Pada November 2022, FDA mengeluarkan resolusi yang mengizinkan orang Amerika membeli alat bantu dengar tanpa resep. Langkah ini meluncurkan sebuah industri kecil, dimana perusahaan-perusahaan bergegas menyediakan teknologi yang sebelumnya terperosok dalam pembatasan layanan kesehatan.
Perusahaan elektronik konsumen juga melihat peluang. Pada bulan September, Apple mengumumkan bahwa mereka akan menghadirkan fitur alat bantu dengar ke AirPods Pro 2, sebagai bagian dari pembaruan iOS yang akan datang.
Saya berkesempatan menguji versi demo fitur tersebut di acara iPhone 16. Penawaran ini dirancang untuk memberikan wawasan tentang bagaimana pengguna dapat menguji pendengaran mereka di rumah, meskipun hasilnya belum lengkap. Namun baru-baru ini, Apple memberi TechCrunch akses ke fitur mendatang dalam bentuk finalnya.
Saya akui saya sedikit cemas. Saya menderita tinitus sepanjang hidup saya, dan meskipun saya cukup pandai dalam memasang penutup telinga, saya cukup yakin bahwa pertunjukan rock selama puluhan tahun telah berdampak buruk pada kesehatan pendengaran saya secara keseluruhan.
Namun, seiring berjalannya proses ini, fitur Tes Pendengaran baru dari Apple tidak menimbulkan rasa sakit. Sudah terlalu lama saya tidak melakukan tes formal apa pun, tetapi fitur ini segera membawa saya kembali ke tes sekolah dasar. Tunggu hingga terdengar nada dan angkat tangan yang bersangkutan. Anda mengerti maksudnya.
Fitur ini langsung dapat diakses dari menu Pengaturan saat Anda menghubungkan sepasang AirPods Pro 2 dan memasangnya di telinga Anda. Saat ini, fitur tersebut hanya tersedia pada model tertentu. Ini karena mereka satu-satunya anggota keluarga AirPods yang memiliki chip baru dan ujung silikon untuk peredam bising pasif. Keheningan mutlak adalah kuncinya. Nadanya lemah, mudah ditutupi oleh sedikit kebisingan sekitar.
Setelah beberapa pertanyaan dasar — Apakah Anda berusia di atas 18 tahun? Apakah Anda menghadiri konser yang ramai dalam 24 jam terakhir? – sistem akan memutar musik umum untuk memastikan kecocokan AirPods sudah benar. Jika segel tidak pada tempatnya, sistem akan meminta Anda untuk memperbaikinya sebelum mengujinya lagi.
Selanjutnya, tes memantau ruangan agar benar-benar hening. Pertama kali saya mencobanya, saya diberitahu bahwa lingkungan saya terlalu bising. Ternyata filter udara di sudut ruangan cukup keras hingga mematikannya. Setelah ruangan sunyi, ujian akan dimulai. Namun, saya hanya beruntung, ada seorang pria yang sedang memupuk halaman di luar. Dia melewati jendela saya setiap 45 detik, dan setiap kali tes berhenti dan menunggu keadaan menjadi tenang.
Tes pendengaran dilakukan satu per satu, dimulai dari telinga kiri. Sistem kemudian menjalankan serangkaian nada, dua kali masing-masing. Saat Anda mendengar nada tersebut, Anda mengetuk layar. Sesederhana itu. Tes ini tidak mengukur kecepatan Anda mengetuk layar – hanya mengukur apakah Anda mengetuknya setiap kali.
Nada-nada tersebut melewati rentang frekuensi untuk menentukan bagian mana dari rentang Anda yang mungkin terpengaruh oleh gangguan pendengaran. Seluruh proses memakan waktu sekitar lima menit, semuanya sudah dijelaskan.
Hasilnya terisi dengan cepat. Saya terkejut ketika hasil yang saya peroleh adalah “sedikit atau tidak ada gangguan pendengaran”. Aplikasi ini memberi peringkat kiri saya pada 18 dBHL (gangguan pendengaran desibel) dan kanan saya pada 19. Gangguan pendengaran ringan berkisar sekitar 25 dbHL. Fitur alat bantu dengar hanya akan tersedia bagi mereka yang melakukan tes dalam batas gangguan pendengaran ringan hingga sedang.
Jika gangguan pendengaran Anda lebih parah, Apple menyarankan Anda untuk menjalani tes profesional. Sebaliknya, jika Anda menguji dalam kisaran normal, sistem akan menawarkan kemampuan untuk mengaktifkan Media Assist. Fitur baru ini memperkuat elemen tertentu seperti ucapan, membedakannya dari kebisingan latar belakang. Ini mirip dengan fitur Alat Bantu Dengar baru yang dimaksudkan untuk meningkatkan kehidupan seseorang sehari-hari, meskipun amplifikasinya tidak terlalu terasa.
Meski begitu, fitur ini memerlukan sedikit waktu untuk membiasakan diri. Saya menemukan bahwa beberapa hal, seperti suara kain yang bergesekan dengan kain saat berjalan, jauh lebih kentara dibandingkan biasanya. Di lingkungan yang lebih kacau, ini adalah fitur yang benar-benar berguna – setelah Anda melewati norma masyarakat yang mengharuskan mengeluarkan headphone untuk berbicara dengan seseorang.
Ini mungkin tantangan terbesar untuk fitur ini. Kami sudah terbiasa dengan alat bantu dengar. Jika Anda melihat seseorang mengenakannya, Anda berasumsi bahwa mereka menderita gangguan pendengaran pada tingkat tertentu. Jika orang yang sama menggunakan AirPods dan tidak repot-repot mengeluarkan setidaknya satu AirPods sebelum mengobrol dengan Anda, Anda mungkin akan menganggap mereka tidak sopan.
Namun, seiring dengan hilangnya hambatan, kebaikan sosial ini dapat diatasi dengan penjelasan singkat. Ini adalah harga kecil yang harus dibayar untuk sebuah teknologi yang secara fundamental dapat meningkatkan kehidupan.
