Striker Zambia Barbra Banda mencetak satu-satunya gol saat Orlando mengalahkan Washington Spirit 1-0 di pertandingan kejuaraan.
Orlando Pride telah mengklaim gelar pertama mereka Kejuaraan Liga Sepak Bola Wanita Nasional (NWSL) di Amerika Serikat setelah mengalahkan Washington Spirit 1-0, berkat gol dari striker Zambia yang sedang dalam performa terbaiknya, Barbra Banda.
Banda, yang mencetak gol terbanyak kedua di musim reguler dengan 16 gol, berhasil melewati dua kali kiper terbaik NWSL tahun ini Aubrey Kingsbury pada menit ke-37 dan pertahanan Orlando yang kokoh memadamkan peluang Washington pada pertandingan di Kansas City pada hari Sabtu.
The Spirit kalah dalam keempat pertemuan musim reguler mereka dengan Orlando selama dua tahun terakhir dan kali ini tidak dapat memecahkan kodenya, dan upaya panik mereka di akhir pertandingan tidak membuahkan hasil.
UNTUK PERTAMA KALINYA ORLANDO PRIDE ADALAH JUARA NWSL 🏆
Sejarah dibuat, impian menjadi kenyataan 🔥
Selamat atas musim yang tak terlupakan!#Kejuaraan NWSLC pic.twitter.com/ySLeA1Mghx
— Liga Sepak Bola Wanita Nasional (@NWSL) 24 November 2024
'Sudah waktunya bagi saya untuk menjadi juara'
Orlando hanya pernah mengikuti postseason sebelumnya dan kemenangan tersebut memberikan kapten mereka yang berusia 38 tahun asal Brazil, Marta – enam kali Pemain Wanita Terbaik FIFA dan ikon olahraga ini – sebuah trofi yang telah lama diidam-idamkan.
“Ini sangat berarti,” kata sang striker, yang ibunya berada di tribun penonton untuk pertama kalinya menyaksikannya bermain di Amerika.
Gelandang tersebut mengatakan dia telah menemukan ikatan unik dengan rekan satu timnya di Orlando.
“Bermain dengan para pemain ini adalah sesuatu yang sangat istimewa yang belum pernah saya rasakan sebelumnya di klub lain, jadi saya sangat senang,” ujarnya.
“Saya bertanya pada diri sendiri mengapa saya masih bermain untuk Orlando setelah tujuh tahun. Saya satu-satunya pemain di klub ini sejak 2017, dan saya mempunyai banyak pertanyaan tentang hal itu.
“Sekarang saya punya jawabannya. Karena sudah saatnya saya menjadi juara.”
Orlando mulai memberikan tekanan segera di depan penonton yang terjual habis di Stadion CPKC, saat Marta mengarahkan bola langsung ke arah Kingsbury, yang mengangkat tangannya untuk menghentikannya, pada menit ke-15.
The Pride menerobos 22 menit kemudian ketika gelandang Angelina berhasil melawan Leicy Santos dari Washington untuk merebut bola dan menendangnya jauh ke sisi kanan lapangan langsung ke arah Banda.
Banda sangat tajam saat dia mengecoh bek Esme Morgan di dalam kotak dan melepaskan tembakan kaki kiri dari jangkauan Kingsbury dan masuk ke gawang.
Striker Spirit Ashley Hatch hampir menyamakan kedudukan delapan menit kemudian tetapi membentur tiang, dan kiper Orlando Anna Moorhouse menghentikan sundulan kuat Rosemonde Kouassi dua menit memasuki babak kedua.
Pemain internasional Inggris Moorhouse, yang mencetak rekor liga dengan 13 clean sheet pada musim reguler ini, melakukan tiga penyelamatan lagi di babak kedua ketika tim Washington yang semakin frustrasi tidak dapat menyatukannya.
Andalan tim nasional AS Trinity Rodman melakukan tendangan sudut terakhir untuk Washington di penghujung pertandingan, dan hanya bisa mengacungkan jempol ketika waktu hampir habis dan Orlando meledak dalam perayaannya.
Itu adalah penebusan manis atas kinerja buruk selama bertahun-tahun bagi Orlando, yang tidak lolos ke babak playoff sejak 2017 tetapi finis di puncak klasemen musim ini berkat duo dinamis Banda dan Marta.
Penampilannya menghasilkan penghargaan MVP Kejuaraan Banda, yang dia dedikasikan untuk rekan satu timnya.
Pertandingan ini menutup tahun yang luar biasa bagi liga wanita papan atas Amerika Utara, yang mencatat rekor penonton dengan lebih dari 2 juta penggemar datang melalui pintu putar selama musim reguler.
