Liverpool vs Man City: Bagaimana Arne Slot's Reds dapat secara efektif mengakhiri pertahanan gelar juara bertahan Liga Premier sebelum Natal | Berita Sepak Bola

Liverpool akan menjilat bibir mereka sebagai antisipasi. Keberuntungan telah menimpa mereka. Pemimpin Liga Premier menghadapi tim Manchester City yang terjun bebas di Super Sunday akhir pekan ini, dengan peluang untuk secara efektif mengakhiri pertahanan gelar rival mereka untuk selamanya. Natal pasti datang lebih awal.

Hari Minggu akan menjadi tentang kehancuran Man City – jika mereka kalah – dan juga tentang kemungkinan Liverpool mengejar trofi musim ini, tetapi seperti kata pepatah lama: 'Anda hanya bisa memainkan apa yang ada di depan Anda.'

Dan apa yang menanti Liverpool di Anfield adalah kekuatan tim yang hampir tidak mampu melemahkan Feyenoord, tim peringkat keempat Eredivisie, apalagi tim terdepan di Liga Premier. Man City tampaknya telah kehilangan kekuatan mereka, sementara Liverpool membuat terobosan taktis sendiri.

Pertemuan ini, pada saat tertentu di musim ini, hampir merupakan kebetulan bagi Arne Slot. Jarang, jika pernah, keadaannya lebih menguntungkan. Liverpool asuhan Slot memiliki potensi untuk mendapatkan keuntungan yang paling besar pada hari Minggu, mencuri perhatian dari Pep Guardiola dalam pertemuan manajerial pertama pelatih asal Belanda itu.

Seberapa sering Anda mendapat kesempatan untuk menendang City saat mereka sedang terpuruk? Mereka berjalan dalam keadaan terluka – dalam enam pertandingan tanpa kemenangan, termasuk lima kekalahan – dan jika Liverpool mengambil keuntungan seperti yang diharapkan banyak orang, tentu perburuan gelar sudah berakhir? Prospeknya masih terpolarisasi seperti yang terjadi selama bertahun-tahun.

“Liverpool tampil luar biasa dan punya peluang memenangkan gelar ini,” kata Roy Keane akhir pekan lalu. “Jika mereka tampil dalam performa terbaiknya, dengan dukungan para penggemar, dan mengalahkan City – pernyataan yang luar biasa. Ini akan berakhir bagi City jika mereka kalah.”

Pandangan Paul Merson: “Liga Premier membutuhkan Man City untuk menang pada hari Minggu, karena jika tidak, Liverpool akan berkembang biak dengan cepat. Mereka bisa segera meraih gelar liga ini.” Opta memperkirakan peluang Liverpool mengangkat trofi pada Mei sebesar 74,8 persen.

Namun, mereka hanya memenangkan satu dari sembilan pertandingan terakhir mereka di Premier League melawan Man City. Pertandingan ini tidak menjadi ajang perburuan yang menyenangkan dalam beberapa waktu terakhir, harus melakukan perjalanan kembali ke Oktober 2022 untuk mendapatkan hasil positif terakhir – Mohamed Salah diperkirakan mencetak gol penentu dalam kemenangan 1-0.

Akan mengejutkan sedikit orang jika pemenang pertandingan yang sama muncul kembali kali ini. Selain menjadi pencetak gol dan assist terbanyak di Premier League musim ini (16), keterlibatan Salah dalam mencetak gol juga menghasilkan poin tertinggi di liga, yakni 17 poin bagi Liverpool musim ini.

Menempatkan paku terakhir di peti mati Man City mungkin akan menjadi pemanis bagi lobi pemain asal Mesir tersebut untuk mencapai kesepakatan yang baru dan lebih baik – akan dibahas lebih lanjut nanti.

Pertanda positif sangat banyak. Hanya sekali (Manchester United pada 1993/94) sebuah tim memiliki keunggulan lebih besar atas rivalnya dibandingkan Liverpool saat ini setelah 12 pertandingan. Perolehan 31 poin mereka hanya bisa disamai atau dilampaui 10 kali dalam sejarah Premier League – delapan di antaranya dinobatkan sebagai pemenang gelar.

Sulit membayangkan dunia di mana Slot membiarkan rasa berpuas diri muncul, bahkan dengan selisih delapan poin yang begitu signifikan, yang bisa mencapai 11 poin. Ini bukanlah manajer yang mengabaikan fundamental. Dia tahu tidak ada kemenangan di Natal ini, meski harapan, dalam kasus Man City, bisa hilang sama sekali.

Slot Pragmatis akan memiliki rencana untuk hari Minggu, dan sedikit dari mereka yang berasumsi bahwa pengunjung Merseyside akan datang begitu saja. Karakter seperti Slot merasakan peluang tetapi juga risikonya.

Dia pasti ingin menang, karena tim yang membiarkan peluang melawan Man City – meskipun mereka suram dan berkaki panjang – akan dihukum.

Kembali pada tahun 2022, ketika Salah menyelesaikan pertandingan yang berapi-api dan menegangkan di Anfield – Jurgen Klopp sebenarnya dikeluarkan dari lapangan – kiper Alisson-lah yang mengukir gol pembuka dengan tendangannya yang biasa-biasa saja di lini bawah. Apa yang dilakukan Salah dengan tendangan panjang itu sungguh sensasional, namun ini adalah permainan yang penuh emosi dan margin yang bagus. Kalau bukan karena pemikiran cepat Alisson atau ketidakmampuan Joao Cancelo bertahan, pertandingan bisa saja berakhir 0-0 dengan mudah.

Kali ini, Slot menginginkan kontrol dan ketenangan pikiran. Liverpool berada dalam posisi untuk menuntut standar seperti itu. Mereka mampu, dengan kecepatan penuh, menempatkan tim Man City yang rapuh ini untuk melakukan tugas di kedua sisi lapangan, sama seperti mereka memarahi juara bertahan Liga Champions Real Madrid pada Rabu malam karena tetap sempurna di Eropa.

Tes lain berlalu.

Mereka mengatakan untuk menjadi yang terbaik, Anda harus mengalahkan yang terbaik. Gelandang Real dan Inggris Jude Bellingham menyebut Liverpool sebagai “tim dengan kinerja terbaik di Eropa” saat ini. Dia mungkin benar. Ada perpaduan yang menakutkan antara kekuatan bintang dan daya tembak di lini atas, mesin lini tengah yang bersih dan rapi yang bisa berlari tetapi juga berkreasi, dan lini belakang kokoh yang jarang kebobolan. Wakil kiper Caoimhin Kelleher bahkan menggagalkan upaya Kylian Mbappe dari titik penalti pada hari Rabu.

Segala sesuatu yang bisa berjalan dengan baik akan berjalan dengan baik.

Mungkin satu-satunya ketidakpastian yang tersisa adalah mengenai permainan yang rumit Ciuman, Menikah, Hindari Liverpool bermain dengan tiga pemain terbaiknya. Kontrak Virgil van Dijk, Trent Alexander-Arnold dan Salah semuanya berakhir musim panas ini, dan pembicaraan mengenai kesepakatan masa depan tidak lagi muncul, dengan saran bahwa klub hanya mampu mempertahankan dua dari tiga kontraknya. Slot berharap tidak ada satupun dari trio berharganya yang hilang, namun pada akhirnya, negosiasi akan berada di luar kendalinya.

Namun, pengaruhnya terhadap efisiensi tim Liverpool di lapangan sangat terasa. Satu-satunya kekalahan mereka di Premier League musim ini adalah kekalahan 1-0 dari Nottingham Forest, setelah memenangkan tujuh dari delapan pertandingan mereka sejak itu, mencetak setidaknya dua gol dalam semua pertandingan kecuali satu. Momentum sedang dibangun. Sekring telah menyala.

Dan kini tiba saatnya untuk mengeluarkan pernyataan terbesar. Menindaklanjuti kekalahan dari juara bertahan Eropa dengan kemenangan atas juara Premier League enam kali (di bawah Pep), semuanya dalam waktu empat hari, akan menjadi sesuatu yang patut disyukuri. Sebuah kenang-kenangan untuk dihargai.

Liverpool punya peluang, mereka hanya harus memanfaatkannya.