Berhane Abrehe – mantan menteri keuangan Eritrea dan kritikus keras presiden negara itu – telah meninggal di penjara, kata keluarganya.
Pria berusia 79 tahun itu merupakan menteri keuangan Eritrea yang menjabat paling lama, tetapi ia dicopot dari jabatannya pada tahun 2012 menyusul bentrokan dengan Presiden Isaias Afwerki.
Enam tahun kemudian, dia dipenjara setelah merilis buku di mana dia menggambarkan presiden sebagai “diktator” yang harus mengundurkan diri.
Keluarganya mengatakan kepada BBC bahwa pihak berwenang, yang jarang mengonfirmasi kematian pejabat senior dalam tahanan, telah memberi tahu mereka tentang kematian Berhane.
Pemerintah juga jarang memberitahukan di mana jenazah dimakamkan, tetapi keluarga Tn. Berhane mendengar ada rencana untuk menguburkannya di Asmara Patriots Cemetery. Hanya veteran perang kemerdekaan Eritrea, seperti Tn. Berhane, atau anggota dinas nasional yang dapat dimakamkan di sana.
Jasadnya belum dimakamkan, kata keluarganya, dan tidak jelas kapan dan bagaimana tepatnya Tn. Berhane meninggal.
Dia tidak pernah dibawa ke pengadilan.
Presiden Isaias telah memerintah negara Afrika Timur itu, tanpa menyelenggarakan pemilihan umum nasional, sejak memenangkan perang kemerdekaan melawan Ethiopia pada tahun 1991.
Partai politik, organisasi sipil, dan media independen semuanya dilarang.
PBB dan kelompok hak asasi manusia telah lama menuduh pemerintah Eritrea melakukan pelanggaran hak asasi manusia berat, termasuk penyiksaan, penghilangan paksa, dan pemenjaraan puluhan ribu orang dalam kondisi tidak manusiawi.
Perseteruan Tn. Berhane dengan Presiden Isaias dimulai saat Tn. Berhane menjabat sebagai menteri keuangan selama 12 tahun. Saat itu, ia mendesak Tn. Isaias agar transparan mengenai anggaran negara. Anggaran tersebut hingga kini masih belum dapat diakses publik.
Pada tahun 2012, Tn. Berhane dicopot dari jabatannya dan disingkirkan dari dunia politik.
Tiga tahun kemudian dia diam-diam menulis buku dua volume berjudul My Country, dan mengirimkannya ke luar negeri untuk diterbitkan.
Selain menyebut mantan bosnya sebagai diktator dan menuntut agar ia mengundurkan diri, Tn. Berhane menggunakan buku tersebut untuk menantang Tn. Isaias dalam sebuah debat di televisi nasional.
Ia juga menyerukan pemulihan majelis nasional – parlemen Eritrea – yang telah dibubarkan oleh presiden pada tahun 2002. Hingga hari ini, masih belum ada badan legislatif yang dapat meminta pertanggungjawaban pemerintah.
Pada tahun 2018, setelah Tn. Berhane menerbitkan My Country, dia ditahan dan dipenjara di lokasi yang tidak diketahui.
Saat itu istrinya sudah berada di penjara, meskipun tidak disebutkan alasannya. Ia dibebaskan pada tahun 2019.
Salah satu putra Berhane, yang juga ditahan pada periode yang sama dengan ibunya, sebelumnya menceritakan cobaan yang dialami keluarganya kepada BBC.
“Saya hidup dengan secercah harapan bahwa ayah saya yang memiliki masalah kesehatan [will be out of prison one day]”kata Efrem Berhane pada tahun 2020.
Pria berusia 31 tahun yang tinggal di AS setelah melarikan diri dari Eritrea itu bertanya: “Bagaimana orang bisa diculik oleh pemerintah dan menghilang selama bertahun-tahun? Mengapa orang-orang menunjukkan kekejaman seperti ini kepada sesama manusia?”
Namun, ada juga yang dipenjara lebih lama lagi.
Pada bulan September 2001, 11 menteri senior dan jenderal yang merupakan bagian dari kelompok yang dikenal sebagai “G-15” ditangkap setelah mereka mengkritik presiden. Kelompok tersebut – yang meliputi tiga mantan menteri luar negeri, seorang menteri pendidikan, dan seorang mantan kepala staf angkatan bersenjata – tidak pernah terlihat lagi sejak saat itu.
Di Eritrea, tahanan politik sering kali dilarang berhubungan dengan dunia luar.
Pada bulan Februari, Ilze Brands-Kehris, Asisten Sekretaris Jenderal Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk Hak Asasi Manusia mengatakan “impunitas masih ada” untuk pelanggaran hak asasi manusia di Eritrea.
“Kantor kami terus menerima laporan yang dapat dipercaya tentang penyiksaan; penahanan sewenang-wenang; kondisi penahanan yang tidak manusiawi; penghilangan paksa; pembatasan hak atas kebebasan berekspresi, berasosiasi, dan berkumpul secara damai,” katanya.
Lahir di Eritrea pada tahun 1945, Tn. Berhane memperoleh gelar MA di bidang ekonomi dari universitas AS sebelum bergabung dalam perjuangan kemerdekaan dari Ethiopia.
Dia adalah ayah dari empat orang anak.
