Louisiana bersiap menghadapi Badai Francine saat badai tersebut bertambah kuat di Teluk Meksiko sebelum diperkirakan mendarat pada hari Rabu.
Francine menguat dari badai tropis menjadi badai Kategori 1 pada hari Selasa dan diperkirakan akan mencapai Kategori 2 saat menghantam Louisiana, kata Pusat Badai Nasional (NHC).
Louisiana dan negara bagian tetangganya, Mississippi, telah mengumumkan keadaan darurat sebagai persiapan menghadapi pendaratan.
“Saat ini sudah di depan mata kita,” kata Gubernur Jeff Landry dalam jumpa pers pada Rabu sore.
Francine akan membawa hujan 4-8 inci (10-20 cm), potensi tornado, dan angin kencang yang merusak ke sebagian besar wilayah tengah dan timur Louisiana, kata para peramal cuaca.
Meskipun badai belum menerjang daratan, hujan telah tiba dan listrik dilaporkan padam.
“Kondisi ini akan terus memburuk selama beberapa jam ke depan,” Pusat Badai Nasional memperingatkan dalam pembaruan terbarunya.
Gubernur Landry
Tempat yang paling basah dapat mengalami curah hujan hingga 12 inci (300 mm), yang mengakibatkan risiko banjir bandang yang signifikan.
Warga di wilayah timur Louisiana, Mississippi, selatan Alabama, dan barat Florida diperingatkan akan adanya gelombang badai yang mengancam jiwa dan didesak untuk menyelesaikan persiapan menghadapi badai paling lambat Selasa malam.
Gelombang badai berarti ada bahaya naiknya air dari garis pantai dan bergerak ke daratan. Di beberapa tempat, air dapat naik hingga 10 kaki (3m).
“Anda akan ingin berada di tempat yang aman untuk menghadapi badai ini kemungkinan malam ini,” kata Michael Brennan, direktur NHC, dalam pembaruan pada hari Selasa.
Ia menambahkan masyarakat harus memiliki rencana untuk tinggal di tempat hingga hari Kamis.
Badai tersebut diperkirakan akan membawa banjir bandang dan banjir perkotaan yang “cukup besar” di beberapa wilayah Louisiana, termasuk New Orleans, demikian peringatan NHC.
Beberapa paroki pesisir negara bagian tersebut berada di bawah perintah evakuasi sukarela atau wajib. Beberapa sekolah dan perguruan tinggi telah ditutup, sementara perusahaan minyak dan gas AS di Teluk Meksiko, termasuk Exxon Mobil dan Shell, telah mengevakuasi staf dan menghentikan beberapa operasi.
Tn. Brennan mengatakan penduduk dapat menghadapi pemadaman listrik yang meluas, kerusakan pohon, dan kerusakan struktural di pedalaman hingga ke bagian barat wilayah metropolitan New Orleans.
Louisiana baru-baru ini memperingati ulang tahun ke-19 Badai Katrina, yang menewaskan lebih dari 1.800 orang dan menyebabkan kerusakan luas.
Texas juga bersiap menghadapi badai tersebut. Gubernur Greg Abbott pada hari Selasa mendesak warga untuk mematuhi arahan dari pejabat setempat, termasuk kemungkinan perintah evakuasi.
Meskipun badai potensial tersebut diperkirakan akan menerjang daratan di Louisiana, Abbott memperingatkan “jalur yang diprediksi untuk badai seperti ini tidak selalu menjadi kenyataan.”
“Oleh karena itu, kita perlu bersiap terhadap kemungkinan perubahan kondisi,” katanya.
Negaranya telah memobilisasi sumber daya dan mengerahkan tim penyelamat air, katanya, dan siap meminta bantuan Garda Nasional jika diperlukan.
Perkembangan Francine terjadi setelah bulan Agustus yang tenang dan awal September selama musim badai Atlantik, yang biasanya berlangsung hingga November. Para ahli sebelumnya pada musim panas ini telah memperkirakan musim yang lebih sibuk.
Sarah Keith-Lucas, seorang presenter cuaca di BBC, mengatakan badai tersebut terjadi setelah “periode cuaca yang sangat tenang di cekungan Atlantik”.
“Badai yang disebutkan sebelumnya di wilayah tersebut adalah Ernesto, pada tanggal 12 Agustus,” katanya.
“Terakhir kali kita tidak mengalami badai yang diberi nama selama periode yang sama adalah pada tahun 1968. Biasanya, pada waktu ini adalah puncak musim badai. Tahun lalu, sembilan badai yang diberi nama terbentuk antara tanggal 13 Agustus dan 8 September.”
Hingga Selasa malam, Badai Tropis Francine, badai keenam yang diberi nama tahun 2024, berada sekitar 360 mil (579 km) barat daya Morgan City, Louisiana, sebuah kota yang menghadap Teluk Meksiko.
Badai dikategorikan dalam skala satu hingga lima. Badai kategori lima adalah yang paling merusak, dengan kecepatan angin melebihi 157mph (250km/jam).
Ada 19 badai yang diberi nama pada musim badai tahun lalu.
