Seorang mantan pejabat pemerintah Suriah telah didakwa melakukan penyiksaan di Amerika Serikat, kata pihak berwenang pada hari Kamis.
Samir Ousman Alsheikh, yang mengawasi Penjara Pusat Damaskus dari tahun 2005 dan 2008, didakwa oleh dewan juri federal dengan beberapa tuduhan penyiksaan dan konspirasi untuk melakukan penyiksaan.
Pihak berwenang AS mengatakan tuduhan terhadap Alsheikh “mengerikan”.
Dia ditangkap awal tahun ini di Bandara Internasional Los Angeles (LAX) atas dua tuduhan penipuan imigrasi, dan telah membeli tiket sekali jalan dari LAX ke Beirut, Lebanon.
Menurut pernyataan dari Kantor Kejaksaan AS, Distrik Tengah California, Alsheikh menyembunyikan pekerjaannya di penjara dan membantah menganiaya siapa pun dalam permohonan visa dan kewarganegaraan AS.
Para pejabat AS mengatakan Alsheikh secara pribadi menimbulkan “kesakitan fisik dan mental serta penderitaan yang parah pada tahanan politik dan lainnya” dalam perannya di bawah pemerintahan Presiden terguling Bashar al-Assad.
Dia diduga memerintahkan para tahanan ke “Punishment Wing” di penjara, di mana mereka akan dipukuli sambil digantung di langit-langit dan dikenakan alat yang akan menyebabkan “rasa sakit yang luar biasa”, terkadang mengakibatkan patah tulang belakang.
“Hampir 20 tahun yang lalu, terdakwa dituduh menyiksa tahanan di Suriah dan, hari ini, kami selangkah lebih dekat untuk meminta pertanggungjawabannya atas kejahatan keji tersebut”, Agen Khusus yang Bertanggung Jawab di kantor Lapangan HSI Los Angeles, Eddy Wang, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Jika terbukti bersalah, Alsheikh menghadapi hukuman hingga 20 tahun penjara atas tuduhan konspirasi melakukan penyiksaan; hingga 20 tahun untuk masing-masing dari tiga dakwaan penyiksaan; dan hingga 10 tahun untuk masing-masing dari dua tuduhan penipuan imigrasi.
Dalam sebuah pernyataan kepada Associated Press, pengacara Alsheikh mengatakan bahwa dia “dengan keras menyangkal tuduhan-tuduhan palsu dan bermotif politik ini”.
Pria berusia 72 tahun itu pindah ke AS pada tahun 2020 dan tinggal di Lexington, Carolina Selatan, menurut dokumen pengadilan.
Hal ini terjadi setelah ribuan tahanan dibebaskan oleh pasukan pemberontak di seluruh Suriah setelah jatuhnya rezim Assad.
Video menunjukkan puluhan tahanan dibebaskan, sementara rekaman lain juga menunjukkan orang-orang berlari menuju penjara dengan harapan menemukan orang yang mereka cintai yang hilang.
Kelompok hak asasi manusia dan pejabat PBB sebelumnya menuduh pemerintah Suriah melakukan kekerasan yang meluas di penjara.
Kelompok pemantau Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris mengatakan hampir 60.000 orang disiksa dan dibunuh di penjara yang dikelola oleh Assad.
Pada hari Kamis, pasukan pemberontak Suriah mengatakan mereka berencana untuk menutup penjara yang terkenal keras dan memburu mereka yang terlibat dalam pembunuhan atau penyiksaan terhadap tahanan.
