Menangkap aroma kehidupan Palestina dalam botol

Sepasang suami istri muda Palestina di Yerusalem telah memproduksi berbagai macam parfum untuk mencerminkan warisan bangsa mereka. Terlepas dari kengerian perang di Gaza, mereka berharap aroma mereka masih dapat membangkitkan kenangan akan masa yang lebih baik, seperti yang dilaporkan Sebastian Usher dari Yerusalem.

Di ladang-ladang di lembah Yordan, para wanita Palestina masih menyanyikan lagu-lagu daerah kuno saat mereka memanen kebun zaitun. Salah satunya menceritakan kisah tentang bagaimana sebuah kapal dongeng yang membawa muatan makanan yang menyelamatkan nyawa menuju ke pelabuhan saat terjadi kelaparan parah yang melanda Levant di hari-hari terakhir kekuasaan Ottoman. Saat berada di Kota Tua Yerusalem, aroma kulit, rempah-rempah, dan hewan ternak menyatu menjadi keharuman yang membangkitkan sejarah ribuan tahun.

“Kami mencoba menyampaikan pesan kepada masyarakat melalui parfum kami, mengungkapkan warisan kami dan aroma tanah kami,” kata Qassem Abu Khalaf sambil menjelaskan motivasi di balik lini wewangian Mejana yang ia dirikan bersama istrinya, Malak Hijazi. .

Pasangan muda tersebut adalah warga Palestina dari distrik Beit Hanina di Yerusalem Timur yang diduduki. Dia adalah seorang insinyur material tingkat lanjut dan dia adalah seorang guru bahasa Inggris dan kebutuhan khusus. Lini wewangian mereka tumbuh dari semangat yang dikembangkan Qassem selama bertahun-tahun untuk memproduksi parfum kualitas terbaik. Dia mengerjakan idenya di malam hari, membangun perpustakaan yang berisi ratusan bahan.

Di sebuah restoran di Yerusalem Timur di tengah perang yang sedang berlangsung di Gaza, dia mengatakan lima wewangian yang dia produksi sejauh ini dimaksudkan agar orang-orang dapat memegang sepotong sejarah Palestina di tangan mereka. Sedangkan bagi warga Palestina sendiri, ia berharap ini adalah cara untuk terhubung kembali dengan akar mereka dalam ingatan Proustian yang dipicu oleh sebuah aroma.

Ia dan Malak memilih nama Mejana karena kata tersebut menggambarkan lagu-lagu lama yang dinyanyikan warga Palestina saat mereka bekerja.

“Mejana punya ritme khusus saat menyanyikannya,” kata Malak. “Artinya kegembiraan dan kebahagiaan. Kami memilihnya, karena ketika Anda mencium wewangian khusus, Anda merasa nyaman, Anda merasa bahagia dengan cara yang sama.”

Ingatan masyarakat Palestina juga mempengaruhi penamaan dua aroma pertama mereka. Zaref Atool adalah wewangian yang gelap dan berat – sesuai dengan ekspektasi orang dari gaya oriental. Qassem mengatakan ini dimaksudkan untuk memunculkan nuansa labirin kuno di Kota Tua Yerusalem. Namanya diambil dari karakter utama dalam sebuah lagu lama yang populer – di mana penyanyi tersebut menyesali seorang pemuda jangkung dan tampan yang meninggalkan tanah air Palestina untuk melakukan perjalanan jauh.

Wewangian lainnya disebut Rozana, diambil dari nama sebuah kapal yang ditunggu-tunggu oleh orang-orang yang kelaparan di Palestina, Lebanon, dan Suriah setelah gagal panen gandum 100 tahun lalu. Kapal ini dimaksudkan untuk memberikan keselamatan, namun hanya membawa kekecewaan dan kerugian yang lebih besar – karena muatannya hampir tidak berisi apa pun untuk dimakan. Sekali lagi, ada lagu terkenal yang terinspirasi dari kisah yang dinyanyikan oleh banyak penyanyi besar Arab, seperti Fairouz dan Sabah.

“Saya menyukai identitas kami, warisan kami, cerita rakyat kami dan saya bangga karenanya,” kata Malak.

Jika masa lalu adalah inspirasi mereka, maka masa kini telah mempersulit upaya mereka dalam menciptakan dan meluncurkan merek yang merayakan identitas Palestina.

“Kami meluncurkan merek kami pada 27 September tahun lalu,” kata Malak. “Kami pergi ke dua pasar di Yerusalem tapi kemudian perang dimulai dan menghentikan semuanya selama berbulan-bulan.”

Pasar-pasar dan toko-toko di Kota Tua dan tempat lain di Israel dan Tepi Barat yang diduduki sepi dari wisatawan, karena para pemilik toko mencoba bertahan hidup di pasar lokal yang masih ramai.

Qassem dan Malak cukup sukses menjual wewangian mereka ke diaspora Palestina – khususnya di Australia. Dan mereka terus tidak terpengaruh, memproduksi rangkaian kedua dari tiga parfum, yang disajikan dengan indah dalam kotak yang dilukis oleh seniman Palestina dengan bunga-bunga lokal dan satwa liar.

Parfumnya sendiri dikemas dalam kapsul kayu dengan kunci timbul di salah satu sisinya, yang membuka dispenser emas saat diputar. Sebuah kunci tua berukuran besar adalah simbol dari semua rumah warga Palestina yang hilang ketika ratusan ribu orang diusir atau melarikan diri selama perang tahun 1948 yang mendirikan Negara Israel.

“Saat kami memilih kuncinya, hal ini berkaitan dengan ingatan kami,” kata Malak. “Ini dirancang sedikit berbeda dari kunci tradisional Palestina, namun ada kaitannya dengan kunci tersebut. Saat Anda mencium aroma tertentu, hal itu membawa kembali kenangan indah. Jadi, itu adalah kunci nenek moyang dan kenangan masa kecil kita.”

Pasangan ini tidak hanya baru saja memproduksi rangkaian parfum baru mereka – dengan kombinasi seperti tuberose dan berry, serta kelapa dan gaharu – tetapi juga anak pertama mereka – seorang putri, Sadeel.

Qassem dan Malak mengatakan ini adalah masa yang sulit untuk menghadirkan kehidupan baru ke dalam dunia yang dilanda konflik seperti itu. Malak mengatakan dia merasa bersalah mengenai hal itu namun dia harus berhenti menonton berita tentang Gaza selama kehamilannya karena hal itu menyebabkan dia sangat stres – dan dia khawatir hal itu akan berdampak negatif pada bayinya.

“Itu tidak mudah,” kata Qassem. “Tetapi kami berharap semuanya akan berakhir dan kita akan mendapatkan kedamaian. Sedikit ketenangan pikiran juga.”