bahwa misi ini telah tercapai. Sebenarnya tidak. Ini adalah proses yang berkelanjutan,” kata juru bicara departemen Matthew Miller.

Di kawasan ini, sebagian besar pekerjaan Biden dilakukan oleh kepala diplomatnya, Anthony Blinken. Dia telah melakukan sepuluh perjalanan ke Timur Tengah sejak bulan Oktober dalam putaran diplomasi yang sangat berbahaya, sebuah upaya yang terlihat bersamaan dengan upaya rahasia CIA dalam mencoba mencapai kesepakatan gencatan senjata di Gaza antara Israel dan Hamas.

Namun saya telah menyaksikan berbagai upaya untuk mencapai kesepakatan yang dilakukan. Pada kunjungan Blinken yang kesembilan pada bulan Agustus, saat kami menerbangkan pesawat angkut militer C-17 AS dalam perjalanan melintasi kawasan, pihak Amerika menjadi semakin jengkel. Kunjungan yang dimulai dengan optimisme bahwa kesepakatan dapat tercapai, berakhir dengan kedatangan kami di Doha di mana Blinken diberitahu bahwa Emir Qatar – yang delegasinya sangat penting dalam berkomunikasi dengan Hamas – sedang sakit dan tidak dapat menemuinya.

Penghinaan? Kami tidak pernah tahu pasti (para pejabat mengatakan mereka kemudian berbicara melalui telepon), namun perjalanan itu terasa seperti berantakan setelah Netanyahu mengklaim dia telah “meyakinkan” Blinken tentang perlunya menjaga pasukan Israel di sepanjang perbatasan Gaza dengan Mesir sebagai bagian dari perjanjian tersebut. . Ini merupakan pemecah kesepakatan bagi Hamas dan Mesir. Seorang pejabat AS menuduh Netanyahu secara efektif berusaha menyabotase perjanjian tersebut. Blinken terbang keluar dari Doha tanpa pergi lebih jauh dari bandara. Kesepakatan itu tidak menghasilkan apa-apa. Kami akan kembali ke Washington.

Pada perjalanannya yang kesepuluh ke wilayah tersebut bulan lalu, Blinken tidak mengunjungi Israel.

Bagi para kritikus, termasuk beberapa mantan pejabat, seruan AS untuk mengakhiri perang sambil memasok senjata kepada Israel setidaknya senilai $3,8 miliar (£2,9 miliar) per tahun, ditambah mengabulkan permintaan tambahan sejak 7 Oktober, merupakan kegagalan dalam memenuhi permintaan Israel. menerapkan leverage atau kontradiksi langsung. Mereka berargumentasi bahwa perluasan perang yang terjadi saat ini sebenarnya merupakan sebuah demonstrasi, bukan sebuah kegagalan, dari kebijakan diplomatik AS.

“Untuk mengatakan [the administration] diplomasi yang dilakukan memang benar dalam arti yang paling dangkal yaitu mereka banyak melakukan pertemuan. Namun mereka tidak pernah melakukan upaya yang masuk akal untuk mengubah perilaku salah satu aktor utama – Israel,” kata mantan perwira intelijen Harrison J. Mann, seorang Mayor Angkatan Darat AS yang bekerja di Badan Intelijen Pertahanan bagian Timur Tengah dan Afrika di Badan Intelijen Pertahanan di Israel. waktu serangan 7 Oktober. Mann mengundurkan diri awal tahun ini sebagai protes atas dukungan AS terhadap serangan Israel di Gaza dan banyaknya warga sipil yang terbunuh karena penggunaan senjata Amerika.

Sekutu Biden dengan tegas menolak kritik tersebut. Mereka menunjukkan, misalnya, fakta bahwa diplomasi dengan Mesir dan Qatar yang menjadi perantara dengan Hamas menghasilkan gencatan senjata pada November lalu yang menyebabkan lebih dari 100 sandera dibebaskan di Gaza dengan imbalan sekitar 300 tahanan Palestina yang ditahan oleh Israel. Para pejabat AS juga mengatakan pemerintah telah menghalangi kepemimpinan Israel untuk menginvasi Lebanon jauh lebih awal dalam konflik Gaza, meskipun ada serangan roket lintas batas antara Hizbullah dan Israel.

Senator Chris Coons, seorang loyalis Biden yang duduk di Komite Hubungan Luar Negeri Senat dan melakukan perjalanan ke Israel, Mesir, dan Arab Saudi akhir tahun lalu, mengatakan bahwa sangat penting untuk mempertimbangkan diplomasi Biden dengan konteks tahun lalu.

“Saya pikir kedua belah pihak bertanggung jawab atas penolakan mereka untuk menutup jarak, namun kita tidak bisa mengabaikan atau melupakan bahwa Hamas melancarkan serangan-serangan ini,” katanya.

“Dia telah berhasil mencegah eskalasi – meskipun ada provokasi yang berulang-ulang dan agresif oleh Houthi, oleh Hizbullah, oleh milisi Syiah di Irak – dan telah mendatangkan sejumlah mitra regional kami,” katanya.

Mantan Perdana Menteri Israel Ehud Olmert mengatakan diplomasi Biden telah mencapai tingkat dukungan yang belum pernah terjadi sebelumnya, merujuk pada pengerahan militer AS dalam jumlah besar, termasuk kelompok penyerang kapal induk dan kapal selam bertenaga nuklir, yang ia perintahkan setelah tanggal 7 Oktober.

Namun dia yakin Biden tidak mampu mengatasi penolakan Netanyahu.

“Setiap kali dia hampir mencapai kesepakatan, Netanyahu entah bagaimana menemukan alasan untuk tidak mematuhinya, jadi alasan utama kegagalan diplomasi ini adalah penolakan yang terus-menerus dari Netanyahu,” kata Olmert.

Olmert mengatakan batu sandungan bagi kesepakatan gencatan senjata adalah ketergantungan Netanyahu pada kelompok ultranasionalis “mesianik” di kabinetnya yang menopang pemerintahannya. Mereka menyerukan respons militer yang lebih kuat di Gaza dan Lebanon. Dua menteri sayap kanan musim panas ini mengancam akan menarik dukungan bagi pemerintahan Netanyahu jika dia menandatangani perjanjian gencatan senjata.

“Mengakhiri perang sebagai bagian dari perjanjian pembebasan sandera berarti ancaman besar bagi Netanyahu dan dia tidak siap menerimanya, jadi dia melanggarnya, dia selalu mengacaukannya,” katanya.

Perdana Menteri Israel telah berulang kali menolak klaim bahwa ia memblokir kesepakatan tersebut, dan bersikeras bahwa ia mendukung rencana yang didukung Amerika dan hanya mencari “klarifikasi”, sementara Hamas terus mengubah tuntutannya.

Namun apa pun diplomasi yang dilakukan, banyak hal yang telah mengubah hubungan antara presiden AS dan Netanyahu. Kedua pria tersebut sudah saling kenal selama beberapa dekade, dan dinamikanya seringkali pahit, bahkan tidak berfungsi, namun posisi Biden bahkan sudah ada sebelum hubungannya dengan perdana menteri Israel.

Karena sangat pro-Israel, ia sering berbicara tentang kunjungannya ke negara tersebut saat menjadi Senator muda di awal tahun 1970-an. Pendukung dan kritikus sama-sama menunjuk pada dukungan Biden terhadap negara Yahudi – beberapa menyebutnya sebagai sebuah beban, yang lain menyebutnya sebagai aset.

Pada akhirnya, bagi para pengkritik Presiden Biden, kegagalan terbesarnya dalam menggunakan pengaruhnya terhadap Israel adalah skala pertumpahan darah di Gaza. Pada tahun terakhir masa jabatannya, ribuan pengunjuk rasa, banyak di antaranya dari Partai Demokrat, turun ke jalan-jalan di Amerika dan kampus-kampus universitas untuk mengecam kebijakannya, sambil membawa spanduk “Genocide Joe”.

Pola pikir Biden, yang mendasari posisi pemerintahannya, terbentuk pada saat negara Israel yang baru lahir dipandang berada dalam bahaya besar, kata Rashid Khalidi, Profesor Emeritus Studi Arab Modern Edward Said di Universitas Columbia di New York.

“Diplomasi Amerika pada dasarnya adalah, 'apa pun tuntutan dan tuntutan perang Israel, kami akan memberikan mereka untuk melawannya',” kata Prof Khalidi.

“Artinya, mengingat ini [Israeli] pemerintah menginginkan perang tanpa akhir, karena mereka telah menetapkan tujuan perang yang tidak mungkin tercapai – [including] menghancurkan Hamas – Amerika Serikat bagaikan kereta yang diikatkan pada kuda Israel,” katanya.

Dia berargumentasi bahwa pendekatan Biden terhadap konflik yang terjadi saat ini dibentuk oleh konsepsi kuno mengenai keseimbangan kekuatan negara di kawasan dan mengabaikan pengalaman warga Palestina yang tidak memiliki kewarganegaraan.

“Saya pikir Biden terjebak dalam kelengkungan waktu jangka panjang. Dia tidak bisa melihat hal-hal seperti… 57 tahun pendudukan, pembantaian di Gaza, kecuali melalui kacamata Israel,” katanya.

Saat ini, kata Prof Khalidi, generasi muda Amerika telah menyaksikan pemandangan dari Gaza di media sosial dan banyak dari mereka memiliki pandangan yang sangat berbeda. “Mereka tahu apa yang ditunjukkan oleh orang-orang yang mengunggah sesuatu di Instagram dan TikTok di Gaza,” katanya.

Kamala Harris, 59, penerus Biden sebagai kandidat Partai Demokrat dalam pemilihan presiden bulan depan melawan Donald Trump, 78, tidak memiliki beban generasi yang sama.

Namun, baik Harris maupun Trump belum menetapkan rencana spesifik apa pun di luar apa yang sudah ada dalam proses untuk mencapai kesepakatan. Pemilu ini mungkin akan menjadi titik balik dalam krisis yang semakin meningkat ini, namun hal tersebut masih belum terlihat jelas.

Kredit gambar utama: Getty

BBC Mendalam adalah rumah baru di situs web dan aplikasi untuk analisis dan keahlian terbaik dari jurnalis terkemuka kami. Melalui merek baru yang unik, kami akan memberikan Anda perspektif segar yang menantang asumsi, dan laporan mendalam tentang isu-isu terbesar untuk membantu Anda memahami dunia yang kompleks. Dan kami juga akan menampilkan konten yang menggugah pikiran dari BBC Sounds dan iPlayer. Kami memulai dari yang kecil namun berpikir besar, dan kami ingin mengetahui pendapat Anda – Anda dapat mengirimkan masukan kepada kami dengan mengeklik tombol di bawah.