Masih terguncang krisis, Sri Lanka gelar pemilu penting

“Saya pikir saya akan menghabiskan seluruh hidup saya di sini, melawan pemerintahan yang korup – tetapi generasi muda melakukan sesuatu.”

Samadhi Paramitha Brahmananayake melihat lapangan tempat dia menghabiskan waktu berbulan-bulan berkemah bersama ribuan demonstran lainnya di ibu kota Sri Lanka pada tahun 2022.

Ia tak percaya rumput hijau nan subur telah menggantikan ratusan tenda pengunjuk rasa yang memenuhi lapangan seberang sekretariat presiden.

“Saya merasa kami sekarang lebih bersemangat, lebih bertenaga,” kata Ibu Brahmananayake, seorang bankir berusia 33 tahun yang tinggal di Kolombo.

Dua tahun lalu, massa dalam jumlah besar memaksa pemimpin negara yang sangat tidak populer itu lengser dari jabatannya – kini para pemilih hanya tinggal beberapa hari lagi untuk memilih siapa yang mereka inginkan sebagai presiden.

Ini adalah pemilihan umum pertama sejak protes massal – yang disebut “aragalaya”, bahasa Sinhala untuk perjuangan – yang dipicu oleh krisis ekonomi terburuk di Sri Lanka. Inflasi mencapai 70%. Kebutuhan pokok seperti makanan, gas untuk memasak, dan obat-obatan langka.

Gotabaya Rajapaksa, presiden saat itu, dan pemerintahannya disalahkan atas kekacauan tersebut. Ia melarikan diri dari negara itu tepat sebelum massa menyerbu kediamannya. Para pengunjuk rasa yang gembira melompat ke kolam presiden, merayakan kemenangan.

Mithun Jayawardana, 28, adalah salah satu perenang tersebut. “Itu luar biasa,” katanya sambil mengingat kembali. Tanpa pekerjaan, tanpa gas atau listrik di rumah, ia mengatakan bahwa ia bergabung dengan aragalaya hanya untuk bersenang-senang.

Hari ini, ia menyadari betapa pentingnya pemilu pada hari Sabtu: “Kita membutuhkan seorang presiden yang dipilih oleh rakyat. Rakyat tidak memilih presiden saat ini.”

Ranil Wickremesinghe, orang yang saat ini menjabat, ditunjuk menduduki jabatan tersebut setelah Gotabaya Rajapaksa mengundurkan diri. Tn. Wickremesinghe, yang ditugaskan untuk memimpin Sri Lanka melewati masa reformasi ekonomi yang sulit, mencalonkan diri untuk dipilih kembali sebagai calon independen.

Dia telah mencalonkan diri sebagai presiden dua kali tetapi tidak pernah berhasil, dan masa depan politiknya tampak tidak pasti.

Banyak yang mengaitkan Wickremesinghe dengan Rajapaksa, dinasti politik yang telah mendominasi politik Sri Lanka selama beberapa dekade. Banyak yang menyalahkan mereka atas kesalahan pengelolaan keuangan selama bertahun-tahun yang menyebabkan kesengsaraan ekonomi Sri Lanka.

Bahkan pengadilan tinggi negara memutuskan bahwa Gotabaya Rajapaksa dan saudaranya Mahinda, mantan presiden lainnya, termasuk di antara 13 mantan pemimpin yang bertanggung jawab atas krisis keuangan.

Meskipun nama tersebut mengandung muatan politik, seorang Rajapaksa telah memasuki dunia politik dalam pemilihan ini – masih ada tempat di mana keluarga tersebut memperoleh banyak dukungan.

Salah satu distrik tersebut hanya berjarak satu jam dari luar Kolombo. Musik, kembang api, dan sorak sorai para pendukung menyambut Namal Rajapaksa saat ia mendekati podium untuk berbicara kepada ratusan orang yang datang untuk mendengarkannya berpidato pada hari Senin di kota Minuwangoda. Bahkan ayahnya, Mahinda, ikut bersamanya di atas panggung.

Namal Rajapaksa membantah keterlibatan keluarganya dalam keruntuhan ekonomi Sri Lanka.

“Kami tahu tangan kami bersih, kami tahu kami tidak melakukan kesalahan apa pun terhadap rakyat atau negara ini,” katanya kepada BBC.

“Kami bersedia menghadapi masyarakat, membiarkan masyarakat menentukan apa yang mereka inginkan dan siapa yang akan mereka pilih.”

Secara keseluruhan, tercatat ada 38 kandidat yang akan bertarung dalam pemilihan umum 21 September, tidak ada satu pun dari mereka adalah perempuan. Pada tahun 2019, Sajid Premadasa, pemimpin partai oposisi utama negara itu, memenangkan 42% suara rakyat, kalah dari Gotabaya Rajapaksa. Kali ini ia diperkirakan juga memiliki peluang.

Bagi mereka yang mencari perubahan, banyak yang berharap pada Anura Kumara Dissanayake. Kandidat dari aliansi Partai Rakyat Nasional yang berhaluan kiri ini muncul sebagai calon terdepan yang tidak diduga.

Ribuan orang berbondong-bondong ke sebuah lapangan di kota kecil Mirigama, dua jam ke arah barat laut dari Kolombo, untuk mendengarkan pidato Tn. Dissanayake Sabtu lalu, banyak yang mengenakan topi atau kaus merah muda cerah dengan wajahnya.

“Ya, 100% yakin, oke,” katanya kepada BBC, saat ditanya apakah ia bisa menang. Berkampanye sebagai suara kelas pekerja, ia berharap dapat mengganggu tatanan politik Sri Lanka.

Berbeda dengan pemilu-pemilu sebelumnya di Sri Lanka, isu ekonomi menjadi isu utama dalam pemilu kali ini.

Sambil menggendong putranya yang berusia empat tahun, Nehan, Rangika Munasinghe menyesali tingginya pajak yang kini dibayarkannya.

“Sangat sulit. Gaji dipotong, pajak atas produk dan makanan tinggi. Makanan anak-anak, susu bubuk, semuanya lebih mahal. Pajak sangat tinggi, kami tidak mampu menanggungnya,” kata pria berusia 35 tahun itu kepada BBC di sebuah pasar yang ramai di Kolombo.

Sri Lanka berhasil menghindari kebangkrutan pada tahun 2022 berkat pinjaman dari Dana Moneter Internasional, dan negara-negara seperti Tiongkok dan India. Namun kini semua orang merasakan tekanan dari beban utang negara yang sangat besar sebesar $92 miliar (£69 miliar), yang mencakup utang luar negeri dan nasional.

“Saya melakukan dua pekerjaan,” kata Mohamed Rajabdeen, yang berusia 70-an. Ia berjualan sendok di sebuah kios di pinggir jalan yang ramai. Setelah pekerjaan ini selesai, ia akan melanjutkan pekerjaan keduanya, yaitu sebagai petugas keamanan.

“Kita harus mendapatkan gaji yang baik, mahasiswa harus mendapatkan pekerjaan, dan masyarakat harus dapat hidup dengan damai dan harmonis. Kita berharap pemerintah kita dapat memenuhi semua itu.”

Berbicara secara terbuka tentang harapan mereka terhadap pejabat terpilih merupakan hal baru bagi banyak orang di Sri Lanka. Perubahan itu telah terjadi karena gerakan protes, kata Buwanaka Perera, seorang aktivis politik muda.

“Orang-orang lebih berani dalam menghadapi negara atau dalam menghadapi apa yang salah,” kata pria berusia 28 tahun itu. “Bukan hanya negara, itu juga merembes ke hal-hal sehari-hari – bisa di rumah tangga Anda, bisa di jalan-jalan Anda. Untuk mengambil sikap, menyuarakan pendapat, dan saling menjaga.”

Ibu Brahmananayake setuju, dan menyebutnya sebagai dampak abadi dari usahanya dan ribuan orang lainnya yang berpartisipasi dalam pemberontakan dua tahun lalu.

“Orang-orang sekarang membicarakan politik. Mereka mengajukan pertanyaan. Saya pikir orang-orang memiliki kekuasaan di tangan mereka. Mereka dapat memilih.”

Seperti dirinya, aktivis iklim dan politik Melani Gunathilaka, 37, tahu bahwa jalan ke depan tidak akan mudah bagi Sri Lanka, tetapi mereka punya harapan.

“Tidak terjadi perubahan dalam budaya politik dan ekonomi, tetapi terjadi perubahan besar dalam masyarakat,” katanya.

“Untuk pertama kalinya, rakyat mengambil alih kendali, rakyat menjalankan hak demokratis mereka untuk melakukan apa yang benar bagi negara.”

Ranil Wickremesinghe, mantan perdana menteri enam kali, diangkat menjadi presiden setelah Gotabaya Rajapaksa digulingkan pada tahun 2022.

Pria berusia 75 tahun, yang menghadapi tugas monumental dalam mencoba membawa Sri Lanka keluar dari kehancuran ekonomi, telah dituduh melindungi keluarga Rajapaksa, memungkinkan mereka berkumpul kembali, sekaligus melindungi mereka dari tuntutan hukum – tuduhan yang dibantahnya.

Anura Kumara Dissanayake adalah kandidat dari aliansi Partai Rakyat Nasional yang berhaluan kiri.

Janjinya akan tindakan antikorupsi yang tegas dan pemerintahan yang baik telah mendorong pencalonannya, menempatkan pria berusia 55 tahun itu sebagai pesaing serius.

Sajith Premadasayang menduduki peringkat kedua pada pemilu lalu, adalah pemimpin oposisi utama negara tersebut, Samagi Jana Balawegaya (SJB).

Awal minggu ini, ia mengatakan kepada kantor berita AP bahwa ia akan memastikan bahwa orang kaya akan membayar pajak lebih banyak dan orang miskin akan melihat kondisi mereka membaik jika ia menang.

Namal Rajapaksa berasal dari klan politik kuat yang menghasilkan dua presiden.

Kampanye pria berusia 38 tahun itu berpusat pada warisan ayahnya, yang masih dianggap sebagai pahlawan oleh sebagian warga Sri Lanka karena memimpin perang saudara yang berdarah melawan pemberontak Macan Tamil. Namun, ia perlu memenangkan hati para pemilih yang menyalahkan keluarga Rajapaksa atas krisis ekonomi.