Seorang pembantu utama pemerintah negara bagian New York secara diam-diam membantu pemerintah China mengakses panggilan resmi tentang Covid-19 sambil menikmati gaya hidup mewah sebagai agen rahasia untuk Beijing, menurut dakwaan AS.
Selama sekitar 14 tahun, Linda Sun naik pangkat hingga menjadi wakil kepala staf gubernur.
Namun menurut jaksa federal, wanita berusia 41 tahun itu menggunakan jabatannya untuk membantu pejabat Tiongkok, termasuk dengan memblokir diplomat Taiwan untuk menghubungi pemerintah negara bagian dan secara diam-diam membagikan dokumen internal dengan Beijing.
Sebagai imbalannya, Tiongkok diduga menghujani Sun dan suaminya, Christopher Hu, dengan suap jutaan dolar yang membantu mereka membeli rumah seharga $4,1 juta (£3,1 juta) di New York dan fasilitas termasuk pengiriman khusus bebek asin ke rumah.
Mereka juga membeli kondominium dengan pemandangan laut senilai $2,1 juta di Honolulu, Hawaii, dan kendaraan mewah termasuk mobil sport Ferrari Roma 2024, menurut dakwaan.
Pasangan itu mengaku tidak bersalah pada hari Selasa di pengadilan federal Brooklyn atas berbagai tuduhan, mulai dari gagal mendaftar sebagai agen asing hingga penipuan visa dan pencucian uang.
Hukum AS mengharuskan individu yang bertindak untuk atau demi kepentingan negara asing atau partai politik mendaftar sebagai agen asing.
Sun tidak pernah melakukannya – dan, menurut jaksa, warga negara naturalisasi kelahiran Tiongkok itu “secara aktif menyembunyikan bahwa ia mengambil tindakan atas perintah, permintaan, atau arahan” dari pejabat dan perwakilan pemerintah Tiongkok.
Pada tahun 2020, saat pandemi Covid-19 menyebar di negara bagian tersebut, Sun diduga menemukan cara bagi pejabat konsuler Tiongkok untuk mendapatkan akses kepada para pemimpin New York.
Begitu beraninya upayanya itu sehingga, dalam satu kejadian, ia secara diam-diam menambahkan seorang pejabat Tiongkok ke panggilan telepon pemerintah negara bagian swasta tentang respons kesehatan masyarakat terhadap virus tersebut, menurut jaksa.
Mantan jaksa penuntut New York Howard Master mengatakan kepada BBC bahwa tuduhan tersebut mencerminkan tren yang “mengganggu” dari pejabat publik senior – termasuk mantan Senator New Jersey Bob Menendez – yang secara korup menerima hadiah dari pemerintah asing.
Dakwaan terhadap Sun mencantumkan berbagai kejadian di mana ia berupaya mencegah perwakilan Taiwan berkomunikasi dengan atau bertemu dengan pejabat tinggi di pemerintahan AS.
“Semuanya telah diurus dengan memuaskan,” kata Sun dalam sebuah pesannya pada tahun 2016 kepada seorang pejabat konsulat Tiongkok setelah berhasil mengalihkan seorang politisi tinggi New York dari sebuah acara yang diselenggarakan oleh Taiwan.
Dan ketika presiden pulau itu melakukan perjalanan ke New York City pada tahun 2019, ia bahkan terlihat bergabung dalam protes pro-Beijing terhadap kunjungannya.
Hingga Januari 2021, dia bekerja di balik layar untuk menghapus penyebutan tentang penahanan warga Uighur oleh Beijing, kelompok etnis yang sebagian besar beragama Islam di Provinsi Xinjiang.
Ketika pejabat Tiongkok menanyakan apakah gubernur dapat merekam video Tahun Baru Imlek, Ibu Sun menanyakan “pokok bahasan” apa yang mereka inginkan.
“Kebanyakan ucapan selamat hari raya dan harapan untuk persahabatan dan kerja sama,” tulis pejabat Tiongkok. “Tidak ada yang terlalu politis.”
Ibu Sun kemudian mengatakan kepada pejabat Tiongkok lainnya bahwa ia telah berdebat dengan penulis pidato Ibu Hochul agar penyebutan “situasi Uighur” dihapus dari draf pidato gubernur.
Pada tahun 2023, saat bekerja di departemen ketenagakerjaan New York, Ibu Sun memperoleh proklamasi Tahun Baru Imlek resmi yang dibingkai dari Gubernur Kathy Hochul dan menyerahkannya kepada seorang pejabat Tiongkok.
Proklamasi tersebut diproduksi di luar saluran biasa dan bahkan tanpa izin dari kantor Ibu Hochul.
Ibu Sun juga merancang surat undangan palsu bagi politisi Tiongkok untuk bepergian ke AS dan menulis surat pekerjaan yang tidak sah untuk menambahkan seorang rekan senegaranya ke dewan penasihat Asia Amerika gubernur New York.
Sebagai balasannya, Ibu Sun dan Bapak Hu “menerima manfaat ekonomi dan manfaat lainnya yang substansial dari [Beijing] perwakilan”, kata jaksa.
Hadiah-hadiah tersebut termasuk perjalanan ke Cina dengan biaya ditanggung penuh; tiket ke pertunjukan-pertunjukan besar, konser dan acara olahraga; pekerjaan di Cina untuk sepupu Nona Sun; dan pengiriman bebek asin ala Nanjing ke rumah yang disiapkan oleh koki pribadi seorang pejabat pemerintah Cina.
Menurut dakwaan, makanan lezat berbahan bebek tersebut diberikan kepada Sun – dan dikirim langsung ke rumah orang tuanya – setidaknya dalam 16 kesempatan berbeda.
Pada Selasa pagi, agen federal memasuki rumah pasangan itu di Long Island dan menahan mereka atas 10 tuduhan kriminal.
Pengacaranya, Jarrod Schaeffer, dikutip oleh kantor berita AP mengatakan: “Kami tidak sabar untuk membahas tuduhan ini di pengadilan. Klien kami tentu saja kesal dengan tuduhan ini.”
Seorang hakim membebaskan pasangan itu dengan jaminan, membatasi perjalanan mereka ke tiga negara bagian AS dan memerintahkan Sun untuk menghindari kontak apa pun dengan perwakilan dari konsulat atau misi Tiongkok di New York.
