Minggu ini, beberapa surat kabar dan tabloid di Inggris menerbitkan klaim bahwa 10.000 laba-laba raksasa, yang menurut beberapa orang sebesar tikus, telah dilepaskan ke seluruh negeri.
Salah satu laporan di tabloid Daily Mail berbunyi: “Ribuan laba-laba raksasa 'seukuran tangan manusia' berkeliaran di Inggris setelah kebun binatang memutuskan untuk melepaskan mereka.”
Namun, para ilmuwan telah mengklarifikasi bahwa meskipun ribuan laba-laba sengaja dibiakkan dan dilepaskan bertahun-tahun yang lalu, mereka tidak “berlari bebas” dan tidak sebesar yang diklaim.
Inilah yang kami ketahui tentang bagaimana kisah ini diputar dan kisah nyata di baliknya:
Apa yang sebenarnya terjadi?
Pada bulan Agustus, Masyarakat Kerajaan untuk Perlindungan Burung (RSPB) dan sejumlah lembaga konservasi lainnya mengumumkan bahwa laba-laba rakit besar (juga dikenal sebagai laba-laba rakit fen), yang diklasifikasikan sebagai “rentan” oleh Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN) dan sebagai “Langka Nasional” di dunia Inggris, kembali bangkit di beberapa bagian negaranya.
Kawasan tersebut mencakup The Broads, jaringan danau, sungai, dan lahan basah terlindung terbesar di Inggris yang melintasi wilayah timur laut Norfolk dan Suffolk.
Pemulihan populasi laba-laba disebabkan oleh konservasi intensif yang dilakukan para ilmuwan selama bertahun-tahun. Sebelum adanya upaya ini, hanya ada “segelintir” laba-laba rakit besar, demikian klaim surat kabar Inggris. Kebun Binatang Chester memperkirakan di seluruh Inggris, kini terdapat sebanyak 10.000 arakhnida. Menurut RSPB, survei terbaru menemukan bahwa populasi laba-laba rakit besar betina telah mencapai ribuan, dengan perkiraan 3.750 di Norfolk saja dengan jumlah lokasi populasinya meningkat dari tiga menjadi 12.
Ini adalah “angka yang mengesankan untuk spesies yang sebelumnya berisiko punah pada tahun 2010,” demikian pernyataan RSPB pada bulan Agustus. Spesies tersebut, tambah organisasi tersebut, tetap rentan tetapi tidak lagi berisiko punah.
IUCN masih mencantumkan laba-laba sebagai rentan dalam Daftar Merah Spesies Terancam Punah, sebuah sebutan yang diberikan pada tahun 1996. Para ilmuwan mengatakan kemungkinan besar, pada masa prasejarah, laba-laba “sangat” melimpah di seluruh Eropa.
Pembiakan biasanya terjadi pada bulan Juli dan September. Pakar RSPB memperkirakan bahwa tahun lalu adalah “tahun terbaik dalam sejarah” laba-laba untuk berkembang biak, dan kemungkinan besar akan meningkatkan populasinya.
Jenis laba-laba apa itu?
Laba-laba rakit besar (Penanam Dolomedes) adalah spesies Eropa yang dikenal karena ukurannya yang besar dan garis-garis putih atau krem di sepanjang sisi tubuhnya yang berwarna hitam atau coklat. Laba-laba, yang mempunyai umur dua tahun, tidak berbahaya bagi manusia dan, karena mereka biasanya hidup di lingkungan basah, kecil kemungkinannya untuk ditemukan di dalam bangunan tempat tinggal.
Betina lebih besar dari jantan. Dengan panjang penuh, termasuk rentang kaki yang terbentang, betina dapat berukuran hingga 70 milimeter (2,8 inci). Jika Anda meletakkannya di telapak tangan manusia dewasa, yang rata-rata berukuran sekitar 75 milimeter (3 inci), laba-laba akan menutupi permukaan bagian dalamnya.
“Ini dengan mudah dilaporkan sebagai 'seukuran tangan manusia' atau mungkin 'panjang tikus yang baru lahir'… (dan pada akhirnya) diperluas menjadi 'seukuran tikus',” Dave Clarke, seorang konservasionis di Kebun Binatang London, tulis di blog pada bulan September.
Namun, Kebun Binatang Chester, dalam postingannya di X minggu lalu, menggunakan frasa “mereka tumbuh seukuran tangan Anda”, untuk mendeskripsikan laba-laba.
Sepuluh tahun yang lalu kami membantu melepaskan RIBUAN laba-laba RAKSASA kembali ke Inggris! 🕷️🇮🇩
Laba-laba rakit dibiakkan di sini, di kebun binatang, dan dengan senang hati kami laporkan kini ada lebih dari 10.000 laba-laba betina yang sedang berkembang biak… dan mereka baru saja mengalami musim kawin terbesar yang pernah tercatat! 👀… pic.twitter.com/xXvpRe24iU
— Kebun Binatang Chester (@chesterzoo) 30 Oktober 2024
Laba-laba rakit besar lebih aktif berburu daripada membuat jaring untuk menangkap makanan. Mereka semi-akuatik, mampu terbang melintasi permukaan air untuk menangkap mangsanya. Bulu kaki yang kecil membantu mereka mendeteksi getaran di permukaan air. Laki-laki juga menggunakan sistem sensorik berbasis rambut untuk berkomunikasi dengan perempuan selama masa pacaran, menguji penerimaan mereka dengan mengetuk permukaan air. Laba-laba rakit besar memakan larva capung, damselflies, berudu dan ikan kecil, serta laba-laba lainnya.
Betina sangat protektif terhadap telurnya. Saat berkembang biak, induknya membuat kantung telur untuk menggendong ratusan bayinya – biasanya selama sekitar tiga minggu – sambil juga mencari makan. Tepat sebelum bayi-bayinya menetas, laba-laba mama membuat jaring sutra “pembibitan” seukuran pizza, digantung di atas air, untuk menjaga bayi yang baru lahir dan dirinya sendiri tetap aman.
Di Inggris, laba-laba rakit hidup di kanal dan rawa yang tidak tercemar atau bersifat basa atau rawa penggembalaan di lahan gambut berawa yang kaya akan alang-alang dan semak belukar.
Para aktivis konservasi mengatakan kemungkinan besar manusia tidak akan bertemu dengan laba-laba rakit, karena mereka hanya menghuni beberapa lahan basah yang dilindungi di Inggris. Di wilayah lain Eropa, seperti Skandinavia, laba-laba ditemukan di tepi danau alami.
Apa yang terjadi dengan laba-laba?
Laba-laba rakit besar hampir punah di Inggris karena rusaknya habitat aslinya. Para ilmuwan menemukan bahwa di East Anglia, misalnya, berkurangnya pasokan air sepanjang tahun ke beberapa rawa – banyak air limpasan yang semakin dialihkan ke sumber air umum – turut menyebabkan penurunan jumlah laba-laba.
Meningkatnya kekeringan musim panas di Inggris – akibat perubahan iklim – menambah masalah ini secara signifikan, kata para ilmuwan.
Sebagian benua Eropa juga mengalami penurunan populasi laba-laba rakit besar. Di Belanda, bukti menunjukkan bahwa rawa-rawa dan badan air dengan akumulasi limpasan pertanian atau pupuk juga mengalami angka yang lebih rendah. Namun, populasinya sudah mapan di Baltik dan Skandinavia.
Bagaimana cara melestarikannya?
Antara tahun 2011 dan 2013, dalam upaya yang dipimpin oleh RSPB, para ilmuwan di kebun binatang dan lembaga konservasi Inggris berkolaborasi untuk membiakkan ratusan bayi laba-laba dalam tabung reaksi individu (agar mereka tidak saling memakan).
“Tim kami dengan hati-hati memberi makan lalat-lalat kecil ke masing-masing ratusan laba-laba menggunakan pinset, hari demi hari, selama berminggu-minggu di fasilitas penangkaran bio-secure kami,” kata sebuah pernyataan dari Kebun Binatang Chester, yang merupakan bagian dari proyek konservasi. “Pada akhirnya, laba-laba muda tersebut tumbuh cukup kuat untuk dikembalikan ke habitat aslinya, yang mana mitra kami berupaya memulihkannya, dan kami melepaskan mereka dalam jumlah ratusan.”
Clarke dari Kebun Binatang London, yang juga berpartisipasi dalam proyek ini, menulis dalam sebuah postingan blog bahwa bayi laba-laba diperkenalkan ke “lingkungan baru dan sesuai”, termasuk lahan basah yang dilindungi. Hal ini bertentangan dengan klaim bahwa laba-laba dibiarkan berkeliaran di seluruh negeri.
Clarke menulis bahwa tidak ada alasan untuk takut terhadap peningkatan jumlah laba-laba karena kemungkinan besar laba-laba tersebut tidak akan menyebar ke kawasan pemukiman. Clarke menyatakan, “Ini adalah keberhasilan konservasi yang sangat besar, baik bagi laba-laba maupun restorasi habitat yang lebih luas yang mendorong keberhasilan tersebut… Informasi yang salah seperti ini hanya memicu arachnofobia orang [fear of spiders].”
