Mafia Kapak Hitam Nigeria mendapat 'pukulan telak' dari Interpol

Satuan polisi di seluruh dunia telah bergabung dalam serangkaian operasi rahasia yang menargetkan salah satu jaringan kriminal paling ditakuti di Afrika Barat – Black Axe.

Operasi Jackal III melibatkan petugas berbaju pelindung yang melakukan penggerebekan di 21 negara antara April dan Juli 2024.

Misi tersebut, yang dikoordinasikan oleh badan kepolisian global Interpol, berhasil menangkap 300 orang yang memiliki hubungan dengan Black Axe dan kelompok afiliasinya lainnya.

Interpol menyebut operasi tersebut sebagai “pukulan telak” bagi jaringan kriminal Nigeria, namun memperingatkan bahwa jangkauan internasional dan kecanggihan teknologinya berarti jaringan tersebut tetap menjadi ancaman global.

Dalam satu contoh yang terkenal, otoritas Kanada mengatakan mereka telah membongkar skema pencucian uang yang terkait dengan Black Axe senilai lebih dari $5 miliar (£3,8 miliar) pada tahun 2017.

“Mereka sangat terorganisasi dan sangat terstruktur,” kata Tomonobu Kaya, pejabat senior di Pusat Kejahatan Keuangan dan Anti-Korupsi Interpol, kepada BBC.

Menurut laporan Interpol tahun 2022, “Black Axe dan kelompok serupa bertanggung jawab atas sebagian besar penipuan keuangan berbasis dunia maya serta banyak kejahatan serius lainnya”.

Tn. Kaya mengatakan inovasi dalam perangkat lunak transfer uang dan mata uang kripto telah menguntungkan kelompok tersebut, yang terkenal dengan penipuan daring bernilai jutaan dolar.

“Sindikat kriminal ini adalah pengadopsi awal teknologi baru… Banyak perkembangan teknologi finansial yang memudahkan pemindahan uang secara ilegal ke seluruh dunia,” katanya.

Operasi Jackal III memakan waktu bertahun-tahun dan menyebabkan penyitaan aset ilegal senilai $3 juta dan lebih dari 700 rekening bank dibekukan.

Banyak anggota Black Axe yang berpendidikan universitas dan direkrut selama masa sekolah mereka.

Organisasi ini adalah jaringan kriminal rahasia dengan operasi perdagangan manusia, prostitusi, dan pembunuhan di seluruh dunia.

Kejahatan dunia maya, yang menyasar individu dan bisnis, merupakan sumber pendapatan terbesar organisasi.

Sejumlah operasi polisi yang disebut “Jackal” telah terjadi sejak tahun 2022.

Puluhan anggota Black Axe dan geng lainnya telah ditangkap dan perangkat elektronik mereka disita selama penggerebekan lintas negara ini. Upaya ini memungkinkan Interpol untuk membuat basis data intelijen yang luas, yang kini dibagikan kepada petugas di 196 negara anggotanya.

“Kita perlu memiliki data dan menyusun temuan-temuan dari negara-negara ini untuk membantu membangun gambaran mengenai modus operandi mereka,” kata Bapak Kaya.

Meskipun telah terjadi banyak penangkapan internasional, sejumlah ahli merasa belum cukup upaya yang dilakukan untuk mengatasi akar sindikat kejahatan ini di Afrika Barat.

“Penekanannya sebenarnya harus pada pencegahan, bukan pada operasi langsung terhadap kelompok kriminal ini,” kata Dr. Oluwole Ojewale, Koordinator Regional Afrika Barat dari Institut Studi Keamanan.

Nigeria, yang telah menyaksikan protes antikorupsi yang meluas dalam beberapa minggu terakhir, merupakan salah satu negara dengan ekonomi terbesar di Afrika, tetapi memiliki sekitar 87 juta orang yang hidup di bawah garis kemiskinan, menurut Bank Dunia. Negara ini juga merupakan tempat perekrutan utama bagi Black Axe.

Interpol mengatakan pihaknya tengah melaksanakan latihan bersama para pemangku kepentingan utama Nigeria dan pejabat kepolisian. Namun, korupsi dan tuduhan kolusi antara Black Axe dan otoritas setempat masih menjadi kendala utama.

“Para politisilah yang sebenarnya mempersenjatai anak-anak ini,” kata Dr. Ojewale. “Kegagalan umum pemerintahan di negara ini telah menimbulkan tekanan bagi orang-orang untuk diinisiasi [into Black Axe]”.”

Meskipun jangkauannya saat ini mendunia, Operasi Jackal Interpol bermula di Irlandia.

Menyusul serangkaian penggerebekan polisi oleh Biro Kejahatan Ekonomi Nasional Garda (GNECB) pada tahun 2020, sejumlah anggota Black Axe ditangkap, yang membuka jalan bagi terungkapnya jaringan yang jauh lebih luas.

“Mereka sangat tidak terdeteksi dan tidak mencolok,” kata Michael Cryan, kepala detektif di GNECB, yang memimpin operasi tersebut.

“Jumlah uang yang dicuci melalui Irlandia sangat besar,” tambahnya.

Polisi kemudian mengidentifikasi 1.000 orang yang memiliki hubungan dengan Black Axe di Irlandia dan telah melakukan ratusan penangkapan karena penipuan dan kejahatan dunia maya.

“Perampokan bank sekarang dilakukan dengan laptop – jauh lebih canggih,” kata Det Supt Cryan.

Ia memperkirakan €200 juta ($220 juta; £170 juta) telah dicuri secara daring di Irlandia dalam lima tahun terakhir, dan itu hanya mencakup 20% kejahatan dunia maya yang diyakini dilaporkan.

“Ini bukan kejahatan yang biasa atau tipikal… Orang-orang yang membuat keputusan perlu tahu seberapa serius hal ini,” katanya.

Operasi polisi Irlandia pada November 2023 mengungkapkan bahwa mata uang kripto – yang dapat dikirim dengan cepat antar dompet digital di seluruh dunia – menjadi elemen integral dalam operasi pencucian uang Black Axe.

Lebih dari €1 juta dalam aset kripto disita selama satu operasi.

Interpol telah menerapkan teknologi barunya sendiri dalam upaya mengatasi inovasi ini, meluncurkan sistem Intervensi Cepat Global terhadap Pembayaran (I-GRIP).

Mekanisme tersebut, yang memungkinkan pihak berwenang di negara-negara anggota untuk membekukan rekening bank di seluruh dunia dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, digunakan untuk menghentikan penipuan senilai $40 juta yang menargetkan bisnis Singapura bulan lalu.

Tn. Kaya dari Interpol mengatakan teknologi seperti ini akan mempersulit penjahat untuk memindahkan uang melintasi perbatasan tanpa hukuman.

Upaya besar sedang dilakukan untuk mengumpulkan dan berbagi informasi intelijen tentang Black Axe dan sindikat Afrika Barat lainnya oleh polisi di seluruh dunia.

“Jika kami dapat mengumpulkan data ini, kami dapat mengambil tindakan,” katanya.