Pemerintah Malaysia mengatakan pada prinsipnya telah sepakat untuk melanjutkan pencarian jet penumpang yang hilang 10 tahun lalu dalam salah satu misteri penerbangan terbesar.
Malaysia Airlines Penerbangan MH370 hilang pada Maret 2014 saat dalam perjalanan menuju Beijing dari Kuala Lumpur dengan 239 orang di dalamnya.
Upaya untuk menemukan puing-puing Boeing 777 terhenti selama bertahun-tahun dan ratusan keluarga penumpang masih dihantui oleh tragedi tersebut.
Pada hari Jumat, Menteri Transportasi Malaysia Anthony Loke mengatakan kabinet pada prinsipnya menyetujui kesepakatan senilai $70 juta (£56 juta) dengan perusahaan eksplorasi kelautan yang berbasis di AS, Ocean Infinity, untuk menemukan pesawat tersebut.
Berdasarkan pengaturan “tidak ditemukan, tanpa biaya”, Ocean Infinity hanya akan dibayar jika puing-puing ditemukan.
Pencarian tahun 2018 oleh Ocean Infinity dengan istilah serupa berakhir tidak berhasil setelah tiga bulan.
Upaya multinasional yang menelan biaya $150 juta berakhir pada tahun 2017 setelah dua tahun menjelajahi perairan luas.
Meskipun pemerintah “secara prinsip” telah menerima tawaran Ocean Infinity, Loke mengatakan negosiasi mengenai persyaratan spesifik dari kesepakatan tersebut masih berlangsung dan akan diselesaikan awal tahun depan.
Pencarian baru akan mencakup wilayah seluas 15.000 km persegi di selatan Samudera Hindia, berdasarkan data baru yang menurut Kuala Lumpur “kredibel”, kata menteri.
“Kami berharap kali ini akan menjadi hal yang positif,” kata Loke, seraya menambahkan bahwa penemuan puing-puing tersebut akan memberi kepastian bagi keluarga para penumpang di dalamnya.
Kerabat penumpang MH370 menyambut baik persetujuan pemerintah Malaysia untuk melakukan pencarian baru.
“Saya sangat gembira atas berita ini… Terasa seperti hadiah Natal terbaik yang pernah ada,” Jacquita Gonzales, istri pengawas penerbangan MH370 Patrick Gomes, mengatakan kepada New Straits Times.
“Pengumuman ini membangkitkan emosi yang campur aduk – harapan, rasa syukur, dan kesedihan. Setelah hampir 11 tahun, ketidakpastian dan rasa sakit karena tidak mendapatkan jawaban menjadi hal yang sangat sulit bagi kami,” kata Intan Maizura Othaman kepada surat kabar tersebut. Suaminya, Mohd Hazrin Mohamed Hasnan, adalah anggota awak kabin.
Jiang Hui, yang ibunya berada di pesawat tersebut, mengatakan kepada kantor berita Reuters bahwa pemerintah Malaysia harus memiliki “pendekatan yang lebih terbuka” dalam pencarian tersebut agar lebih banyak pemain dapat ambil bagian.
Dalam sebuah pernyataan, CEO Ocean Infinity Oliver Plunkett mengatakan keputusan pemerintah Malaysia adalah “berita bagus”, dan menambahkan: “Kami berharap dapat membagikan informasi lebih lanjut di tahun baru setelah kami menyelesaikan detailnya dan tim bersiap untuk berangkat.”
Penerbangan MH370 lepas landas dari Kuala Lumpur pada dini hari tanggal 8 Maret 2014. Pesawat tersebut kehilangan komunikasi dengan pengatur lalu lintas udara kurang dari satu jam setelah lepas landas dan radar menunjukkan bahwa pesawat tersebut menyimpang dari jalur penerbangan yang direncanakan.
Para penyelidik umumnya sepakat bahwa pesawat itu jatuh di suatu tempat di selatan Samudera Hindia – meskipun tidak jelas mengapa hal itu terjadi.
Potongan-potongan puing, yang diyakini berasal dari pesawat, telah terdampar di pantai Samudera Hindia beberapa tahun setelah hilangnya pesawat tersebut.
Sejumlah teori konspirasi bermunculan seputar hilangnya pesawat tersebut, mulai dari spekulasi bahwa pilot sengaja menjatuhkan pesawat hingga klaim bahwa pesawat tersebut ditembak jatuh oleh militer asing.
Investigasi pada tahun 2018 atas hilangnya pesawat tersebut menemukan bahwa kendali pesawat kemungkinan besar sengaja dimanipulasi untuk membuat pesawat keluar jalur, namun tidak menarik kesimpulan tentang siapa dalang di baliknya.
Penyelidik mengatakan pada saat itu bahwa “jawabannya hanya dapat disimpulkan jika puing-puing pesawat ditemukan”.
