Mahkamah Agung India menyelamatkan impian kuliah seorang mahasiswa miskin

Atul Kumar, 18, sangat gembira ketika mengetahui pada bulan Juni bahwa dia telah lulus ujian berat yang memungkinkan dia untuk bergabung dengan perguruan tinggi teknologi bergengsi di India.

Namun kemudian muncul langkah berikutnya: membayar 17.500 rupee ($281; £156) secara online untuk mengonfirmasi penerimaannya. Jumlah tersebut merupakan jumlah yang besar bagi keluarga dari Muzaffarnagar di negara bagian Uttar Pradesh, India utara.

Ayahnya berhasil meminjam uang tersebut, namun Atul mengatakan dia melewatkan batas waktu pembayaran online beberapa detik, sebagian karena masalah teknis.

Keluarganya tidak menyerah, mengajukan petisi dan kasus ke pengadilan. Minggu ini, pengadilan tinggi India turun tangan dan memerintahkan Institut Teknologi India (IIT), Dhanbad, untuk memulihkan pengakuan Atul.

Mahkamah Agung menggunakan kewenangan luar biasa yang diberikan oleh konstitusi India, dengan mengatakan bahwa “kita tidak bisa membiarkan anak muda berbakat seperti itu pergi”.

IIT adalah institut teknologi terkemuka di India, yang menarik lebih dari satu juta kandidat untuk hampir 18.000 kursi di 23 perguruan tinggi yang tersebar di seluruh negeri. Siswa menghabiskan waktu bertahun-tahun di pusat pelatihan swasta untuk mempersiapkan ujian, dan orang tua percaya bahwa bergabung dengan IIT adalah tiket menuju kesuksesan.

Kisah Atul menjadi berita utama di India karena latar belakangnya yang miskin dan tantangan yang ia atasi.

Atul berasal dari komunitas Dalit, yang berada di urutan terbawah dalam hierarki kasta India dan termasuk kelompok yang paling terpinggirkan di negara tersebut.

Ayahnya Rajendra Kumar berpenghasilan sekitar 450 rupee ($5; £4) sehari sebagai buruh upahan harian dan ibunya menganyam dipan di rumah.

Namun Rajendra Kumar mengatakan tidak ada yang lebih penting baginya selain pendidikan anak-anaknya. Dia bahkan pernah menjual rumahnya untuk membiayai studi putra sulungnya, katanya kepada BBC.

Dua saudara laki-laki Atul sedang belajar teknik di perguruan tinggi ternama, sementara yang ketiga sedang menyelesaikan gelar sarjana dari sebuah perguruan tinggi di Muzaffarnagar.

Atul tahu ia juga harus giat belajar, dan ia melakukannya berjam-jam setiap hari di sudut gelap rumahnya yang minim sinar matahari. Pasokan listrik yang tidak menentu memperburuk keadaan, dengan pemadaman listrik setiap hari yang berlangsung berjam-jam.

Rajendra Kumar mengatakan membeli inverter tidak masuk akal karena harganya hampir 25.000 rupee.

“Tapi aku akan menjual rumah itu [again] jika diperlukan,” tambahnya.

Atul telah bergabung dengan pusat pelatihan gratis untuk siswa marginal di kota terdekat, dan tahun ini adalah tahun terakhirnya dari dua upaya yang diizinkan dalam ujian masuk IIT.

Ketika Atul lulus ujian, ayahnya meminta bantuan kepada rentenir setempat. Namun pria itu mundur dua jam sebelum batas waktu pembayaran.

Sang ayah kemudian harus menoleh ke teman-temannya yang langsung memberikan uang sebesar 14.000 rupee. Rajendra Kumar memasukkan sisa 3.500 rupee ke dalam tabungannya.

Dia segera menyetorkan uang tersebut ke rekening bank putra sulungnya, sementara Atul login untuk menyelesaikan formalitas.

Saat itu, dia hanya punya waktu tersisa 180 detik untuk memenuhi tenggat waktu.

“Kami mencoba menyelesaikan tugas yang membutuhkan lebih banyak menit kerja dalam tiga menit,” kata Rajendra Kumar.

Tapi portal itu tiba-tiba terhenti, katanya, dan Atul melewatkan tenggat waktu.

Karena terkejut, tidak ada seorang pun di keluarga itu yang makan selama sehari.

Pusat pelatihan Atul menghubungi IIT Dhanbad tetapi petisinya mengatakan mereka tidak membantunya. Keluarga yang putus asa itu menulis email ke beberapa otoritas perguruan tinggi dan memindahkan pengadilan lain, tetapi tidak ada yang berhasil.

Satu-satunya pilihan yang tersisa saat ini adalah Mahkamah Agung. Pada tahun 2021, pengadilan mengizinkan seorang mahasiswa Dalit untuk bergabung dengan IIT Bombay setelah dia juga tidak dapat membayar biaya masuk tepat waktu karena kesulitan keuangan dan teknis.

Atul dan ayahnya menghubungi siswa tersebut dan menghubungkan mereka dengan pengacara yang memperjuangkan kasusnya.

Di Mahkamah Agung, IIT Dhanbad berargumen bahwa Atul telah masuk ke portal pembayaran pada pukul 15.00, yang mengindikasikan bahwa itu bukan upaya di menit-menit terakhir. Disebutkan juga bahwa Atul telah dikirimi beberapa pengingat melalui pesan teks, jauh sebelum batas waktu.

Namun pengadilan bertanya kepada IIT mengapa mereka sangat menentang pengakuannya.

Pengadilan mengamati bahwa tidak ada alasan mengapa pemohon tidak membayar jumlah tersebut jika dia mampu dan memerintahkan IIT Dhanbad untuk membuat kursi tambahan untuk Atul di angkatan saat ini.

Ketua Hakim India DY Chandrachud kemudian mendoakan agar dia sukses dalam studinya.

“Semua yang terbaik, lakukan dengan baik!,” katanya.